孙尚香不敢停，拼命向山林更深处逃去。

    

    左肩和腿侧的伤口火辣辣地疼，鲜血浸湿了衣衫，冰冷黏腻。

    

    肺部像要炸开，每一次呼吸都带着铁锈味。

    

    不知道跑了多久，直到身后追兵的声音渐渐模糊，她才敢躲入一处潮湿的山岩缝隙里。

    

    外面，夜枭凄厉的叫声划过，更添几分阴森。

    

    背靠冰冷的岩石，剧痛和脱力感汹涌袭来。

    

    孙尚香急促地喘息着，颤抖着手去摸腰间的金疮药。

    

    刺杀失败了。

    

    不仅失败，还折损了姐妹，自己也可能暴露。

    

    真是……狼狈不堪。

    

    伤口疼得厉害，但心底某个地方，却更空，更疼。

    

    失败的沮丧，姐妹殒命的悲愤，对司马昭夫妇隐藏实力的惊骇……

    

    种种情绪交织，最终，却化为了另一幅画面。

    

    那是多年前，淮南郊外的黄昏。

    

    她被袁术残兵追杀，红衣白马，已是绝境。

    

    羽箭擦过耳畔，刀光映亮绝望的眼。

    

    然后，他就出现了。

    

    一杆长枪，如龙出海，挑飞敌将。

    

    回马转身时，那张还带着几分青涩却已棱角分明的脸上，眼神锐利如鹰。

    

    却在看到她时，闪过了一丝清晰的惊艳。

    

    “姑娘，可还安好？”

    

    声音不高，却带着奇异的安抚力量。

    

    那时的她，心高气傲，纵然绝境得救，也只是倔强地扬起下巴：“谁要你多管闲事！”

    

    他却笑了，那笑容在血色夕阳下，竟有些晃眼。

    

    “脾气倒不小。能骑马吗？我送你一程。”

    

    后来才知道，他就是那个传闻中在希望镇崛起的陈远。

    

    后来，才有了开元城……也有了背叛、分离、遗忘与艰难的重圆。

    

    岩缝外，夜风吹过林梢，呜咽如泣。

    

    孙尚香缓缓闭上眼睛，咬紧了嘴唇，直到尝到血腥味。

    

    脸上的水迹，不知是汗水，还是别的什么。

    

    为什么……偏偏在这个时候，想起这些？

    

    是因为又一次濒临绝境吗？

    

    “陈远……”极低极低的呢喃，消弭在岩缝的黑暗中，无人听见。

    

    腿上的伤，需要尽快处理。

    

    她深吸一口气，强迫自己从回忆中挣脱，眼中重新凝聚起狼一般的警惕与求生欲。

    

    撕下内衫下摆，用力扎紧伤口。

    

    天快亮了。

    

    必须在天亮前，找到更安全的藏身之所，然后……想办法回去。

    

    这次失败，必须有人付出代价。

    

    司马昭……王元姬……

    

    还有她心底那缕骤然翻涌却又被她狠狠压下的，关于淮南黄昏的柔软。

    

    ……

    

    当孙尚香在峨眉山岩缝中裹伤求生，司马懿在成都宫廷为粮价焦头烂额时。

    

    一股截然不同却可能更为致命的力量，正在远离中原烽烟的南中之地悄然孕育。

    

    这里山高林密，瘴气弥漫，汉夷杂处。

    

    朝廷的法度到此已是强弩之末，真正说话管用的，是那些盘踞一方性格剽悍的蛮族首领。

    

    一身粗布葛衣，头戴斗笠的诸葛亮，此刻正坐在一处位于半山腰的简陋竹楼内。

    

    窗外是翻腾的云海与无尽的绿色山峦。

    

    空气潮湿而清新，与北方战场的血腥燥热截然不同。

    

    他面前摆着一碗清茶，热气袅袅。

    

    竹楼里还坐着五六个人。

    

    为首者体型魁梧如熊罴，面庞黝黑，虬髯戟张。

    

    正是南中蛮族中最有威望的首领之一，孟获。

    

    其余几人，或是其他部落的头人，或是曾在蜀汉军中任职、因各种原因流落南中的汉人军官。

    

    气氛有些沉默，带着审视与疑虑。

    

    “孔明先生。”

    

    孟获声音洪亮，震得竹楼嗡嗡作响。

    

    “你从北边来，说的那些晋国、开元打生打死的事情，我们南中人听得明白，但也觉得远。司马家也好，陈家也罢，谁坐了中原的龙椅，到这南中深山，不还得给我们几分面子？我们为何要蹚这浑水，去帮你打什么晋军？”

    

    诸葛亮放下茶碗，神色平静，并无急切。

    

    他羽扇未带，只将一双修长的手轻轻搭在膝上。

    

    “孟获头领所言极是。南中僻远，无论中原谁主沉浮，确似与诸位无干。”

    

    他缓缓道，声音清晰平和。

    

    “然而，头领可知，司马昭督军剑阁，所用军粮辎重，已有三成取自南中？名为征购，实为强取。盐铁之利，更是被晋商把控，压价收购，运往北方牟取暴利。此乃一。”

    

    他目光扫过其他头人。

    

    “晋室新得蜀地，根基不稳，对南中尚是羁縻。待其北方战事稍缓，必效仿当年先人旧策，改土归流，派流官，驻大军，清丈土地，夺诸位自治之权。此乃二。”

    

    孟获眉头拧紧，其余头人也露出思索之色。

    

    诸葛亮继续道：“至于开元陈远，其志在天下一统。若其胜，挟扫平中原之威南下，对待不肯臣服之地，手段只会比司马氏更酷烈。届时，南中再无超然物外之可能。此乃三。”

    

    他顿了顿，声音微沉，带上一丝难以言喻的感染力。

    

    “然亮今日前来，并非仅为陈说利害。更是想请诸位，为自己，为南中万千族人的未来，争一个机会。”

    

    “什么机会？”一位汉人军官忍不住问。

    

    “一个主动参与天下棋局，而非被动等待命运裁决的机会。”诸葛亮目光湛然，“与其等北方胜者腾出手来料理南中，不如我们先行一步。组建‘南中义军’，北上助战。”

    

    “助谁？帮你复蜀汉？”孟获嗤笑一声。

    

    “非也。”诸葛亮摇头，“助能给予南中最好条件者，亦助我们自己。亮已与江东旧部，荆州反感司马氏之士族，乃至……北边某些渠道，有所联络。

    

    义军北上，可择机而动。若晋军势颓，则击其侧翼，加速其崩。若开元势大难制，亦可凭此军，与之谈判，为南中争取自治、通商、减赋之权。进可攻，退可守，手握强兵，方有话语权。”

    

    他看向孟获，语气诚恳。

    

    “孟获头领，昔年你与蜀汉虽有交锋，但我蜀汉，可曾对投降后的南中部落大肆屠戮？可曾夺你祖传之地？可曾断绝盐铁交易？司马氏刻薄寡恩，陈远野心勃勃，岂会如当年蜀汉般怀柔？”

    

    孟获沉默了。

    

    当年蜀汉成立后，与南中签订了同盟合约，南中确实过了段相对平稳的日子。

    

    对比现在晋室官吏的横征暴敛和贪婪嘴脸，高低立判。