滨海市，军区总医院，特殊隔离病房。

    花正靠坐在病床上，脸色依然苍白，但眼睛里有了一丝神采。他看着叶寒，又看看叶寒手里那把暗红色的匕首，嘴角扯出一个虚弱的笑。

    “白露的刀……她死前，把它给了我。但我不知道这是‘护花使’的传承。我只以为，是她留给我的纪念。”

    “她什么时候给你的？”

    “在游轮上，她把我从冷冻舱里救出来时，塞给我的。她说，‘如果哪天你遇到叶寒，把这个给他。告诉他，我试过，但失败了。希望他能成功。’然后，她就引爆了炸弹。”花正咳嗽，咳出血丝，“但我醒来时，刀不见了。可能是被张伟的人搜走了，又或者……”

    “或者，是陈明远的人拿走了，然后放在了吴建国那里。”叶寒握紧匕首，“陈明远在2008年指定白露为继承人，给她这把刀。但白露后来偏离了计划，陈明远在副本里设陷阱想清除她。可白露先死了，刀落在了你手里，但被议会回收，又放回了吴建国那儿。这是陈明远在死前布下的局，他想看看，谁能拿到这把刀，谁就有资格继承‘护花使’的使命。”

    “但我拿到了，苏明薇拿到了，你也拿到了。谁才是真正的继承人？”花正看着叶寒，“叶寒，你想继承吗？继承这个沾满鲜血的组织，继续那套‘优化人类’的疯狂理想？”

    “不。我想毁了它，彻底地。”叶寒把匕首放在床头柜上，“但在这之前，我们需要知道，议会还剩下多少力量，那些资助者是谁，以及……‘园丁-00’是谁。”

    “园丁-00？”

    “名单上，所有议会成员都有一个代号，‘园丁-数字’。沃尔科夫是01，陈明远是02，李青山是03，以此类推。但数字00是空白的，备注是‘创始者，身份未知’。我怀疑，00才是真正的控制者，是那些资助者的代表，甚至是‘护花使’的真正源头。”叶寒看向花正，“你在议会里待了那么久，听过关于00的传闻吗？”

    花正沉默了几秒，缓缓点头。“听过。但都是些碎片。有人说，00是个活了上百岁的老怪物，用基因技术延长了寿命，一直在暗中观察人类进化。有人说，00不是一个人，是一个组织，是罗斯柴尔德家族或者共济会那样的秘密结社。还有人说，00早就死了，但他的理念被继承下来，形成了议会。但有一点是确定的：00在议会里，有绝对的权威。沃尔科夫、陈明远、李青山，都只是00的棋子。而且，00有个特征……”

    “什么特征？”

    “左手小指，不是缺一截，是完全正常。但右手小指，缺了三寸。”花正看着自己的手，“议会里，普通成员砍左手小指，高级成员砍右手小指。但只有00，砍的是右手小指，而且不多不少，正好三寸。这是他的标志，也是他的权力象征。据说，那截断指，被他制成了戒指，一直戴着。”

    三寸的距离。一个独特的生理特征。叶寒快速思考，议会里，有谁右手小指缺三寸？他回忆名单上的照片，但大部分是左手小指缺失，右手缺失的很少，而且都是整根缺失，没有只缺三寸的。

    “会不会是陈明远？他左右手都缺一截，但右手……”

    “不，陈明远是左手小指缺一截，右手完整。我见过。”花正摇头，“沃尔科夫是左右手都完整，但他有强迫症，会定期修剪小指指甲，保持在三寸长度。李青山是左手缺一截，右手完整。张伟是左手缺一截，右手完整。刘建国是左手缺一截，右手完整。其他人，我没注意。”

    叶寒拿出手机，调出名单的照片，快速浏览。突然，他停在一张照片上。是个老人，穿着军装，肩章是上将军衔，面容威严，但笑容温和。照片备注是“已故，2010年，车祸”。名字是：陈国华。

    陈国华，叶小雨的父亲，当年的刑警队长。但他在名单上，备注是“园丁-12”，负责情报。可他在2010年就死了，车祸。但叶寒记得，陈伯说过，陈国华当年调查少女失踪案，是为了找女儿，结果自己死了。但陈国华的右手小指……

    他放大照片。陈国华的右手放在膝盖上，小指明显比正常的短一截，大约三寸。而且，断口很整齐，像被利刃切断，但又愈合得很好。

    “陈国华……他是00？”叶寒喃喃。

    “不可能。陈国华2010年就死了，而且，他是你父亲的战友，是好人。”花正皱眉。

    “但好人也会变。而且，他真的是好人吗？他调查少女失踪案，但案子被压下来了。他女儿小雨被绑架，他查了三年，但毫无进展。最后他死了，但死因是车祸，很可疑。”叶寒快速回想，“而且，小雨被绑架后，陈国华的表现很怪。他不像其他失踪儿童的父母那样崩溃，反而很冷静，甚至……有点冷漠。我当时以为他是坚强，但现在想来，可能他知道小雨不会死，因为议会需要她的基因。”

    “可陈国华如果是00，他为什么要让自己的女儿成为实验体？虎毒不食子。”

    “如果是为了‘大义’呢？如果他认为，小雨的基因是‘优化人类’的关键，牺牲她一个，能救全人类，他可能会做。”叶寒感到一阵恶寒，“而且，小雨被绑架是2002年，陈国华死于2010年。这八年里，他可能一直在暗中观察，甚至操控实验进程。他死后，议会由沃尔科夫接管，但00的位子一直空着，可能在等新的继承人。而陈明远指定的继承人是白露，但白露死了。现在，谁会是新的00？”

