“啧啧，苏怀逸就是栽在她手里，尸骨未寒呐！”
“可话说回来，郑辞可是刚封的新锐第一将！娶了朝歌，郑辞不就成亲姐夫了？这笔买卖，划算！”
“可不是嘛……郑辞现在跺跺脚，兵部都要抖三抖……”
这些碎嘴子话，音量不大，可字字句句，都钻进了秦妄耳朵里。
他朝朝歌那边扫了一眼。
她就坐在女宾那一块儿，脑袋垂得低低的。
脸上干干净净，没喜没怒。
秦妄收回眼神，抬眼，直直对上皇帝的目光。
“陛下，臣心里头，早就有人了。”
皇帝眉毛一扬。
“哦？哪家姑娘？”
“臣心悦和乐郡主。恳请陛下，准许臣娶她为妻。”
整座大殿顿时炸开了锅。
“还真开口要人了！”
“这秦妄……是真不怕死啊。”
殿内烛火摇曳，映得众人面色明暗不定。
“郑辞前脚刚认下姐姐，他后脚就来提亲，算盘珠子都快崩到龙椅上去了！”
皇后一听，嘴角立刻往上翘，笑得比刚才还甜。
她起身离座，装模作样地夸道。
“秦侯爷这份真心，实在叫人动容。郡主刚经历那么大的事，还能被侯爷这般珍重，真是她的福气。”
说完，扭头对皇上眨眨眼。
“陛下，臣妾瞧着，俩人挺般配的，不如就应下这门亲事吧？”
慧妃终于绷不住了，腾一下站了起来。
“皇后这话，怕是不太妥当！”
皇后斜睨过去，语气不紧不慢。
“嗯？慧妃妹妹想说什么？”
慧妃指甲掐进掌心，一个字一个字往外蹦。
“郡主守寡才一年！丈夫尸骨还没凉透呢！安王府门口的白布才刚摘，这就急着办喜事，哪门子的道理？！”
皇后轻轻笑了下，轻飘飘道。
“一年？还嫌短？郡主可是陛下金口玉封的尊贵人物，又不是小门小户的闺女，非要磕三年头、熬三载灯油？”
她稍顿，侧身望向龙椅。
“再说了，郡主年纪轻轻，总不能让她守着空屋子过完下半辈子吧？陛下，您说是不是这个理？”
皇上点点头。
“皇后说得在理。”
接着，他目光一转，落在朝歌身上。
“和乐，秦妄求娶，你自个儿，怎么想？”
朝歌慢慢起身，一步步走到殿中央，跪下。
“全凭陛下定夺。”
皇上盯着她看了好几息，忽然朗声一笑。
“好！朕准了，即日起，将和乐郡主赐婚定北侯秦妄，择吉日完婚！”
“陛下英明！”
四下里贺声一片，高高低低，吵吵嚷嚷。
朝歌仍跪在原地，膝下金砖沁凉。
郑辞站在人群边，手指一根根收紧，手背青筋都冒了出来。
他望着朝歌的侧影，喉结动了动，心疼得发闷。
寒门出身的人爬得再高，到了真正的贵人眼里，也不过是块能随便换地方摆的石头。
宫宴照常进行。
朝歌趁大家正忙着碰杯说笑，悄悄退了出去。
花园里，银光铺了一地。
她踩着青砖小路，慢慢晃悠，最后停在几株开得正旺的秋菊跟前。
月光清冷，静静淌在她眉梢眼角。
“朝歌。”
秦妄踱到她旁边，站定，和她肩并肩。
“我过来，就为说一句实话，我想娶你，真没别的盘算。”
朝歌还是望着天，眼皮都没抬一下。
秦妄嗓子有点发干，接着说：“那些人嘴碎，背地里乱嚼舌根，说你克夫、命硬、不吉利……我听着心里堵得慌。”
“你别怕。真过了门，你照样住你的郡主府，想出门就出门，想歇着就歇着，谁也管不着你。”
朝歌这才侧过脸，静静看他一眼。
月光底下，她那双眼睛静得吓人。
“我愿不愿意……有何用？”
秦妄一愣，话卡在喉咙里。
手指蜷了蜷，最终垂落回身侧。
她已把视线挪开，落在远处宫墙那边。
“秦家是太子党。你提亲，郑辞就自动被拉进同一条船。这才是最关键的。”
她顿了顿，睫毛垂下来，遮住眼底所有情绪。
“你爹今早递了折子，弹劾户部尚书贪墨。昨儿夜里，大理寺少卿刚查完三处账册。”
秦妄眉头拧成疙瘩。
“我不是图这个。”
他往前半步，靴尖蹭着青砖接缝，声音压得很低。
“我只问你一句，你心里可有一丝……”
朝歌没应声，只盯着那片光。
她耳后一缕碎发被风撩起，又缓缓落下。
“图不图……现在还重要吗？”
她忽然笑了下，嘴角牵起一点弧度，又立刻平复。
说完，她直接转过身，背对着他。
“我想一个人待会儿。侯爷，您请便吧。”
秦妄站着没动，看着她瘦瘦小小的后背，嘴唇张了张，又闭上，什么也没吐出来。
他猛地一转身，大步走开。
朝歌一直立在原地。
过了好一会儿，身后又响起脚步声。
不是他。
“哟，和乐郡主，架子可真不小啊。”
慧妃三步并作两步冲上来，凑近她耳边，压着嗓子，火气都快冒烟了。
“你疯啦？干啥答应这门亲事？”
她指尖几乎要戳到朝歌肩头，又硬生生刹住。
朝歌这才转过脸，直直看进她眼里。
月光照着她的眼睛，冷而平。
“娘娘，刚才那场面，皇上当众开口，满朝大臣眼睁睁瞧着。我要是摇头，那就是抗旨。安王府上下几十口人，还想活命不？”
慧妃一下子噎住，喉咙里咯噔一声。
朝歌嗓音平稳，接着道。
“再说了，我哪回说过，皇上心里属意五皇子？”
她抬眸，目光直刺慧妃瞳底，“您记错了。”
慧妃浑身一僵。
眉毛跳得厉害。
她怔住了。
朝歌……真没讲过这话。
她只说能掐会算，能拉你一把。
可你自己心里打鼓，觉得她既然肯伸手，那五皇子铁定就是未来的太子。
慧妃胸口一起一伏。
朝歌盯着她，慢悠悠开口。
“娘娘在宫里待了这么些年，规矩、人情、朝局、宫务，哪一样不是日日经手？道理比奴婢懂多了。”
“自古以来，立太子之前，总得先找块石头磨刀。刀不快，砍不断乱麻，刀不利，压不住群臣。”
慧妃脸一下没了血色。
“你是说……皇上拿我儿子当垫脚石？！”
朝歌没应声，垂眸看着自己交叠在袖中的双手。
慧妃手指头开始打晃。
这些年皇上对五皇子啥样？
一会儿抱怀里哄，一会儿甩袖子走人。
她一直当是严父教子，是在锤炼孩子心性。
现在回头一琢磨……垫脚石？