今年的朔方城却是个异类。

    

    漫天风雪中，这座刚刚建起的军镇没有半点冬歇的死寂。

    

    高达四丈的外城墙仍在修筑。

    

    上万名披着土黄色厚实羊毛毡衣的劳役喊着粗野的号子。

    

    他们将掺了防冻粗盐的泥浆，硬生生糊进巨大的青砖缝隙。

    

    苏齐抄着手，站在城楼的马道上往下看。

    

    他身上那件原本华贵的狐裘，换成了一件没有杂色的雪白厚毡大衣。

    

    款式极为随意，领口大敞着灌风。

    

    但他一点不觉得冷。

    

    “这账不对啊。”

    

    文华府府长张苍靠在马道的避风口。

    

    手里托着那把形影不离的紫檀算盘。

    

    他连手套都没戴，冻得通红的粗大骨节在算盘珠子上拨弄出一片急促的脆响。

    

    “按少府批下来的度支，学宫那边上个月领走了一千四百刀粗麻纸，六百支兼毫笔。”

    

    “这个月怎么翻了三倍？”

    

    张苍核对完账册最后一笔，把算盘往腰间的皮套里一插，转头盯着苏齐。

    

    “笔墨纸砚，放在咸阳也是烧钱的买卖。”

    

    “朔方城现在的赋税大头全靠商队抽成。”

    

    “再由着公孙羊那个老儒生这么造下去，咱们入冬储备的钱粮定额得被他吃掉两成。”

    

    苏齐没有转身。

    

    他伸手接住一片落雪，看着雪花在温热的掌心迅速化作水渍。

    

    “你只算了出项，没看进项。”苏齐把手上的水珠甩掉，“公孙羊收了多少学生？”

    

    “最初是五十个秦军将士的遗孤。现在……”

    

    张苍报出一个数字时，自己先顿了一下。

    

    “八百六十二人。”

    

    “城南原本给军营备用的空地，全被他占去盖了茅草学堂。”

    

    苏齐转过身，指着城墙外一眼望不到头的外城交易区。

    

    大雪盖不住互市的烟火气。

    

    几十口生铁铸造的特大号熬煮锅在雪地里排开。

    

    水沸腾的蒸汽混杂着羊毛脱脂后的刺鼻清冽味道，将半条街笼罩在白茫茫的雾气里。

    

    几百辆木板车排成了长龙。

    

    拉车的多是矮脚马或者骡子。

    

    驾车的则是穿着破烂皮裘、裹得像个泥球一样的草原牧民。

    

    他们操着生硬蹩脚的关中口音，将一捆捆带着干草结和羊粪蛋的粗毛卸在木秤上。

    

    大秦的文吏冷着脸。

    

    用蘸了墨的红柳枝在木牌上划下刻度。

    

    随后扔给他们几串带着铜臭味的秦半两。

    

    或是换成一块盖着官印的茶砖、一口打着少府钢印的铁锅。

    

    “这八百多个学童里，有六百个是胡人的孩子。”

    

    苏齐走近张苍，伸出两根手指点了点下方的互市。

    

    “你以为这些牧民顶着暴风雪，把家里过冬御寒的羊毛全剪了送来，真的是为了换那几口破铁锅？”

    

    张苍循着视线往下看。

    

    一名月氏老头接过几枚秦半两后，激动地离去。

    

    张苍的粗眉猛地倒竖。

    

    腰间的算盘套子被他捏得嘎吱作响。

    

    “他们在凑束脩。”苏齐语气平淡。

    

    “朔方学宫的规矩是你定的。入大秦学宫，需缴纳学费。”

    

    “要么付现钱，要么用劳役、羊毛抵扣。”

    

    苏齐将手拢进袖管，直视前方风雪。

    

    “学会一千个秦小篆，能熟背秦律十三篇，便可免除赋税。”

    

    “优先被选入金源商会做管事，甚至能在郡守府谋个小吏的差事。”

    

    “张府长，世代在草原上被头人当牲口使唤的游牧底层，现在大秦给了他们做人的机会。”

    

    “区区两成钱粮，这笔买卖，难道不划算？”