生意冷清得吓人，整条街都透着一股萧条。福宝与朱莉刚走到馆子门前，掌柜便堆着满脸殷勤，快步迎了上来。
“两位公子，里边请！”
“嗯。”
福宝轻点下头，跟着掌柜在正对门口的桌前落座。
两人刚一坐定，掌柜便连忙上前：“两位想吃点什么？”
福宝扫了一眼空荡荡的店堂，偌大的地方，竟只有他们两位客人，当即笑道：“把你们店里的招牌菜都上来，四荤一素一汤，汤就老母鸡炖汤，或是排骨汤都行。”
掌柜脸上的笑容顿时僵住，露出几分难堪：“不瞒公子，近来这一带闹灾，小店实在没有老母鸡，也没有排骨，只剩些猪肉、小鸡仔，干鱼，余下便是素菜。如今物价飞涨，饭菜价钱也跟着涨了。”
福宝二话不说，从怀中掏出一锭银子，轻轻拍在桌上：“掌柜看着做，按四人份准备便是。”
掌柜接过银子，脸上瞬间笑开了花：“好嘞！小的这就去下厨！”
福宝环顾四周，竟连一个伙计都没有，再朝厨房望去，掌勺的厨子，赫然就是掌柜本人。
看来这生意，是真的惨到了极点，否则怎会连个帮手都雇不起。
望着街上步履匆匆、面黄肌瘦的穷苦百姓，福宝心头一酸，暗自轻叹：若是这天下百姓，都能顿顿吃饱，那该多好。
朱莉将她的神色看在眼里，轻声开口：“郡主是心善之人，只可惜那辽州知府张大人昏庸不作为，根本不把百姓性命放在心上。三个月前，赈灾粮一送到辽州，我父亲便主张立刻下发到百姓手中。可张大人却说不急，拖了好几日，才勉强拿出一小部分，每户人家分到的还不到半斗，且大多是发霉变质的陈米。”
她越说，声音越是发颤：“我父亲再次去找知府理论，知府大人却推说朝廷只给了这么多。至于赈灾银两，更是一两都没发到百姓手里。我父亲追问银子下落，张大人只狡辩说早已换成粮食发放了。”
“没过几天，我父亲就被安上贪墨赈灾银的罪名，打入大牢。母亲上前与衙役理论，竟被当场打死。我被掳进怡春楼，知府大人威胁我，只要我乖乖听话，便留我父亲一条性命……。”
福宝微蹙眉头：“那你今早，为何还要主动伺候我？”
朱莉眼底掠过一丝苦涩，淡淡道：“昨晚听楼里的姐姐说，郡主出手阔绰。我只想讨好您，多赚些银子，好打点狱卒，让他们对我父亲手下留情，多照拂几分。”
“可怜你一片孝心。”福宝心中动容。
朱莉抹了把眼角的泪：“父亲是我在这世上，唯一的亲人了。”
福宝递过一方手帕，语气笃定：“我知道了。明天，我便将你父亲从牢里救出来。”
朱莉猛地跪倒在地，连连叩首：“多谢郡主！多谢郡主救命之恩！”
“快起来！”福宝眉头一皱，语气带上几分不悦，“我最不喜人下跪。”
“是……我以后再也不跪。”朱莉连忙擦干眼泪，站起身来。
这时，掌柜端着菜从厨房出来，笑呵呵道：“小炒和红烧肉先上桌，锅里还炖着鱼，稍后再做一份蛋汤。”
福宝微微颔首：“掌柜看着安排，先上米饭吧。”
“好嘞！”
掌柜很快端来一小钵米饭。
福宝看着那少得可怜的米饭，轻轻摇头，这点量，连她一个人都不够吃。
朱莉连忙笑道：“郡主先吃，我吃得少。”
福宝却主动给她添了碗饭，柔声道：“你才要吃饱。我本就饭量大，一人常吃三人的份，常被身边人取笑呢。”
朱莉闻言，也笑了，夹起一块红烧肉放进福宝碗中：“郡主吃肉。”
“好，一起吃。”
就在此时，一阵粗暴的踹门声响起。
一名手持木棍的壮汉带头闯进来，身后跟着几个同样手持棍棒的恶奴，一进门便厉声大喝：“赵掌柜！给老子滚出来！什么时候还银子？”