    两人沉默。病房里只有监测仪的规律鸣响。

    “叶寒，”苏明薇的声音从耳机里传来，她在隔壁病房监控，“我查了陈国华的医疗记录。他右手小指，是在1979年的一次任务中受伤，被子弹打断的。但当时的医疗报告说，是流弹击中，截掉了两节指骨，大约三寸。后来装了假肢，但很逼真，外人看不出来。而且，他在2008年，也就是切断议会资助的那一年，做了个小手术，取出了假肢，换成了……一个特制的金属指套，里面有微型芯片，功能未知。”

    “2008年，陈明远切断资助，议会分裂。陈国华在那时换掉假肢，可能是为了和议会彻底切割，也可能是……为了隐藏什么。”叶寒看向花正，“我们需要确认，陈国华是不是真的死了。尸体火化了，但骨灰呢？”

    “在他妻子那儿。但他妻子在他死后第二年就改嫁了，搬去了外地。骨灰可能带走了，也可能留在滨海。”花正顿了顿，“叶寒，如果陈国华真是00，那他的死可能是假的。他可能还活着，在暗处观察一切。而我们所有的行动，可能都在他的计划之中。”

    “包括名单公开，包括副本被毁，包括陈明远和李青山的死……”叶寒握紧拳头，“如果真是这样，那我们就是棋子，是他用来清理议会内部不稳定因素的刀。现在，议会三派首领都死了，00可以重新洗牌，建立新的秩序。而我们，可能已经没用了，会被清除。”

    “那怎么办？跑？”

    “跑不了。他知道我们在哪儿，知道我们所有的行动。而且，小雨还在他手里，虽然现在在医院，但如果他真是00，随时可以动手。”叶寒站起来，在病房里踱步，“我们需要反击。用他留下的线索，反推他的位置，他的计划。三寸的距离……这个特征，是唯一的突破口。我们需要找到，现在还有谁，右手小指缺三寸，而且位高权重，有能力操控议会。”

    “范围太大。而且，这种人，肯定会隐藏得很好。”

    “那就从陈国华入手。查他所有的社会关系，特别是2008年之后，还有谁和他有联系。还有，他换掉假肢的那个医院，医生是谁，金属指套是谁制作的。顺藤摸瓜。”叶寒看向窗外，天色渐亮，“另外，我们需要一个诱饵。一个00无法拒绝的诱饵。”

    “什么诱饵？”

    “第三个副本。陈明远植入病毒的副本，是假的。真的副本，可能还在某个地方。00如果真想完成‘优化人类’的计划，他需要副本里的完整数据。我们可以用假消息，说我们找到了真副本，引他出来。”叶寒说，“但需要做得逼真，需要周勇配合，演一场戏。”

    “太冒险了。00如果真是陈国华，他老谋深算，不会轻易上当。”

    “那就加点料。用小雨。小雨是他女儿，而且是完美的‘催化剂’。如果他知道小雨有危险，可能会现身。但这样，小雨会有危险。”叶寒犹豫了。用妹妹当诱饵，他做不到。

    “不行，不能用小雨。她已经受了太多苦。”花正摇头，“用我。我是完美的实验体，血清副作用在逆转，但还没完全好。00如果真想继续实验，他需要我。你可以放出消息，说我快死了，需要原始菌株救命。而原始菌株，只有00有。他如果想救我，或者想回收我这个样本，就一定会来。”

    “但你……”

    “我本来就要死了，多活几天少活几天，没区别。但小雨还年轻，她的人生才刚开始。”花正笑了，笑容苍白但平静，“叶寒，就这么定了。联系周勇，安排一下。但记住，别让小雨知道。她好不容易才有点笑容，别让她再担心。”

    叶寒看着花正，良久，点头。“好。我去安排。但你答应我，活着回来。我还欠你一条命，还没还。”

    “那你可得抓紧了。我时间不多了。”花正躺下，闭上眼睛，“去吧。我累了，睡会儿。”

    叶寒离开病房，在走廊里，看到周勇快步走来，脸色凝重。

    “叶寒，有个情况。陈伯刚刚接到一个加密电话，对方自称‘信天翁’，说00要见你。时间：今晚十二点。地点：滨海市公墓，陈国华的墓前。只准你一个人去。如果同意，就在墓前放一朵白蔷薇。不同意，就当我们从来没联系过。”

    “信天翁……是我父亲当年的线人。他还活着？”叶寒皱眉，“这可能是陷阱，00想引我出去，然后灭口。”

    “也可能是机会。00如果想杀你，早就动手了，不用这么麻烦。他见你，可能有话要说，或者……有交易要谈。”周勇看着叶寒，“去不去？”

    “去。但要做好准备。在公墓周围布控，但别靠太近，00肯定也有准备。另外，让苏明薇远程支援，监听我和00的对话，全程录像。如果情况不对，立刻强攻，不用管我。”叶寒看着周勇，“但记住，优先保护小雨和花正。如果我回不来，把这份录音公开，让全世界知道00是谁，他在干什么。”

    “明白。我去安排。”周勇转身离开。

    叶寒站在走廊里，看着窗外。天空阴沉，像要下雨。

    今晚，他要去见那个可能是00的人。可能是陈国华，也可能是别人。但无论如何，这都是个了断。

    他摸了摸口袋里的匕首，白露的刀。冰冷，但似乎有温度。

    三寸的距离，是生理特征，也是心理距离。

    而他，要跨过这段距离，看清真相。