大明，成祖时期。
“皇爷爷……”
朱瞻基带着忧色望向朱棣。
朱棣凝视着“与徐皇后合葬”那几字，半晌才缓过神。
“小兔崽子……你爷爷我还硬朗着呢，别摆那副哭丧相！”
坐在石凳上的朱高炽忍不住倾身：
“父皇！您不能再这般劳顿了！”
“千里远征车马颠簸，您的身子扛不住啊！”
朱棣斜眼瞥他，嗤道：
“我身子骨可比你强十倍！”
“瞧瞧你自己！走三步喘五声！我都怕你走在我前头！”
朱高炽低头看了看圆滚滚的肚子，无奈轻拍：
“爹，现在说的是您的事儿！”
太子猛然抬头。
这老爷子太狡猾！又绕开话头！
朱棣咂咂嘴，搓了搓手掌，终是长叹一声。
“老大啊。”
“我从小就被赋予守边重任。”
“十岁封燕王，二十岁就藩北平。”
“你外公徐达，还有傅友德那些老将，手把手教我行军布阵。”
“洪武十四年，讨乃儿不花。”
“洪武二十年，剿纳哈出。”
“洪武二十三到二十九年，接连深入漠北作战。”
“这马背上的日子，我早过惯了……”
朱棣稍作停顿，目光仿佛穿过岁月。
“我不喜欢南京。”
“这儿不是我的家。”
“老大。”
朱棣看向沉思的太子，语气是从未有过的诚挚：
“以前总说让你准备继位，你总当我哄你。”
“可那是爹的真心话。”
“我为什么不放老二独自领兵？就怕再出一个‘燕王’。”
“你是百官公认的太子，是名正言顺的储君。”
“但建文当初不也是天下共认的皇帝？”
“你说，是你打得过老二，还是这崽子打得过老二？”
朱瞻基默默侧身，避开那根指向自己的手指。
没比过……怎知比不过？
朱棣全然不顾孙子的动作，只看着太子，目光温厚：
“我荡平外患，你稳住朝堂。”
“老二没有足够军功，便动不了你的位置。”
“爹这片苦心，你懂不懂？”
朱高炽抬起头，望着父亲已染风霜的面容，轻声道：
“爹，我懂。”
朱棣欣慰点头。
“您又开始‘九句假话里掺一句真话’地糊弄我了。”
朱棣的笑容僵在脸上。
朱高炽看着父亲绷不住的表情，又叹：
“爹，征瓦剌儿臣赞同。”
“阿鲁台屡犯边关，确该教训。”
“但后两次北征，儿臣绝不会点头。”
“你他娘的怎么就这么犟！”
朱棣腾地站起身，叉腰指着胖儿子：
“你呀！你呀！我……”
朱高炽抹了抹溅到脸上的吐沫星子，平静道：
“爹，您不会真觉得如今民生很好吧？”
“您还记得唐赛儿之乱吗？”
朱棣指着他，张了张嘴，终究没能说出话来。
……
【朱棣善战是毋庸置疑的。】
【以藩王之位最终问鼎天下。】
【“五征朔漠，三扫虏庭”。】
【但明成祖北伐的战略目标，是迫使草原上的鞑靼、瓦剌两部彻底臣服，以求边境长治久安。】
【这一目标显然并未实现。】
……
【朱棣这一系列北征，与其说是出于边境存亡危机，不如说更像一份关于天下秩序的政治宣言。】
【任何势力若不尊明朝为共主，或对其权威构成挑战，明朝便会武力惩戒，以儆效尤。】
【从明代史料看，蒙古各部常在是否向明朝称臣纳贡的问题上争执不下。】
【由此可见，漠北诸部拒绝承认与明朝的宗藩关系，拒绝定期朝贡，成为其屡次北伐的直接动因。】
【明朝对蒙古各部之间的矛盾所知有限，既然难以坐收渔利，】
【索性对各方使团一律厚赐，以示“天朝雨露均沾”。】
【朱棣的真正意图，是将草原各部纳入明朝主导的“天下”体系，从而实现永久和平。】
【当时的局势下，劳师动众在所难免，但蒙古屡犯边境又不得不打……】
【面子挂不住了，所以这方面我反倒更欣赏汉朝。】
【从不硬撑场面，该忍就忍，受辱也认，绝不为了虚名而苦耗民力。】
【默默积蓄力量，然后一举扫灭！】
……
大明，太祖时期。
朱元璋心绪起伏地叩着桌案。
“这并非打不打肿脸的问题。”
“时势已截然不同。”
匈奴从未真正入主中原，而元朝是实打实统治过天下的草原王朝。
成吉思汗的后裔仍自认“天命所归”。
他们确有法理依据可图谋恢复中原。
朕当年一面承认元朝正统，一面兴兵北伐，既为继承疆土法统，也为打乱北元复辟之谋。
“草原之患永难根除。”
却又无法赶尽杀绝。
确实棘手啊。
……
大唐。玄宗时期。
“无论鞑靼还是瓦剌，都不可能真心归顺明朝。”
李隆基摩挲着莹润的玉杯。
“故而朱棣只能退求其次，试图维持蒙古各部势力均衡，以缓解边境压力。”
“于是鞑靼强则征鞑靼，瓦剌盛则伐瓦剌。”
“然则此消彼长，一方势弱，必有另一方崛起。”
“明军北伐，终究陷进了这个循环。”
杨玉环左右望了望：
“三郎，你在对谁说话呀？”
李隆基看着茫然的贵妃，顿感无奈。
本想深沉一番，可惜无人领会！
白费功夫了！
……
【但这并非意味着五次北征全然无功。】
【北伐确实遏制了蒙古各部对明朝边境的侵扰，令北方边民在永乐年间得以相对安定地生活。】
【此外，多次北征促使草原部落众多百姓归附朝廷，推动了各民族间的交融。】
【从这些层面看，北征有其积极意义，只是耗费巨大，代价与收效未必相称。】
【正因意识到仅靠武力无法根除边患，加之大军频繁远征诸多不便，】
【朱棣决意将都城迁往北平。】
【迁都北京后，防御重心自然落于京师及北疆。】
【由此形成“天子自为守边”、“君王坐镇国门”的格局。】
……
【天子守国门！君王死社稷！】
【赵构，看好了！这才是守江！】
【李隆基，学着点！这才叫御边！】
……
大宋，太祖时期。
赵匡胤面沉如水。
怎么，汴梁难道不是我大宋国门？
不过是城门被撞开了……
又不是自己主动开的——好吧，确是自己下令开的。
“赵构……”
……
【而明朝的疆域，正是在朱棣手中臻于极盛。】
【东起朝鲜，西据吐蕃，南包安南，北抵大漠。】
【东西一万一千七百五十里，南北一万零九百四十里。】
【疆土之广，更超汉唐。】