住进客栈的当天，士子们就结伴外出游玩。
有人提议去逛书铺，立即获得大家赞同。因为广州城的一些书籍，在其他县城很可能买不到。
到了书铺，一问价格，徐来盯着两套书发呆。
《春秋左传正义》，130多万字，售价15贯。
《礼记正义》，220多万字，售价24贯。
徐来身上有村民凑的1贯钱，沈县令赠送的10两、陈员外赠送的5两。至于王主簿赠的5两，请张二叔带回村了。
如果全部折算成铜钱，再扣除客栈住宿费，徐来总计有23贯多一点。
看似钱很多，可买中田十余亩，却买不起两套书！
余善元当初的遭遇，徐来总算感同身受，这种大部头也太他妈贵了。三等户出身的士子，只能去借书来抄。就算是二等户，买上几套也会肉疼。
“这套《春秋左传正义》我买了。”徐来拿出十两银子。
此言一出，同行士子皆惊。
“徐三郎，你还真买啊？这种书太贵了，应该自己抄。”
“我当初抄了九个月。”
“与其买书，你不如去成衣店，买两件襕衫用于换洗。”
“就是，读书人不穿襕衫，进了州学会被笑话。”
“……”
同行士子纷纷发表意见，徐来却对那些话充耳不闻。
抄书太费时间，断断续续之下，一套书要抄一年。
他哪里等得起？
书店掌柜接过银铤，凑近了仔细查验成色，接着又拿来一杆秤称重。
掌柜敲打着算盘说：“这个月的银价，1两银子值1488文钱。你这个银铤，重9两9钱3厘6毫，也就是14千785文。一套《春秋左传正义》足钱15贯，你还应补215文钱。”
徐来说道：“抹掉那两百多钱我就买。”
掌柜见他穿一身短褐，又跟一群士子是朋友，银子多半是谁赠送的。这种买家，讨价还价咬得很死，坚持补钱估计卖不出去。
“行，今天我折本卖，就当交一个朋友。”掌柜的表情为难，仿佛亏了一万贯。
徐来拱手：“多谢！”
十五两银子还没捂热，一下子就没了三分之二。
130多万字的书籍，每本印刷字数不多，全套20本堆起来一长串。
徐来没法再继续逛街，请店伙计用麻绳捆好，自己扛着书慢悠悠回客栈。
不得不说，那间书铺的售后服务还挺好。捆扎书籍时，还专门用废纸垫着，免得麻绳把书勒坏了。
同行士子面面相觑。
他们完全无法理解，徐三郎家境如此贫寒，有点银子为何全拿来买书？
慢慢抄不行吗？
徐来独自回到客栈，立即取出一本阅读。
转眼半个时辰过去，他只把序和序的注疏读完。
内容不可能完全记住，徐来直接研墨提笔，把重要内容给划出来。这部耗费巨资购买的新书，他表现得毫不在乎，随便用毛笔勾来划去。
又看了半个时辰，屋内光线渐渐变暗，徐来拿出杂粮饼硬啃。
村民赠送的食物，煮鸡蛋他最先吃完，还分了几个给张二叔和布超。杂粮饼还剩十多个，再不吃完就要变质了。
客房内有油灯。
灯油和灯芯是免费的，每日店家都会添一些。但燃完了如果还想用，就得花钱找客栈买灯油。
“徐三郎，你还在挑灯看书呢？”方远回来惊讶道。
王宗道笑着说：“徐三郎读书真刻苦。”
徐来问道：“孙志学呢？”
方远低声说：“陈员外送了五两银子，一个个现在都有钱。张澜、梁士彦等人相邀，孙志学便跟着逛妓院去了。我估计啊，他们要把钱花光才回清远。”
好嘛，试都还没考，就已经嫖上了。
……
连续两天，徐来都在客栈看书。
孙志学却是嫖了两天！
考试的前一天傍晚，孙志学才醉醺醺回来，得意洋洋道：“这两日，我结识了许多士子。昨夜还认得一位李姓蕃商之子，此君虽是蕃人，却难得豪爽大方，所有开销都是他给钱。”
方远比较闷骚，连忙问道：“广州这边的妓女，比清远县妓女更美吗？”
“那是当然，”孙志学撸起袖子，抚摸自己的胳膊说，“肤若凝脂，耀如春华，哪是清远县妓女能比的？昨夜有李君请客，我们还上了会仙楼的三楼。那里模仿汴梁樊楼，楼层越高，价钱越贵，连酒盏、酒壶都是银的！”
方远扼腕叹息，后悔错过了好机会。
他自己舍不得花钱潇洒，但有人请客可以白嫖啊！
王宗道酸溜溜说：“奢靡享乐之地，君子不至也。”
孙志学朝他翻了个白眼。
徐来已经躺下睡觉，明天还要早起去考试呢。
方远却兴致勃勃，追问会仙楼里的细节。
孙志学添油加醋讲得活灵活现，王宗道假装睡觉竖起耳朵偷听。
徐来也在被迫旁听，不小心听了一阵，感觉那个什么会仙楼，就是古代版的商K会所。甚至还能抱着酒壶，搂着妓女击缶唱歌，旁边有乐队在伴奏。
王宗道猛地来一句：“你这样耍乐，肯定考不进州学。”
孙志学笑道：“我本来就考不进。能通过县考，我都已拼尽全力。你以为我纯是去玩耍？昨夜喝酒唱歌之时，我与李君相谈甚欢，已在广州寻得营生。”
