江南道，归州，临江之城。

    这里水运繁盛，人流如织，商贾云集，买卖兴隆。

    夜幕降临。

    燕春楼上，莺声燕语，眉色生香。

    “暮春三月花草凄，桃花艳红水欲滴。”

    燕春楼内，浓施粉黛的小姑娘香草在弹唱，一双清亮的眼睛中带着明澈，浓施粉黛的脸庞，平添了一抹风尘，却掩饰不住小姑娘的小小年纪，刚刚十四五岁坠落燕春楼弹唱。

    琵琶声声清脆，稚嫩的声音在小楼回荡。

    小姑娘面前，摆放着十几张桌子，桌子上摆满了各色水果、蜜饯、瓜子，还有酒，几位或老或少衣着光鲜的男人坐在椅子上，一边吃着蜜饯水果，一边目光灼灼地盯着弹唱的小姑娘。

    归州城李富贵员外，四十多岁、身形矮胖，一身员外打扮。此时正伸出肥胖的手，拿起一个蜜饯，张开阔口，将蜜饯塞进口中，大口咀嚼。

    他是燕春楼的常客。

    李员外身旁，陈员外悠然听曲，过了几息，扭头对身旁的李富贵员外附耳道：“这个小丫头新来的吧！一看就是雏儿。”

    作为燕春楼常客，李富贵对这里的姑娘了如指掌，陈员外向李富贵打听弹唱的香草姑娘的事情。

    李富贵脸上带着笑意，微微点头：“燕春楼新买来的丫头，名字叫香草，今天是第一次见客。”

    陈员外眼冒精光，望着弹唱的香草：“今晚谁可以策马奔腾？”

    勾栏听曲，总让人心中蠢蠢欲动。

    李富贵扭头看着陈员外，低声道：“你不是刚纳了一房小妾吗？怎么？伺候不好你？来到这里贴补自己。”

    陈员外微微摇头道：“家里的哪比得上偷来的香！”

    李富贵摇头道：“这里不是偷腥的地方，价高者得！只要你有大把的银子，夜夜都是新郎！”

    回头扫视，目光一一掠过燕春楼听曲的一众人，十几个人在座的大厅内，绝大部分李富贵都认识，都是归州城内富贵人家的老爷公子，三名外地商贾，还有一名年轻人，年轻人一身书生长衫，腰间一柄剑，剑长五尺，木质剑鞘有些开裂，上面包裹着铁护头。

    年轻人微闭着双眼，神情专注的听曲。

    将周遭众人一一看过，李富贵沉声对陈员外道：“今晚你想策马飞奔，恐怕要难以如愿喽！”

    一脸不服气，陈员外瞪着眼问道：“凭什么？!”

    陈员外，归州城中的大户，掌握着几十间商铺，专门做绸缎生意，在归州城也算数得上数的人物，在燕春楼这等声色之地，陈员外有资本看中一个姑娘。

    李富贵淡然道：“夏公子来了！”

    归州城半夏！

    整个归州城，一半的产业属于夏家。

    夏家独子，夏公子年方二十有七，血气方刚，常年流连于花街柳巷，是归州城有名的采花使者，别人采花属于偷盗，他采花用银子，只要夏公子看上的春楼姑娘，无不任凭夏公子纵马驰骋。

    扭头看去，看到后面的一张桌子上，夏公子脸色苍白，眼眶暗沉，一双眼睛死死盯着弹唱的小丫头。

    夏公子似乎对弹唱的小丫头很感兴趣。

    “妈的！年纪轻轻被酒色掏虚了，活该夏家断子绝孙！”

    陈员外气短三分，骂骂咧咧地吃酒。

    李富贵哈哈大笑。

    琵琶音清脆，小姑娘香草嗓音稚嫩的唱曲时。

    楼下一阵响动，老鸨尖利声音响起。

    “几位爷！还是坐下来吃酒吧，我叫姑娘们陪你们。”

    咚！咚！咚！随着一阵脚步声，四条大汉来到楼上。

    三名黑衣人，二十多岁，腰间别着分水刺，目光冷冽。

    三名黑衣人前面，是一个身穿锦缎的中年人，四十岁左右，身高七尺，鹰目鹫眉，唇上短须，面色阴寒，眼中闪着精光，冷然扫视众人。

    燕春楼上安静下来，小姑娘香草停止弹唱，愣愣地看着冲进来的几位大汉。

    李富贵看到冲上来的四个人，浑身一激灵。

    水帮的人来了！

    四名汉子中，为首的中年人，正是水帮归州城分舵的副舵主管风。

    水帮，掌握着水路命脉，任何商人都不敢得罪水帮，除非他生意不想做，活得不耐烦了。

    登！登！登！老鸨跟着上楼，脸上涂满了胭脂水粉，满脸堆笑，身段压得很低，殷勤地凑到水帮管风副帮主身前。

    “管爷！楼下翠香姑娘等着伺候爷呢！”

    水帮管风看都不看老鸨一眼，声音冷然：“你，下去！”

    老鸨一楞。

    管风身后的水帮黑衣汉子大声道：“没听到吗？我们帮主让你滚下去！”

    老鸨缩着脖子，无奈地一声叹息，缓步向楼下走去。

    水帮得罪不起。

    今天是个好局，新来的小丫头香草一曲弹唱，将归州城夏公子、陈员外等一众归州城中有头面的人物都召集了过来。

    眼看今天要有一笔大生意，哪位富家老爷看中香草，就会换来燕春楼大笔的银子进账，没有想到水帮过来搅局。

    脚步轻缓，走到最前排的桌子旁，最前排桌子上的人乖巧地让出位置，管风悠然坐下，微微抬起手。

    “接着唱！”

    琵琶声声，稚嫩的嗓音响起。

    管风微微闭着双眼，静静听曲。身后，一片寂静，所有在座归州城老少寂静无声。

    水帮发展势头猛，压得人心头堵得慌。

    一盏茶时间过去，管风微微点头，睁开眼悠然道：“曲子听够了，也该休息了！”

    管风起身，走上台扯着香草向后面房间走去。

    香草姑娘嘴巴瘪着，想要哭却又不敢哭，瘦弱的身形不停颤抖，眼中有晶莹的光。

    没有人敢反抗水帮，更何况一个瘦弱的小姑娘。

    三名水帮黑衣汉子跟在管风身后，腰间分水刺闪着寒光。

    “哎！我见犹怜！”李富贵叹息着摇头。

    香草姑娘的命运可以想象，夏公子、李富贵、陈员外一众大男人只能干看着。

    不远处，夏公子脸色无奈，微微摇头道：“残花败柳喽！”

    说着话，夏公子起身，一身锦缎豆青色的长衫闪着流光，腰间羊脂白玉佩，脚上鹿皮绣花靴，夏公子悠然地走向楼下，身后两名小童亦步亦趋。

    春风十里满眼花，夏公子不会在一棵树上吊死。

    李富贵起身，扯着陈员外笑着道：“今晚上还是让你的小妾伺候你吧，香草姑娘偷不着了，花儿让别人采了。”

    陈员外满脸沮丧，摇头起身，随着李富贵员外走下楼去。

    燕春楼上，刚才一片欢腾，转眼间一片静寂，徒留下满桌子狼藉。