赵掌柜慌忙从后厨跑出来，赔着笑脸：“这就给，这就给！”
他连忙掏出福宝刚给的那锭银子，双手奉上：“爷，您收好。”
壮汉接过银子，脸色一沉：“才十两？你上个月借的可是五两，连本带利，可不是这个数！”
赵掌柜哭丧着脸：“当初不是说，借五两，月息五两吗？”
“放你娘的狗屁！”壮汉一棍子狠狠砸在桌上，震得碗碟乱跳，“谁跟你说的？借五两，月息十两！你还欠五两，少废话！”
赵掌柜急得连连摆手：“我是真的没银子了！这灾年光景，店里哪有生意？爷，您就宽限几日吧！”
壮汉目光一转，落在福宝桌上的红烧肉上，顿时怒笑：“红烧肉都吃上了，还敢说没银子？既然没钱，这饭也别吃了！”
他举起木棍，猛地朝着福宝的桌子砸去！
眼看木棍就要落下，福宝指尖微动，只轻轻一甩，手中筷子如箭般飞射而出！
“啊……！”
壮汉一声惨叫，痛得龇牙咧嘴，“你娘的是什么人？敢管老子的闲事！”
那根筷子，竟稳稳扎在了他的手背上，鲜血瞬间涌出。
福宝缓缓起身，走到他面前，语气冷淡：“嘴巴放干净点。你们这哪里是放债，分明是明抢。”
壮汉痛得浑身发抖，嘶吼道：“快给老子把筷子拔了！”
福宝俯身，手指轻握筷子，唇角勾起一抹冷冽的笑：“你确定，要姑奶奶帮你拔？”
“快！快拔！”
“好啊。”
话音未落，福宝手腕猛然一拔！
鲜血飞溅，溅了壮汉一脸。他发出一声凄厉的惨叫，当场痛得昏死过去。
福宝垂眸看着地上的人，淡淡嗤笑：“这点胆子，也敢出来作恶。”
她抬眼，看向剩下几个恶奴：“还不把你们老大抬走？”
一人壮着胆子，色厉内荏地威胁：“你等着！我们不会放过你的！”
福宝笑意不变，语气却带着慑人的气势：“我等着。不过我只等一刻钟，时间一到，我可就走了。”
“好！你有种等着！”
几人慌忙抬起昏死的头目，狼狈逃窜。
赵掌柜吓得脸色发白，急忙上前：“公子，你们还是快走吧！他们是李府的人，咱们惹不起啊！我这小店，怕是也开不下去了……。”
福宝却从容一笑：“去拿笔墨纸砚来。”
赵掌柜一头雾水：“公子要笔墨纸砚做什么？”
“你照做便是，一会儿你就知道了。”
赵掌柜不敢多问，连忙到柜台后翻出笔墨纸砚。
朱莉在一旁研墨，福宝提笔疾书，字迹行云流水。
赵掌柜在旁看得纳闷，忍不住问：“公子这是……在写菜谱？”
福宝笑道：“掌柜做的菜，实在算不上好吃，我都吃不下去了。”
赵掌柜满脸惭愧：“不瞒公子，原先的厨子手艺极好，生意也红火。如今生意惨淡，实在雇不起人，只能我自己下厨，能做熟，却少了几分滋味。”
“你倒诚实。”福宝将写好的纸推过去，“这个菜谱送你，照着练习，客人自然会回来。”
赵掌柜“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横：“多谢公子！您真是小人的救命恩人啊！”
福宝将他扶起，又取出二十两银子放在桌上：“这是本金。如今朝廷赈灾粮已到，日子会慢慢好起来，生意也会回暖。”
赵掌柜激动得双手发抖，连忙把银子推回：“公子，菜谱已是千金难买，小人怎能再收您的银子！敢问公子高姓大名？住在那个府上？等小人日后发达了，必定重重报答！”
福宝笑着将银子塞回他手中：“我不要你报答。只盼日后我来你店里吃饭，你能免单即可。”
赵掌柜连连点头：“一定！一定不收公子一分钱！”
“哈哈，那我明天中午还来，照旧吃红烧肉！”
福宝笑得明朗，窗外的日光，仿佛也因这一抹笑意，暖了几分。