就在九喇嘛开始怀疑自己是不是拖错了东西，准备冒着被岩浆洗脸的风险，再冲回那仍在疯狂喷发的火山口看个究竟的时候——
那具被它拖出来的、焦黑狰狞的木疙瘩突然轻微地动了动！
紧接着，一坨看起来像是胡乱捏合在一起的、漆黑坚硬的东西，似乎想要从中分开，却因为外部覆盖的熔岩层太厚，加上内部木人结构受损严重，只是徒劳地晃了晃，无法顺利摊开。
九喇嘛瞪着狐狸眼瞅了半天，才从那扭曲的形状和大致轮廓上看明白——这特么是拢在一起的手啊！
而且看样子，是紧紧握了起来！
“在里面？！” 九喇嘛心中一动，立刻伸出巨大的爪子，小心翼翼地扣住缝隙，用力向外掰！
咔嚓……哐啷……
覆盖在外层的、已经半凝固的熔岩和烧结物被强行剥落，露出了内部同样被高温炙烤得焦黑、但依稀还能看出木质纹理的结构。
九喇嘛不敢太用力，生怕伤到里面的人，只能用指甲和牙齿，像开一个极其坚固的罐头一样，一层一层、焦躁地破坏着外层防护。
一层、两层……
当它终于掰开到第五层，也是最后一层、由极度压缩的仙术木遁查克拉和水行之力共同构成的防护时——
一股浓郁的水汽混合着白烟猛地从缝隙中逸散出来！
紧接着，一个浑身皮肤通红、像是刚从蒸笼里捞出来的身影，伴随着一阵剧烈的咳嗽，从里面滚了出来，瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，嘴里还在不停地吐出白烟。
正是加藤鹰！
原来，在熔岩吞噬木人的最后一刻，加藤鹰急中生智，不仅用五行铠甲护住全身，更是全力催动水行之力，在木人核心处紧急构筑了一个多层嵌套的、极速旋转的水遁防护球体，将自己牢牢包裹在其中。
同时，木人残存的躯干也在他意志下，双手相握，将他保护在最中心。
极致的水行之力运转，对抗着外部恐怖的高温，这才让他在那堪比天灾的火山喷发中侥幸幸存了下来。
除了全身皮肤因为高温炙烤显得通红，如同煮熟的大虾外，竟然真的没有受到什么致命伤害，连他那头蓝发都顽强地保留了下来，堪称奇迹。
加藤鹰一边喘气，一边心有余悸地望向远处那仍在隆隆作响、不断向天空喷吐着浓烟与火焰的人造火山，心中既有后怕，也涌起一股强烈的愤懑。
但与此同时，他对岩隐村的实力，也有了更加清醒和深刻的认识。
不仅仅是大野木那足以分解万物的尘遁，还有这种瞬间改变地形、甚至直接引动地脉能量制造火山喷发的恐怖忍术……
这种将土遁运用到极致、近乎改天换地的能力，实在是骇人听闻。
“说实话，不好对付啊……” 加藤鹰喃喃自语。
岩隐的集团作战能力和忍术配合效率，远超他的想象。
如果不是他先用树界降诞大规模分割战场，打乱了对方的阵型，又有九喇嘛和龙崽这两大核武器级别的通灵兽顶在前面。
光靠木叶派来的这些精锐小队，哪怕数量再多几倍，恐怕也难以在正面抗衡中占到便宜。
“诶……对了？” 加藤鹰忽然想起什么，扭头看向旁边的九喇嘛，“九喇嘛，龙崽那家伙呢？”
九喇嘛闻言，巨大的狐狸眼直接翻了个白眼，用爪子指了指远处那片依旧炽热的熔岩区域，没好气地说道：
“喏，还在那岩浆里游泳呢，玩得正欢。”
它的语气里带着不满，并用一种“你现在知道谁才和你是天下第一好了吧”的眼神看着加藤鹰。
加藤鹰脸色一黑，也顾不得休息了，赶紧跟着九喇嘛跑到那片区域的边缘。
果然看到龙崽所化的黑曜石巨龙，正惬意地在缓缓流淌的暗红色熔岩中翻滚、扑腾，仿佛那不是能融化钢铁的致命岩浆池，而是温暖的温泉。
它甚至偶尔还会张开嘴，吞下一大口岩浆，然后满足地喷出一股带着硫磺味的黑烟。
加藤鹰看得额头青筋直跳，直接使用降龙伏虎，强行切断了龙崽与下方地脉的能量连接！
正在泡澡的龙崽顿时感觉那股源源不断供给它的能量被掐断了，它不满地低吼一声，从岩浆里抬起巨大的头颅，疑惑地看向加藤鹰。
“玩！我让你玩！老子的命都不管了是吧！” 加藤鹰指着它骂道，“九喇嘛，给我修理它一顿！让它长长记性！”
九喇嘛闻言狞笑一声，扑上去就和失去了地脉支援、实力大打折扣的龙崽扭打在了一起，一时间烟尘四起，咆哮连连。
加藤鹰懒得管它们，拖着还有些疲惫的身体，先行返回了木叶的防线之内。
……
第一次大规模正面作战，就以岩隐暂时撤退而落下了帷幕。
战后清点很快出来了。
山中亥一站在临时指挥部的沙盘前，声音平静却带着沉重，向与会的各大家族族长和高级指挥官汇报着。
