一到年关，不少在外谋生的游子纷纷回到山溪村。大人们自然不可能空手回来，赚的多的，就分些糖果。赚的少，那也没事，买几个不值钱的鞭炮，村里的孩子们反而更喜欢。
孩子们拿着这些鞭炮，上可炸鸟窝，下可炸牛粪。只要别碰上倒霉的，让牛粪溅到自己身上。那他们的快乐，就足以持续一整天。
陈恒踏入山溪村时，泥路巷口处，已经传来断断续续的鞭炮声。明明现在才二十一，离小年还有个几日呢，这年味来的也太早了。
进入家门时，他跟着陈启提着满手的东西。这里面只有一部分是陈恒买的礼物，大多都是陈启在泰兴县置办的年货。
一家人早就估算过他们回来的日子，陈淮津一早就抱着双喜，在院子里翘首以盼。见到陈启夫子立马冲上来，喊着：“双喜，快把爹昨夜教你的话，跟你哥说。”
“哥哥哥哥，我有压岁铜钱吗？”大半年不见，双喜说话越来越溜了，头上带着厚厚的红帽子，小脸缩在帽子里，看着就喜庆。
陈启当场脸就黑了，一双目光不善的在陈淮津脸上打量。陈淮津也傻眼，赶忙冲他哥解释：“大哥，你信我，我昨天教双喜的是：人之初，性本善。”
双喜哪里还憋得住，扭过头躲在父亲脖颈处大笑。
“行了行了。”陈启示意对方赶紧让开，自己跟儿子满手的东西，不知道帮忙就算了，还想着堵门。
“陈淮津，你把我孙子堵在门口作甚。”
灶房的窗户处，传来爷爷陈丐山中气十足的呐喊。
年关将至，家家户户都会准备些大菜。这些菜，都十分费力气，女的一般翻不动，陈丐山一年下来也做不了几次饭菜，正准备趁年关前的时间，回忆一下厨艺。
听到老爷子的吼声，陈淮津立马放下儿子，缩着脖子往角落退。心中暗暗叫苦，他这半年在扬州多快活啊，原以为去服徭役是个苦差事，哪里想到里面活轻松，大家说话又好听。
要不是一家老小都在山溪村，陈淮津都不想回来了。
“爷爷，二叔说要帮我拿行礼。”
陈恒将东西放在地上，朝着满脸感谢的二叔点点头，又一把拉住想要开溜的双喜。
“双喜，你把人之初，性本善后面，背给哥哥听，好不好？”
“是性相近，习相远吗？”
陈恒揉揉双喜的脑袋，从袖子中拿出一颗糖，笑道，“双喜真厉害，明天来哥哥房里，听哥哥读书怎么样？”
啊？双喜脸都绿了，又要读书啊。
“好。”陈淮津提上陈恒的东西，当场道，“双喜，你这几天别乱跑。趁着你哥哥在家，有什么问题赶紧问。”
陈淮津一边走又一边对陈恒继续道，“你每天看着教他一会就行，别耽误自己用功。”
“我省的，二叔，弟弟还小，你也别要求他太多。越是重要的事情，越要慢慢来。”陈恒也叮嘱他，深怕二叔望子成龙，到把双喜逼的厌学了。
“我知道，我知道。事急缓做嘛。”陈淮津得意道，他在茶铺那边可不是什么都没学会。
陈恒忍不住点点头，突然觉得二叔这个脑子，说不定小时候也是个读书的料子。
一家人闲聊着走进屋，陈启带着陈恒先去看过爷爷奶奶，就拎着他回顾氏身边看弟弟了。
他爹陈启说的不错，陈恒一看到弟弟就觉得惊奇，“真的这么黑啊。”
正躺在里间做月子的顾氏，闻声而怒，朝外头喊话，“恒儿，娘可是听到了，你再说你弟弟丑，你看我出来，打不打伱。”
跟着大孙子一同进屋的周氏笑得十分开怀，一边抱着婴儿，一边打趣起陈恒，“你这孩子，你以为自己出生的时候白到那里去？小孩子嘛，养着养着就白了。”
陈恒哈哈一笑，正欲回话，陈丐山突然撩起帘子风风火火走进来，“你看爷爷这记性，你夫子前几天带着你师母去扬州，临走时特意给你留了一封信，他让你在家中好好过年，别忘记读书。”
信？
陈恒接过爷爷手中的信封，想着家里人识字的不多，就直接打开信封看起来。只是目光落在字里行间，陈恒的眼眸下意识缩了缩。
双喜最喜欢没事的时候，跟在陈恒屁股转，此时扑到兄长身边，好奇的问道：“哥，信上写了啥？”
陈恒面色如常的收好信件，对着家人笑道：“夫子信里叫我不要挂念他们，他们在扬州过完年就会回来。”
陈丐山也没做疑，只转过身继续出去忙自己的事情。
…………
…………
离小年也没剩几天，扬州城内的商家，大多要开始盘点自己今年的买卖收成。作为扬州一富的盐商们自然不能免俗，城内叫的上名号的盐商，基本上都会收到冯朱的邀请。