此言一出，王宗道瞠目结舌。
逛妓院就能找到工作？
徐来也是服了：孙志学这家伙，真他妈能混啊！
方远的学问也不是太好，此刻听得颇为心动，打听道：“你寻到什么营生？”
“小牙。”孙志学说。
方远一头雾水：“小牙是甚？”
“就是私牙学徒，”孙志学解释道，“海商和陆商，进货卖货都需要撮合。我就是帮他们撮合的中间人。当然，刚开始我什么都不懂，所以先去做学徒积累经验。”
王宗道讥讽道：“有辱斯文！做牙人已是丢尽脸面，你居然给番邦蛮夷做牙人。牙人都做不得，只能去做牙人学徒！”
孙志学不怒反笑：“你知道在广州做私牙多赚钱吗？我已经打听过了，一个月少说也有十几贯。这还只是普通牙人，最顶尖的能赚上百贯！”
“赚再多我也不屑为之。”王宗道的声音越来越小。
方远问道：“若这次考不进州学，能不能带我一个？”
孙志学拍胸脯道：“包在我身上。”
徐来大概已经明白，为啥孙志学能恰巧遇上蕃商之子。
人家就是故意让你碰到的，请你白吃白喝白嫖，从考生里面挑选学渣。再学渣也通过了县考，而且家世肯定清白，简单培训就能派上用场，中途发现不合适再踢掉。
天底下哪有白吃的午餐？
“好了，明天就要考试，今晚得早点睡觉。等考完了你们慢慢聊。”徐来终止了他们的交谈。
……
一觉睡到天亮。
徐来依旧背着竹篓，跟众士子结伴进城。
考场设在地藏寺内，这次的场面更大。
参加考试的大约有三百人，超过六成来自南海、番禺两县。再加上来送考的家属和仆人，把地藏寺外的街道都给堵了。
徐来很快就看到陈彦泓。
陈大郎负手站在街边，身旁除了书童和健仆，还有几个衣着华贵的男女，估计是他在广州城的亲戚。
过了半刻钟，官差开始清场，让逗留于此的家属、仆从赶紧散去。
考生们在庙门口排队，依次进入大门，到里面接受检查。
徐来跟着队伍往前挪，他那短褐与背篓，再次引起众人关注。
甚至有官差朝他喊道：“仆从不得排队，快快离开此处！”
徐来佯装生气：“休得胡言，吾乃清远士子！”
官差愣了愣。
“哈哈哈！”
周围的考生皆大笑。
这次比县考搜检更严厉一些，但也就那样，并没有脱衣服搜身。
毕竟只是州学录取考试，又不是要考举人进士。
过了搜检处，徐来继续往里走。
考场位于大雄宝殿前的空地。
一排排考桌五花八门，大部分都属于饭桌，而且长度特别离谱，那是僧人集体吃饭的桌子。此外还有一些香案之类，却是菩萨佛陀的饭桌。
徐来找了个位置坐下，开始摆放各种文具，以及工具书《礼部韵略》。
没过多久，余靖和本寺住持，说笑着来到考场。
余靖身为主考官，直接坐在大雄宝殿的门前。他提笔临时写出三道题，交给官差向考生现场公布。
却见那官差走下台阶，一边走一边喊：“今日州学录试，只写大义文章一篇，《论语》《春秋》《礼记》三选其一！”
喊声未落，全场死寂。
随即一片哗然。
大义文章，即经义文章，明清八股文就是这玩意儿。
“怎么考大义文章？我没学过啊。”
“余相公，你不能乱出题，明经科才考大义。我们是进士科！”
“说好的诗赋或策论，怎么能临时变卦？”
“……”
考场里顿时乱哄哄，吵得跟菜市场一样。
余靖又写了几段话，交给官差拿去告诉考生。
官差呵斥好一阵，士子们终于不再闹，当即大声呼喊道：“余相公说：比岁以来，科举不尚帖经、墨义，天下士子于《论语》《春秋》《礼记》颇生懈怠。此三经者，乃国朝科举之根本，万不可弃若敝屣……”
好嘛，这个理由很充分，并非余靖胡乱出题。
余靖不想考诗赋。不仅是他，朝堂诸公都不喜欢诗赋。
余靖也不想考策论，平均年龄不到20岁的一群学童，策论能写出什么有水平的东西？
反而是经义文章，能测试考生的儒学基础。
“诸位学童，且认真听题。”
官差重新宣布道：“第一，《论语》题：修己以安百姓。”
“第二，《春秋》题：城成周。”
“第三，《礼记》题：礼闻来学，不闻往教。”
“三者可选其一，亦可全部答出。”
“我再念三遍……”
考试现场，哀鸿一片。
自从五年前科举改革以来，由于不再重视贴经和墨义，学童们也不再反复背诵《论语》《春秋》和《礼记》。多数人在学习的时候，都得过且过、不求甚解。
转而去干什么呢？
钻研诗赋和策论，疯狂背诵诗赋名篇，疯狂背诵策论范文。
余靖今天来个突然袭击，至少有三分之二的考生，都被这三道题给整懵逼了。
徐来盯着第一题。三选其一，这不是送分吗？
难道老子又要考第一名？