木叶一方，算上第一次防线撤退时产生的三百多人损伤，以及之后参与树界突袭的一百支小队约四百名精锐忍者，最终能够返回防线、包括伤员在内的，只有两百多人。
此次作战，木叶共计损失了超过五百名忍者！
而岩隐一方，伤亡数字更为惊人，初步估计超过了三千人！
虽然从交换比上看，木叶取得了堪称辉煌的战绩，但指挥部内的气氛却异常凝重，没有人脸上有丝毫喜色。
因为，所有人都清楚这数字背后代表的意义。
西部战线原本的总作战人员，算上后来跟随小樱一同补充过来的支援单位，满打满算也不过将近一万人。
请注意，这个数字是包含了大量下忍、以及实力偏弱或刚刚晋升的中忍在内的。
木叶此刻在西线真正的核心精锐——那些经验丰富的老牌中忍和各级上忍，总数大约在四千人左右。
而这次战役损失的五百多人，其中大半，都是这部分至关重要的中坚力量！
反观岩隐，他们损失的三千多人，其中绝大多数都是连加藤鹰木遁余波都无法承受的下忍，属于可以快速补充的兵力。
经过此战，岩隐在西线依然保持着超过两万之众的庞大军力……
双方的兵力差距，依然悬殊得令人窒息。
“……不过，不幸中的万幸是，” 山中亥一话锋一转，试图提振一下士气，
“加藤鹰的木遁忍术，以及……那两只通灵兽，都展现出了极其强大的战略威慑力，对岩隐的士气打击是巨大的，能有效遏制他们的人数优势。”
说到这里，参会的各大家族族长，包括秋道、山中甚至犬冢等族的代表，都不约而同地将目光投向了坐在自来也身旁、从会议开始就有些心不在焉、一直低头凝视着自己手心的加藤鹰。
好奇，探究，甚至是一丝敬畏……种种复杂的情绪蕴含在这些目光中。
他们实在太好奇了！
那只在战场上大杀四方、却又明显在帮助木叶的九尾妖狐，究竟是怎么回事？
众所周知，九尾人柱力是漩涡鸣人，而那只狐狸从形态上看，都与九尾一般无二。
可它显然又不是被封印在鸣人体内的那只。
联想到加藤鹰和鸣人从小一起长大、关系密切……
“难道，是村子秘密进行的某种人体实验？或者是某种我们不知道的终极秘术，让加藤鹰也拥有了掌控甚至复制九尾力量的能力？” 各种猜测在众人心中盘旋，却没人敢轻易问出口。
自来也见众人一副好奇得快要把加藤鹰盯穿的样子，而当事人却依旧神游天外，完全没有要解释的意思，只能尴尬地轻咳一声，试图转移话题：
“额……那个，还有人对战况有其他补充吗？”
等了一会儿，见无人发言，他赶紧宣布：“那好，今天的战后总结会议，就先到这里吧。虽然形势依然不容乐观，但这一战毕竟是我们顶住了压力，并给予了敌人重创。
大家先回去好好休息，安抚一下下属的情绪，稳定军心……”
众人带着满腹的疑问和沉思，陆续离开了会议室。
很快，房间里只剩下自来也和依旧盯着手心发呆的加藤鹰。
“鹰，” 自来也走到他身边，语气温和地开口，以为他是听到了惨重的战损数字而在内疚，
“战场上就是这样，牺牲在所难免，你别太过自责。如果不是你施展木遁，又召唤了……呃，强大的通灵兽助阵，我们的损失会大得多，甚至防线都可能被一举击溃……”
加藤鹰依旧毫无反应，眼神空洞，仿佛灵魂已经飘到了九天之外。
不是因为这个？
自来也微微一怔，随即想到了另一种可能，试探着问道：
“是在担心萤那丫头吗？纲手不是已经通过蛞蝓传回消息，说萤虽然没有生命危险，但需要留在湿骨林静养一段时间吗？”
听到萤的名字，加藤鹰的眼神才微微波动了一下，焦距逐渐汇聚。
他这才注意到，偌大的会议室已经只剩下他和自来也两个人了。
“啊？自来也老师，你刚说什么？会议……已经结束了？”
自来也看着他这副魂不守舍的样子，眉头不禁皱了起来，语气带着明显的担忧：
“鹰，你到底怎么了？从会议开始就一直神游天外，心不在焉的。是身体哪里不舒服？还是……修炼出了岔子？”
加藤鹰闻言，脸上的表情变得有些复杂，他双拳下意识地紧握，仿佛在进行某种激烈的心理斗争。
最终，他长长地舒了一口气，将一直紧握的右手摊开，伸到了自来也面前。
“是楔的问题？它又出现反噬了？” 自来也的心提了起来，连忙凑近仔细看去。
加藤鹰右手手心处，那个菱形的楔印记依然清晰可见，从外表看，似乎并没有什么特别剧烈的变化，颜色、形状都和他印象中差不多。
但是……等等？这是？
自来也的瞳孔猛地一缩！
虽然变化非常细微，不仔细看几乎无法察觉，但对于之前一直关注着加藤鹰身上这个神秘印记的自来也来说，这点差异，足以让他心头巨震！
他敏锐地察觉到，那个原本颜色深邃、边缘清晰的楔印记，此刻看上去……
似乎颜色比之前变淡了一些？！