只是这今年的聚会，却不如往年气氛热络。各大盐铺的东家，危坐在冯家的大堂内，脸色无一例外的沉重，看上去一点都没有过年的喜庆。
让人更奇怪的是，堂内除了一個季管事，连个伺候的下人都没有。受邀的许多盐商，倒杯水都要自己动手。
“城里最近的消息都听到了吧？”
冯朱端起茶杯，把玩着手中的茶盖，看似漫不经心的说道。
“是有听说过一些，不知道是哪里传出来的狗屁消息，竟然说是我们害了林大人的妻儿。”有盐商低声作答。
这人一开口，把在场所有人的话茬都打开，大家群情激愤，纷纷嚷嚷道。
“就是，就是。会首，这是有人要陷我们与不义啊。”
“简直是无法无天，传这种消息的人，不怕举头三尺的神明嘛。”
听到这的冯朱，不由发出嗤笑声。古往今来，有哪家的盐商能拍着胸脯说自家底子干净。真要有神明掌生杀，第一刀就得落到他们这批人头上。
冯朱开口道：“今天在坐的都是自己人，季管事你们也是认识，对他，我是放心的。大家都是一条船上的人，不妨敞开心胸说话。”
冯朱微妙的看了季管事一眼，只要接下来他问的人有半点迹象，立即就把外面藏着的家丁唤出来，将此人一家老小捆绑扭送至府衙，他作为会首，要亲自给韦大人林大人‘负荆请罪’。
季管事眨眨眼，示意老爷安心，一切都已经准备妥当。
“老张家的。”冯朱先点了一个人，“你们家在城西认识的人多，你跟为兄说，这事你知道多少？”
被喊到的那个人，在众人的注释中慌乱的起身，脸色都给吓白，“会首，你是知道我的，我下面养的都是些二痞子，给他们点钱，欺负欺负老百姓还行。谋害朝廷官员的家眷，我除非把一家的钱财都舍给他，不然谁肯替我做这种事。”
冯朱点点头，他点这个人也只是当个引子，“陈大哥，你呢？”
“会首，会首，你可真是冤枉我拉。”另一人起来，就哭天喊地，“你看我这胆量敢干这种事吗？再说，要真是我来，我必然帮林大人协理好盐政，再瞒着他，替他打通上头关节。
给他做个上的了台面的考评，三年后，直接恭恭敬敬的送走他。他去别处当他的大官，我继续当我的富家翁，不好吗？”
冯朱双眼一亮，对啊，这招他怎么没想到。自己平日非得跟韦大人、林大人杠脖子作甚，他们有任期，自己家可是生生世世的扬州人。
真是三个臭皮匠，顶个诸葛亮。冯朱无奈，摆摆手示意他坐下。又看向一人，“文东兄……”
还不等冯朱问，那人就直接抢话道：“就知道会首会问我。”
那人坦然的晒笑一声，瞧着他的做派，众人却不由心道：谁不知道你们黄家手段狠辣，在扬州行事颇为肆无忌惮。
“会首，我跟林大人往日无冤，今日无仇。无非是因为他管着盐政，跟韦大人一起软刀子在我们身上割肉。我要真厌烦他，想要下手，为什么要先杀他妻儿。直接要了他林如海的命，岂不是更干脆些？
你们总不会怀疑我下毒吧，府衙的仵作又不是摆着看的。我在他出行的马车，轿子上，做点手脚，不是更查无可查，叫人死无对证？”
冯朱一想也是这个道理，杀人的办法有那么多，何必挑人妻儿下手，既伤不了别人根本，还结个死仇下来。
突然，冯朱注意到，在做的所有人都把目光盯着自己。他当即怒道，“我放着使不完的万贯家财不用，提着脑袋做这种事干啥。”
我们哪知道啊，我们家里的钱也不少啊。有不少盐商心里不约而同的想到。
“会首，你说会不会是……”姓陈的那个盐商，谨慎的用手指指头顶。
“不会。”冯朱摇摇头，“你能想到送走林大人的办法。他们一纸调令，不是更省事些。官场有官场的规矩，犯不着拿人妻儿下手。这种事做一次，以后生儿子都要没屁眼子。谁还敢在官场上跟他打交道，没必要自绝仕途。”
你也知道这种事既缺德又没用，那还把我们喊来一顿盘问。众人撇撇嘴，只敢在心中非议。若不是冯家是大雍朝最早发迹的盐商，他们那里会卖今天这面子。
“那我们也没这个本事啊，会首。”姓陈的盐商连连叫屈，“有能力的不会做，没能力的做不到，怎么这口黑锅偏偏砸在我们头上了。”
“既不是上头，也不是我们。那会是谁呢？”冯朱抬手揉捏着下巴，他这几天也为城中的流言蜚语头疼。这种事一传十十传百，等到三人成虎的局势，那是想不死都不行了。
“是啊，那会是谁呢。”
门外突然传来冷笑声。
“是谁在门外偷听？！”冯朱大怒，他们家是谁有这个胆子，