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好在福克斯子爵很快收敛情绪。他看向叶修，目光中既有欣慰，也有深思。
“我原以为你这几日放纵懈怠，是年少轻狂。”他罕见地承认错误，“如今看来，是我误判了你。”
顿了顿，他又郑重道：“叶修，你很不错。福克斯家族的未来，必因你而辉煌。但切记——天赋若无努力支撑，终将化为泡影。世上天才何其多，莫因一时领先而自满。”
“父亲，我明白。”叶修恭敬应道。
其实他心里想的是：
“努力？我每天‘努力’得腰都快断了，你们根本不懂！”
福克斯子爵满意点头。原本准备的一通训诫，此刻全然作罢。他转而点评三个儿子：
对诺亚，只一句“你能想通，为父欣慰”，便不再多言；
对诺德，则沉默片刻，目光复杂，最终什么也没说——
他知道，此刻任何安慰都是多余。真正的成长，需靠自己走出阴影。
贵族之家，亲情常被利益与规矩稀释。
温情有之，但远不如平民家庭那般浓烈。
在这里，价值决定地位，能力决定未来。
……
测试结束，子爵夫妇先行离去。
叶修正欲溜回城里，继续他的“秘密修行”，却被诺德拦住。
他本以为会迎来一顿冷嘲热讽，或几句咬牙切齿的狠话。
谁知诺德只是深深看了他一眼，低声说：“别辜负你的天赋。”
随即转身离去，背影萧索。
叶修怔住。
索菲亚走过来，轻声道：“我还以为他会说些难听的话呢。”
“我也是。”叶修点头，“不过这样挺好。”
他从未想过争夺爵位。
父亲才四十多岁，身为蛮血战士，活到百岁毫无压力。
等五十多年后继承一个子爵爵位？
那时他怕是早已超脱此界桎梏，随手就能换一个伯爵、侯爵，甚至王爵！
“诺德何必视我为敌？”叶修暗叹，“我要的，从来不是这个。”
他忽然萌生念头：
或许该找个时机，向父亲表明心意——
“爵位你给诺德吧，我不稀罕。”
但转念一想，又觉时机未到。
“现在我才‘刚’突破下位凶血战士，若明年就变成下位蛮血战士，怕是要把他们吓出病来。”
他盘算着，“再等一年……嗯，一年从凶血到蛮血，应该算‘合理进步’了吧？”
“叶修，待会儿你准备去干嘛？”索菲亚忍不住问道。
这几天弟弟整日往外跑，行踪成谜。若是从前，她根本不用问——叶修肯定又钻进修炼室闭关了。可如今……他白天泡酒馆、逛市集、甚至去城郊骑马，哪还有半点苦修的样子？
叶修略一思索，答道：“大概去酒馆坐一会儿吧。”
“酒馆？”索菲亚皱眉，“你没听见父亲刚才说的吗？别再放纵了！你都好几天没正经修炼了！”
叶修却一脸坦然：“放心，我现在改晚上修炼了。你看，这才几天，我就突破到下位凶血战士了——这不就是成果？”
他语气笃定，神情认真，仿佛真有其事。
索菲亚将信将疑。可眼前的事实摆在那儿——十八岁下位凶血战士，放眼整个王国都凤毛麟角。难道……晚上修炼真有效？
但她又疑惑：“那你不睡觉了？”
“因人而异嘛。”叶修轻描淡写，“这法子适合我，未必适合你。你可以试试，有用就用，没用就当没听过。”
索菲亚半信半疑地点点头。
其实，福克斯子爵从不在意女儿们的修为。今日测试，连叫都没叫她，足见态度。在这血兽世界，男女本就不平等——男性觉醒血脉更早、比例更高、修炼上限更强。三个儿子十岁觉醒疾风狼血脉，她十二岁才勉强觉醒，小妹薇薇亚十三岁了，至今毫无动静。
不过薇薇亚眼下不在府中，去了邻领做客，估摸着这几日也该回来了。
……
自那日叶修展露实力后，整整一个多月，家中再无人过问他的行踪。
索菲亚还真试了一次“夜间修炼”——结果第二天顶着黑眼圈出现在餐桌，精神萎靡，修炼进度反而倒退。她终于明白：弟弟那套说辞，纯属胡诌！
