周货郎是腊月初三来的，比平时晚了半个月。

    

    一进寨子，他就直奔议事堂，连口水都顾不上喝，从怀里掏出一卷皱巴巴的公文。

    

    “林姑娘，出大事了！”他脸色发白，“朝廷……朝廷要清查西南流民，统计人口田亩，还要征粮征税！”

    

    林晚心里一紧，接过公文看。

    

    公文是江州府发的，盖着知府大印。内容很简单：奉朝廷令，清查西南各州县流民，编户齐民。凡自立村寨者，需向官府报备，纳粮纳税。违者，以谋逆论处。

    

    谋逆，是要杀头的。

    

    “这公文……怎么到你手里的？”林晚问。

    

    周货郎喘着气：“我从江州进货，看见城门上贴的告示，就抄了一份。后来听说，已经有官兵往南边来了，说是要‘宣抚化外之民’。”

    

    宣抚？好听。其实就是来收编，或者剿灭。

    

    林晚把公文给议事会成员传阅。大家看完，都沉默了。

    

    躲了这么久，还是没躲过去。

    

    林崇山先开口：“朝廷现在内忧外患，缺钱缺粮。西南这块肥肉，他们不会放过。”

    

    林坚说：“那怎么办？打还是降？”

    

    打？望安寨现在虽然有一千多人，但能战的不超过三百。朝廷再弱，派个几千官兵来，还是能碾平寨子。

    

    降？把辛辛苦苦建起来的寨子交给官府，从此纳粮纳税，听人摆布？不甘心。

    

    林晚沉思良久，问周货郎：“周大叔，您走南闯北，消息灵通。依您看，朝廷这次是动真格，还是虚张声势？”

    

    周货郎想了想：“我看……是虚张声势。朝廷现在的主要精力在北边，跟几个藩王打仗呢。西南这边，能收编就收编，收编不了，估计也就睁只眼闭只眼。”

    

    他压低声音：“我听说，负责这次清查的，是个姓孙的知府，贪得很。他的目的不是真的清查，是要钱。只要给够钱，什么都好说。”

    

    要钱？这倒是个突破口。

    

    林晚心里有了主意。

    

    她让周货郎先休息，然后召开核心会议。

    

    “我的想法是：拖。”林晚说，“给钱，给粮，但不上报真实人口和产业。就说咱们是个小村子，几百人，种点地，勉强糊口。”

    

    王归皱眉：“那个孙知府要是亲自来看怎么办？”

    

    “不让他来。”林晚很坚决，“就说山高路远，土匪横行，不安全。咱们派人把‘孝敬’送过去。”

    

    “送多少？”

    

    林晚算了算：“第一次，送五百两银子，一千斤盐，五百石粮食。算是买路钱。”

    

    数目不小，但望安寨现在拿得出。

    

    “以后呢？总不能年年送吧？”林坚问。

    

    “不用年年送。”林晚冷笑，“朝廷现在这局势，这个孙知府能当多久还不一定。也许明年就换人了，也许……朝廷自己就乱了。”

    

    这倒也是。乱世里，官员像走马灯一样换。

    

    计划定了，林晚让周货郎去办。他常年在官府走动，认识人，知道怎么送钱。

    

    周货郎带着银子和货物走了。这一去，至少要半个月。

    

    这半个月，林晚做了两件事。

    

    第一，隐藏实力。把多余的粮食、武器、物资，转移到后山的秘密基地。盐场减产，对外只说卤水不足。工坊区部分停工，工匠调去开荒或者建房。

    

    第二，加强情报。派阿木带几个人，常驻江州附近，打探消息。同时在三寨之间建立更快捷的通讯方式——烽火台太显眼，信鸽还没训练好，得想别的办法。

    

    这时候，文书生来找林晚，提出了个建议。

    

    “寨主，我在老家时，见过一种‘竹报’。”文书生说，“把消息写在竹片上，绑在竹竿上，从高处用绳子滑到低处，速度很快。咱们三寨之间有山路，如果建几条这样的‘报线’，消息半天就能传到。”

    

    滑索传信！这主意好！

    

    林晚立刻让文书生设计。在三寨之间的三座山顶，建中转站，用竹竿和绳索连接。消息写在油布上，塞进竹筒，顺着绳索滑下去。虽然受天气影响，但比人跑快多了。

    

    报线开始建设。同时，林晚开始试验另一项关键技术：造纸。

    

    这是她早就想做的。竹简太重，羊皮太贵，纸才是信息传播的利器。

    

