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“听说了吗？太后派人去抢‘汐贺皂坊’的配方，想垄断香皂生意！”
“何止啊！太后的人还在店里撒野，辱骂老板，结果被人家的丫鬟给扔出来了！”
“这太后也太霸道了吧？连一个小小的皂坊都不放过，简直是欺压百姓！”
“我就说嘛，‘汐贺皂坊’的香皂那么好，太后肯定是眼红了，想据为己有！”
“以前就听说太后及其家族搜刮民脂民膏，现在看来，果然是真的！连个香皂配方都要抢，还有什么事做不出来？”
一时间。
关于太后“欺压百姓”、“搜刮民脂民膏”的舆论如潮水般在京城蔓延开来。
茶馆里、酒肆中、街头巷尾。
到处都能听到人们对太后及其家族的议论和指责。
甚至有一些胆大的书生，开始写一些影射太后的诗文，在民间悄悄流传。
慈安宫很快就收到了消息。
“太后，不好了！外面……外面都在传您的坏话！说您……说您强抢民女的皂坊配方，欺压百姓！”
一个小太监慌慌张张地跑进来禀报，脸色惨白。
太后正在用早膳，闻言，手中的玉筷“啪”一声拍在桌子上：
“什么？！是谁在造谣？！给哀家查！一定要把那些散播谣言的人给哀家抓起来！”
魏坤也没想到事情会闹得这么大。
虽然不满太后此前的做法，但还是强作镇定地说道：
“太后息怒，这肯定是萧贺搞的鬼！他明显想借民间舆论来败坏您的声望！其心……可诛啊。”
好端端，派人去抢别人配方做什么。
这下好了。
捅了马蜂窝了吧。
以萧贺眦睚必报的性子。
这次，必定要脱层皮才能平息了。
“陈汐！”
太后咬牙切齿，眼中几乎要喷出火来，“哀家与你势不两立！”
她猛地站起身，厉声道：
“魏坤！哀家命令你，立刻派人把所有散播谣言的人都给哀家抓起来！
宁可错杀一千，不可放过一个！哀家要让他们知道，污蔑皇家的下场！”
“太后，万万不可！”
魏坤连忙阻止，
“如今民间本就对您议论纷纷，若是再大规模抓人，只会激化矛盾，让事情变得更加不可收拾啊！”
这叫什么事啊。
明明……
该被万民唾弃的人是萧贺才对。
怎么反过来了？！
再这么下去。
太后的声望就没了。
上位者的声望一旦没了。
那么……
魏坤眼中神色晦暗不明。
“那你说怎么办？！”
太后怒视着他，几乎是咆哮出声。
魏坤眉头紧锁，陷入了沉思。
他知道，事情演变成这样。
早已经不是单纯的舆论了。
而是一场生死较量。
萧贺这一步棋，走得又快又狠，打了他们一个措手不及。
“太后，当务之急，是平息民间的舆论。”
魏坤缓缓开口，
“我们可以放出消息，就说刘嬷嬷是假传懿旨，并非太后本意。
然后将刘嬷嬷推出去顶罪，严惩不贷，以平息民愤。”
事到如今。
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只能尽快平息舆论，聚拢民心了。
“什么？要哀家牺牲刘嬷嬷？”
太后有些犹豫，刘嬷嬷是她的心腹，跟了她多年。
“太后，舍不得孩子套不住狼啊！”
魏坤道，
“刘嬷嬷只是一个奴才，没了她，还可以再换一个。
但若民间舆论持续发酵，对您的权位将造成极大的威胁啊！”
太后沉默了。
她知道魏坤说得对。
在权力面前，一个奴才的性命，又算得了什么？
“好！就按你说的办！”
太后眼中闪过一丝狠厉，
“对外宣称，刘嬷嬷假传懿旨，欺压百姓，念其侍奉哀家多年，赐她一杯毒酒，让她体面地去吧。”
“奴才遵命。”
魏坤躬身应道，心中却暗自庆幸，又除掉了一个知道太多秘密的人。
刘嬷嬷接到赐死的懿旨时，正在自己的房里收拾东西。
她还天真地以为太后只是让她躲躲，过几日便会召她回去。
但当冰冷的毒酒送到面前，她如遭雷击，瘫软在地。
“不……不可能！太后不会这么对我的！我跟了太后这么多年，没有功劳也有苦劳啊！”
刘嬷嬷哭喊着，抓住传旨太监的衣角，
“公公，你去告诉太后，我都是按照她的指令行事的！求太后饶我一命！”
传旨太监面无表情地甩开她的手：
“刘嬷嬷，懿旨已下，多说无益。太后念你侍奉多年，才赐你全尸，你就领旨吧。”
刘嬷嬷绝望地看着那杯泛着诡异光泽的毒酒，眼中充满了不甘和怨恨。
她猛地抬起头，凄厉地喊道：
“太后！你好狠的心！我做鬼也不会放过你！”
喊罢，她抓起毒酒，一饮而尽。
剧烈的疼痛瞬间席卷全身。
她捂着喉咙，痛苦地倒在地上，抽搐了几下，便没了声息。
刘嬷嬷被赐死的消息很快传遍了京城。
太后本以为此举能平息民愤，重塑形象。
却没想到，事情的发展再次偏离了她的预期。
“听说了吗？刘嬷嬷被太后赐死了！”
“啧啧，真是鸟尽弓藏，兔死狗烹啊！用得着人家的时候百般信任，出了事就一脚踢开！”
“我看哪，根本就是太后指使的，现在事情闹大了，就把刘嬷嬷推出来当替罪羊！”
“这太后的心也太狠了，刘嬷嬷跟了她那么多年，说赐死就赐死！”
“连自己的心腹都能下此毒手，更何况我们这些平民百姓？”
民间的议论不仅没有平息，反而愈演愈烈。
人们对太后的冷酷无情更加不齿，对她的信任也彻底崩塌。
“汐贺皂坊”的生意却因此更加红火。
人们纷纷前去购买香皂，以示对陈汐的支持和对太后的抗议。
陈汐得知刘嬷嬷的死讯，心中没有丝毫快意，反而有些沉重。
她没想到太后会如此狠绝。
连自己的陪嫁嬷嬷都舍得舍弃。
算了。
不想了。
她摸了摸还平坦的小腹。
“宝宝，今天妈妈给你唱儿歌。”
“一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星……”
萧贺回来的时候，正好看到她低着头在轻轻的哼歌。
光线打在她身上，勾勒出柔和的线条，充满了母性的光辉。