玄清漪带着些许疲惫与明悟回到悦来客栈时，已是华灯初上。她将白日拜访几位世交故旧的结果，一五一十地告知了龙昊。不出所料，龙昊听完后，神色并无太大波动，只是手指轻轻敲击着桌面，若有所思。

    “意料之中。”龙昊缓缓道，“这些盘踞地方多年的家族，树大根深，牵一发而动全身。让他们在局势未明时便倾力押注，确属奢望。能得些银钱资助与善意提醒，已算不虚此行。看来，想在江州打开局面，还需从长计议，另辟蹊径。”

    玄清漪颔首：“我也是这般想。只是，若要在江州长期经营，刺探情报，结交势力，甚至发展我们自己的力量，总住在客栈并非长久之计。一来人多眼杂，行事不便；二来，费用不菲，且非久居之所。”悦来客栈虽好，但他们一行数十人，每日食宿花费不小，且人多口杂，不利于保密和筹划。

    龙昊点头：“确需一处稳妥的落脚点。清漪，你白日走访，可曾留意城中何处有合适宅院出租或售卖？最好位置清静些，但交通亦要便利，院落需足够宽敞，能容纳我们这些人马。”

    玄清漪略一思索，道：“今日乘车路过城西‘清溪坊’附近，见那里环境清幽，临着城内活水‘玉带河’，多是些中等富户和退隐官吏的宅邸，不如东城那般显赫，但胜在安静，巷道也宽敞。或许可以去牙行问问。”

    “清溪坊……听着不错。明日我便与夜昙去牙行走一趟。”龙昊拍板定下。

    次日，龙昊便带着夜昙花，找了城中信誉较好的牙行。说明要求后，牙人很快推荐了几处。其中一处，位于清溪坊内的“流芳巷”，闹中取静，巷子一头通往主街，另一头临近玉带河支流，环境雅致。宅子原主人是一位南迁的退休老翰林，因思念故土，欲出售宅院返乡。宅子名为“听澜小筑”，前后三进，带着东西两个跨院和一个颇为宽敞的后花园，房间足有二三十间，还有马厩、仓房等，布局规整，维护得也颇为清雅。因老主人急着脱手，价格也还算公道。

    龙昊与玄清漪一同去看过，都觉得颇为满意。宅子够大，足够安置所有人，后花园稍加整理，亦可作为练武、议事之所。位置不显眼却也便利。当下便与牙人及老主人敲定，以六百两白银的价格，租下半年。老主人见他们爽快，且龙昊气度不凡，玄清漪虽戴面纱但谈吐娴雅，不似歹人，也乐得省心，很快办妥了租赁文书，交接了钥匙地契副本。

    第三日，众人便收拾行装，从悦来客栈搬入了流芳巷的听澜小筑。宅子久未住人，略有尘气，但碧荷、青黛带着几名护卫仆役很快洒扫收拾出来，添置了必要的家具用物。龙昊与玄清漪住了正房，孟云兮、碧荷、青黛住在东跨院，夜昙花与影鳞卫们分散住在前院及两侧厢房，白素贞独自选了西跨院最清净的一间。马匹车辆则安置在后院马厩。院子大门一关，自成天地，果然比客栈方便自在许多，也安全隐蔽。

    安顿下来后，龙昊与玄清漪便开始着手梳理那“城势录”中的信息，筹划下一步行动。然而，未等他们有所动作，江州城又迎来了新的波澜。

    就在龙昊等人搬入听澜小筑的第三天下午，江州城西门外，来了一支风尘仆仆却气势不凡的队伍。人数约有三四百，皆是精悍的汉子，虽大多作寻常护卫或行商打扮，但行走间队列严整，眼神锐利，隐带煞气，一看便是经历过战阵的精锐。队伍中央，是三辆宽敞坚固的马车。

    为首一人，骑在一匹神骏的黑马上，年约三十许，面容刚毅，目光如电，顾盼之间自有威势，正是凌绝尘。他身旁落后半个马身，跟着两名气息沉稳、太阳穴高高鼓起的汉子，正是其得力臂助林风与赵烈。另一侧，则是一位面色冷峻、背负长刀的中年男子，韩刚。

    “终于到江州了。”凌绝尘望着前方巍峨的城墙，眼中精光闪烁，“不愧是南境重镇，气象果然不凡。”

    林风低声道：“公子，据探子回报，龙昊一行人，数日前已抵达江州，目前落脚在城中。”