后来她追问叶修为何白天还神采奕奕，叶修只笑答：“我体质特殊。”
索菲亚翻了个白眼，却也懒得拆穿——反正她已打定主意，再也不信他那些“修炼秘法”了。
……
这天清晨，叶修体内两部功法接连突破：
《神风诀》迈入第四层，对应四阶武者，即此界上位凶血战士之境；
而《不灭金身》更早一步，已达第五层——
力量堪比上位蛮血战士（六阶），
防御更是恐怖至极：寻常上位蛮血战士全力轰击，也仅能让他感到“有点痛”，却无法破防。
换句话说，如今的叶修，若不动手，光站着让人围殴，也能毫发无损。
当然，他可没兴趣当人形沙包。
……
早餐时分，护卫队长博格特急步闯入餐厅，在福克斯子爵耳边低语几句。
“什么？！”子爵猛然拍案而起，怒吼震得杯盘乱颤。
众人惊愕。
“父亲，出什么事了？”诺亚忙问。
福克斯子爵面色铁青，示意博格特说明。
“回大少爷，”博格特声音沉重，“今晨有人发现——巴格特男爵府上下，尽数被屠，无一活口。”
满座哗然！
巴格特男爵乃上位凶血战士，府邸守卫森严，竟在一夜之间被灭门？且邻里毫无察觉，直至清晨见大门洞开、血腥弥漫，才知惨案发生。
凶手之强，手段之隐秘，令人胆寒！
“莉莉娅呢？！”索菲亚脸色煞白，声音颤抖，“她……她活下来了吗？”
博格特垂首，叹息道：“抱歉，大小姐……莉莉娅小姐……也在死者之中。”
“哐当！”
叉子落地。索菲亚浑身发抖，眼中瞬间蓄满泪水。
叶修默默捡起餐具，轻轻按住她的肩。他知道，莉莉娅不仅是闺蜜，更是索菲亚心中“嫁给了爱情”的象征——两人前几日还笑着约定互为伴娘，憧憬婚礼细节。
可如今，一切化为泡影。
“怎么会……”索菲亚喃喃，仿佛世界崩塌。
……
上首，福克斯子爵冷声下令：“彻查！动用夜枭小队！”
此言一出，连博格特都心头一凛。
夜枭小队——子爵麾下最神秘的王牌，仅二十三人，全员觉醒夜枭血脉，擅长潜行刺杀。队长与副队长皆为下位凶血战士，配合隐匿天赋，连蛮血战士稍有不慎都会中招。
虽不足以击杀蛮血战士，但重创之，绰绰有余。
如今，子爵竟为此案动用这支底牌，足见震怒之深！
“敢在我福克斯城内，屠我封臣满门……”福克斯子爵眼中寒芒如刀，“我必让你血债血偿！”
餐厅内，气氛凝重如铅。
唯有叶修，眸光微闪，心中暗忖：
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“一夜之间无声灭门……出手之人，恐怕不止是‘强’那么简单。”
，或许只是风暴来临前的第一道惊雷。
夜枭小队不仅精于刺杀，更擅长追踪与隐秘侦查。福克斯子爵派他们协助博格特，正是看中其在搜证方面的天赋——能在无声无息间还原现场、捕捉蛛丝马迹，甚至从一缕残留的气息中推断出凶手的血脉特征。
博格特领命退下，未作任何“限期破案”的承诺。
他心中清楚：能一夜之间屠尽巴格特男爵满门，且不留半点动静，凶手绝非寻常之辈。
极有可能，是一名蛮血战士，甚至不止一人。
……
餐厅内，气氛沉如铅块。
福克斯子爵眉头紧锁，反复推演动机。
巴格特为人谦和，从不结仇，更无利益纷争。若非私怨，也非买凶——那究竟是为何？
“难道……是冲着我来的？”他心头一凛。
而索菲亚早已泣不成声。
她不是不信，而是太信——正因彻底接受了莉莉娅已死的事实，悲痛才如潮水般将她淹没。
叶修站在一旁，笨拙地递手帕、轻拍后背，却收效甚微。
他向来不擅安慰人，尤其面对情绪崩溃的女性。
“哥哥，让我来吧。”
一道细软的声音响起。
薇薇亚——那个十三岁、尚未觉醒血脉的小妹，轻轻拉了拉叶修的衣袖。
叶修一怔，随即点头让开。
他知道，这对姐妹虽年龄悬殊，感情却比他与索菲亚更为亲密。