    造纸术她只知道大概：用树皮、麻布、破渔网等原料，捣烂成浆，加水稀释，用帘子捞起来，晒干成纸。

    

    但具体怎么做，得试验。

    

    她让文书生负责这个项目，调了五个细心的年轻人给他，在工坊区偏僻角落建了个“纸坊”。

    

    试验过程很艰难。

    

    第一次，用的树皮没处理好，捣出来的浆太粗，做出来的纸像草纸，粗糙掉渣。

    

    第二次，加了太多石灰，纸发黄，一碰就碎。

    

    第三次，捞纸的帘子没做好，厚薄不均。

    

    失败了一次又一次，原料浪费了不少。有人开始说风凉话：“瞎折腾什么？有那功夫多种点地不好吗？”

    

    但林晚坚持。她经常去纸坊，跟文书生一起研究，改进方法。

    

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    半个月后，第一张像样的纸终于做出来了！

    

    虽然还是粗糙，发黄，但能写字，能折叠，比竹简轻便多了。

    

    文书生激动得手抖，在纸上写下第一行字：“望安寨制，隆昌元年冬。”

    

    隆昌是老皇帝的年号。虽然老皇帝可能快不行了，但年号还得用。

    

    纸成功了，林晚立刻扩大生产。原料就用山上的构树皮、麻秆，还有寨子里的破布烂网。虽然产量不高，但够用了。

    

    有了纸，信息的记录和传播就方便多了。

    

    林晚让学堂全部改用纸和炭笔——虽然纸粗糙，炭笔容易糊，但比竹简方便。孩子们学字的热情更高了。

    

    她还让文书生负责编寨报——其实就是把寨子里的大事、通知、技术要点，写在纸上，每十天发一次，每家一份。不识字的人，由识字的人读给他们听。

    

    信息透明，管理更高效。

    

    寨民们第一次拿到寨报时，新奇得不得了。

    

    “这纸……真轻！”

    

    “上面写的是啥？快念念！”

    

    “哦，寨主要修水渠，需要五十个劳力，工分从优……我去！”

    

    “下个月初一开集市，黑虎寨有药材来换……正好，我家需要草药。”

    

    信息畅通，寨子的凝聚力更强了。

    

    而造纸的成功，也让林晚看到了技术的力量。

    

    她开始规划更多的“技术项目”：改进纺织机，提高布匹产量；试验新的农耕方法，提高粮食产量；甚至……想试试造简单的火药武器。

    

    但这些都需要时间，需要人才。

    

    人才，望安寨现在不缺。新来的五百多人里，藏龙卧虎。

    

    有个原来在官府做过文书的老先生，会记账，会算税，林晚让他负责寨子的财务管理。

    

    有个退役的老军械官，懂兵器制造，林晚让他协助老吴改进武器。

    

    甚至还有个懂天文历法的，虽然现在用不上，但林晚还是养着他——万一以后需要呢？

    

    人尽其才，寨子的发展进入快车道。

    

    但外部威胁，始终悬在头顶。

    

    腊月二十，周货郎回来了。

    

    带来了两个消息：一好一坏。

    

    好消息是：钱送出去了，孙知府很满意，答应“暂缓”清查望安寨。还给开了张“路引”，说望安寨是“良善百姓聚居”，受官府保护。

    

    坏消息是：孙知府暗示，明年开春，可能还会来“巡视”。而且，朝廷换了太子，新太子年轻气盛，主张“强干弱枝”，要加强中央集权。西南这些自立寨子，恐怕是重点整治对象。

    

    一波未平，一波又起。

    

    林晚看着那张盖着知府大印的路引，苦笑。

    

    这玩意儿，有用也没用。官府承认你时，是护身符；不承认你时，就是废纸。

    

    但至少，争取到了时间。

    

    冬天到了，大雪封山。

    

    外面兵荒马乱，望安寨里却热气腾腾。

    

    新老寨民一起准备过年：扫房子，做新衣，备年货。学堂里孩子们排练节目，要在大年三十表演。工坊区赶制一批新农具，准备开春用。

    

    林晚走在寨子里，看着一张张满足的笑脸，心里既踏实又忐忑。

    

    踏实的是，这个家越来越像样了。

    

    忐忑的是，乱世的寒风，随时可能吹破这份温暖。

    

    她能做的，就是让寨子更强，更稳。

    

    强到足以在乱世中立足。

    

    稳到足以庇护这一千多人。

    

    路还长，但她会走下去。

    

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