    凌绝尘嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“他也来了？动作倒是不慢。很好，这江州的水，正好一起搅一搅。传令下去，在城中寻一处宽敞院落买下，作为我等根基。韩刚，你带人去打点官府，送上拜帖和礼物，姿态要放低，但底气要足。林风、赵烈，你们带人摸清江州各方势力底细，尤其是那几大家族和帮会的动向。”

    “是！”众人齐声应诺。

    凌绝尘的眼中燃起野心的火焰。京城之败，被他视为奇耻大辱。南下江州，他就是要以此地为基，积蓄力量，广结人脉，发展势力，以待时机。他相信，以自己的能力和手腕，定能在这江州闯出一片天地，届时，再与那龙昊，与那玄家，乃至与这天下英雄，一较高下！

    …………

    听澜小筑内，众人安顿已毕，渐渐步入正轨。汐月身体在玄清漪的调理和自身异于常人的恢复力下，已基本康复。这日午后，她来到龙昊的书房外，轻轻叩门。

    “进来。”龙昊的声音传出。

    汐月推门而入，手中捧着一个用柔软丝绸小心包裹的细小玉瓶。她走到书案前，对正在查看江州地图的龙昊盈盈一礼，轻声道：“龙公子，汐月特来拜谢公子救命之恩，以及为汐月千里传书之恩德。”

    龙昊抬起头，温和道：“汐月姑娘不必多礼，身体可大好了？”

    “多谢公子挂怀，已无大碍。”汐月抬起头，美丽的眼眸中满是诚挚的感激，“公子大恩，汐月无以为报。身无长物，唯有此物，或许对公子略有裨益，万望公子不要推辞。”说着，她将手中那小小的玉瓶双手奉上。

    龙昊微微一怔，接过玉瓶。玉瓶触手温凉，似是上等暖玉雕成，不过拇指大小，瓶口密封，里面似乎装着少许清澈的液体。“这是？”

    汐月脸颊微红，似乎有些不好意思，低声道：“此乃……此乃我家乡的一种‘神仙水’，是……是我偶然所得，有……有些微滋养身体、焕发精神的功效。公子连日奔波操劳，或许用得上。还请公子……当场服下，让汐月聊表心意。”

    她的解释有些含糊，只说“偶然所得”，未言明具体来历，但眼神清澈真诚，不似作伪。龙昊能感觉到她话语中的恳切。这“神仙水”听起来像是某种珍稀药物或补品。他本不欲接受，但见汐月满脸期待，又念及她孤苦无依，或许这是她最珍贵的物品了，拒绝反而伤了她的心。

    略一沉吟，龙昊点头道：“既是姑娘好意，龙某便愧领了。”他拔开玉瓶上小小的塞子，顿时，一股极其清淡、若有若无的异香弥漫开来，那香气仿佛带着海洋的清新与生命的灵动，令人闻之精神一振。瓶内是一滴几乎无色透明、却在光线下泛着七彩微光的液体，如同最纯净的晨露，又似凝练的月光。

    龙昊不再犹豫，仰头将这滴“神仙水”倒入口中。液体入口，并无味道，却化作一股温润清凉的气流，瞬间流遍四肢百骸。这股气流并不霸道，却沛然莫御，所过之处，龙昊只觉身体深处那因施展“燃血秘术”和长期奔波、心神损耗而留下的细微疲惫与沉疴，如同被温暖的泉水洗涤，瞬间消散。更奇妙的是，他感到自己原本有些滞涩的气血变得活泼泼，充满生机，连神识都似乎清明了一丝。

    这绝非普通的“神仙水”！龙昊心中一震，这效果，简直堪比传闻中的灵丹妙药！而且这股力量温和纯粹，毫无副作用，瞬间便与他的身体完美融合。

    就在他心中惊讶之际，侍立一旁的夜昙花忽然低低地“咦”了一声，眼中闪过一抹难以置信。玄清漪恰好此时拿着一卷文书推门进来，打算与龙昊商议事情，抬头一看，也瞬间愣在门口，面纱下的眼眸骤然睁大。