薇薇亚张开双臂，将姐姐紧紧抱住，低声呢喃：“姐姐，别哭……莉莉娅姐姐一定也不希望你这么难过。”
索菲亚终于将脸埋进妹妹肩头，泪水浸湿了她的衣襟。
叶修抬头，望向上首沉思的父亲，心中已有判断：
能无声灭门上位凶血战士之家，要么是精通刺杀之道的同阶高手，要么……就是蛮血战士出手。
且人数绝不止一两个——否则难以封锁整座府邸而不惊动邻里。
他暗叹一声：“多事之秋啊……”
转生者的身份，似乎总伴随着风暴。
平静日子，怕是要到头了。
所幸，他如今实力已今非昔比——《不灭金身》第五层，足以硬抗上位蛮血战士轰击。
除非对方派出数名上位蛮血战士围杀，否则他自保无虞。
“真要那样……”叶修嘴角微扬，“那我也只能先溜为敬了。留得青山在，不怕没柴烧嘛。”
……
接下来几日，流言四起。
有人说巴格特男爵私藏重宝，招来杀身之祸；
有人谣传他得罪了王都某位大贵族；
更有离谱者，竟称是福克斯子爵因旧情生恨，亲手策划灭门！
但明眼人都知——荒谬至极。
巴格特是子爵最倚重的男爵，若真有旧怨，岂会委以重任十余年？
就在此时，博格特传来关键线索：
那具被认定为“格鲁特”的尸体，竟是易容假扮！
经夜枭小队细致查验，撕
而真正的格鲁特——那位来自南方的雇佣兵，莉莉娅的未婚夫——极可能还活着！
福克斯子爵立即召见索菲亚。
“你最了解格鲁特，可认得他的体貌特征？”
索菲亚随博格特前往停尸房，只看了一眼那双手，便斩钉截铁道：
“这不是格鲁特！”
她解释：格鲁特左手食指长于中指，右手却相反——这是她曾亲口问过、并牢牢记住的独特细节。
而眼前尸体双手食指均短于中指，毫无异常。
结论只有一个：
有人用他人尸体，伪装成格鲁特死亡，制造“全员灭门”的假象。
而最可能这么做的人——
正是格鲁特本人！
他若未死，便是此案最大嫌疑人，亦或是唯一知情者。
可他究竟在哪？
……
第四日清晨，叶修如常准备出门散心。
城中虽人心惶惶，他却泰然自若，仿佛那场血案与他毫无干系。
刚踏出城堡大门，一道踉跄身影猛地扑来——
“噗通！”
那人跌倒在地，衣衫褴褛，满身污垢，头发散乱如草，脸上沾满泥灰与干涸血迹。
叶修低头一看，瞳孔微缩。
——格鲁特！
那个消失四天、生死成谜的男人，竟主动现身，且狼狈至此！
叶修心中苦笑：“得，今天又出不去了。”
但他眼中并无慌乱，反而闪过一丝兴味。
“你躲了四天，为何偏偏选在这个时候来找我？”
“是走投无路？还是……你知道些什么，必须告诉我？”
叶修心中满是疑窦，便唤来城堡中的仆役，命他们将那名昏厥之人扶起，带进内堡安置。至于亲自搀扶？
呵——他可没这个打算。
此人浑身污秽、气味刺鼻，叶修素有洁癖，怎会愿意沾手？
……
听闻幼子寻到了那个叫格鲁特的男子，福克斯子爵立刻率人急急赶来。
此时，下人们已将昏迷不醒的格鲁特清洗干净，安置在客房的床榻上静卧。
福克斯子爵一行人匆匆踏入房间，只见格鲁特仍陷于昏沉之中，尚未苏醒。
“把他弄醒。”子爵面色阴沉地命令道。
近来因巴格特男爵一家惨遭灭门，整个领地人心惶惶，动荡不安。也难怪他对眼前这疑似罪魁祸首之人毫无好脸色。
博格特闻言，立即上前，毫不客气地一掌拍在格鲁特脸上，将其粗暴唤醒。
格鲁特猛然惊坐而起，满脸惊惧，直到看清屋中众人，尤其是福克斯子爵的身影后，才如释重负般瘫回床上，气息微弱。
“格鲁特！是不是你害死了莉莉娅？！”
索菲亚情绪激动，未等父亲开口，便抢先质问。
福克斯子爵虽对女儿失礼之举略感不悦，但念及她与莉莉娅情同姐妹，终究未加责备。
床上的格鲁特一眼认出索菲亚，急忙挣扎着撑起身：“索菲亚！莉莉娅有没有把一只白色的玩具熊交给你？”
“白色玩具熊？”