    只见书案后的龙昊，依旧是那身青衫，但整个人的气质似乎发生了微妙的变化。原本因燃血秘术和心力损耗而显得沧桑沉稳、甚至略带一丝疲惫倦怠的面容，仿佛被一只无形的手轻轻抹去了岁月的痕迹。他脸上的细纹淡化了许多，皮肤显得紧致而有光泽，原本夹杂的几缕白发似乎也转黑了些。整个人看上去，仿佛一下子年轻了十岁，从一个沉稳内敛、略带风霜的四十岁左右男子，变成了一个三十许岁、正值盛年、英气勃发的成熟男子。五官轮廓依旧深邃，但少了那份沉重，多了几分锐利与活力，配上他那双越发深邃明亮的眼眸，竟显得俊朗不凡，与之前那副普通商贾模样判若两人，与李慕白那张年轻俊美的脸庞，差距似乎真的缩小了一些。

    “龙……龙公子，你……”玄清漪一时竟不知该如何开口，她从未见过如此奇妙的变化，这绝非易容术能达到的效果。

    龙昊自己也察觉到了异样，他下意识地摸了摸自己的脸，触手光滑紧实。他起身走到一旁铜镜前，镜中映出的面容，让他也微微愕然。真的是……变年轻了！不是幻觉，是实实在在的生命活力的恢复与外在形貌的逆生长！他感觉自己的身体状态，仿佛回到了十年前，精力充沛，气血旺盛。

    他猛地转头，看向汐月，眼中充满了震惊与询问。

    汐月见他看来，脸颊更红，低下头，声如蚊蚋：“公子……公子觉得可还好？这‘神仙水’……似乎对公子……挺有效的。”她依旧没有明说那是什么，但眼中却闪过一丝如释重负和淡淡的羞涩。

    龙昊深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。他已然明白，这绝非普通的“神仙水”！这分明是蕴含着庞大生命精元的天地奇珍！汐月身份神秘，这恐怕是她的某种本命精华或是族群至宝！她竟然将此等宝物赠予自己……

    “汐月姑娘，此物……太过珍贵了！”龙昊郑重道，心中感动。他清楚，这滴“神仙水”的价值，根本无法估量。它不仅恢复了他的损耗，甚至可能延寿了至少十年！这对于任何修行者，尤其是曾经损耗过本源的他来说，简直是无价之宝！

    “公子对汐月有再生之恩，区区身外之物，何足挂齿。公子无恙，汐月便心安了。”汐月抬起头，眼中含着真挚的笑意，那笑容纯净而温暖。

    龙昊深深看了她一眼，将这份恩情牢牢记在心中。他原本救助汐月，送信回家，只是出于道义和本心，并未期望回报。却不曾想，竟有如此福报。这让他更加坚信，心存善念，行善事，终有善果。

    很快，龙昊外貌的变化，引起了小筑内其他人的注意。

    孟云兮第一个大呼小叫地跑来：“呀！龙大哥！你……你怎么好像变年轻了？还……还变好看了！”小姑娘心直口快，围着龙昊左看右看，满脸惊奇。

    碧荷和青黛也是窃窃私语，脸蛋微红，偷偷打量龙昊，显然也觉得这位“龙公子”似乎比之前更加英挺不凡了。

    玄清漪很快恢复平静，但眼中仍有探究与深思。她自然不信是什么普通“神仙水”，汐月身上定有大秘密。不过，龙昊变得年轻有活力，精气神更足，对他们这个团队而言，无疑是件好事。至少，他不再显得那么“沧桑”，与那位容貌俊美的“未来皇帝”李慕白站在一起时，外表的落差会小很多，行事或许也更方便些。

    就连慵懒地倚在西跨院门口晒太阳的白素贞，在看到龙昊时，那双勾魂摄魄的桃花眼也微微眯了一下，闪过一丝讶异，随即又化作浓浓的兴趣，粉舌轻舔红唇，低笑道：“哟，主上这是得了什么机缘？气血如此旺盛，生机勃勃，看得妾身都有些……心痒了呢。”她身为千年蛇妖，对生命气息的感知最为敏锐，她能感觉到龙昊体内的生命力澎湃如潮，比之前旺盛了一大截，这对她这种靠吞噬生灵精华修炼的妖物而言，有着天然的吸引力。

    龙昊对众人的反应只是淡然处之，只说是服用了一种有助恢复元气的秘药。但他心中对汐月的感激，却愈发深厚。这次赠药，不仅恢复了他的损耗，延长了他的寿命，更让他以更佳的状态，去面对江州乃至未来的风浪。

    而此刻，凌绝尘的大队人马，也已经悄然入驻江州城，一场新的暗流，正在这繁华的古城之下，缓缓涌动。听澜小筑内的众人尚不知晓，一位“故人”，也已来到了江州。平静，或许只是暴风雨的前奏。