京城，钮祜禄氏老宅。

    

    正堂里坐满了人。

    

    族长坐在上首，六十多岁，头发花白，脸上没什么表情。左边是长房的人，右边是二房的人，下首还站着几个旁支的晚辈。没人说话，屋里安静得能听见外头的风声。

    

    沈墨坐在族长下首，手里捧着一盏茶，没喝。

    

    堂弟站在门口，刚从广州赶回来，脸上还带着风尘。他看了看满屋子的人，又看了看沈墨，没敢吭声。

    

    族长开口了。

    

    “人都到齐了。”

    

    底下的人点点头。

    

    族长看着沈墨，说：

    

    “你把那边的情况，跟大家说说。”

    

    沈墨放下茶盏，站起来。

    

    “那边的情况，堂弟比我清楚。让他说吧。”

    

    族长点点头，看向堂弟。

    

    堂弟往前走了一步，清了清嗓子。

    

    “那边……那边的情况，比咱们想的要好得多。”

    

    二房一个中年人插嘴：“好多少？”

    

    堂弟说：“青家在旧金山开了四家药局，会馆有几千人。香港有商号，船队月月跑。南洋那边买了地，种药材，种粮食。荷兰人去了，交了钱就走了。”

    

    二房那人又问：“青家是谁？”

    

    堂弟看了沈墨一眼。

    

    沈墨没说话。

    

    堂弟说：“是一个……从大清出去的人。二十年前走的。”

    

    三房一个年轻人突然开口：“二十年前？那时候鸦片战争还没打，他们就知道要走？”

    

    屋里安静了一瞬。

    

    族长看了沈墨一眼。

    

    沈墨端起茶，喝了一口。

    

    二房那个中年人又问：“那边能收人吗？”

    

    堂弟说：“能收。但收得少。一年最多一两个。”

    

    三房年轻人问：“凭什么他们收人？咱们自己不能去？”

    

    堂弟说：“那边是青家的地盘。地是人家的，药是人家的，会馆是人家的。咱们去了，也得靠人家。”

    

    三房年轻人还要再问，族长抬手止住了他。

    

    族长看着沈墨。

    

    “你这些年往那边送了几个人？”

    

    沈墨放下茶盏。

    

    “三个。”

    

    底下嗡嗡地议论起来。

    

    二房中年人问：“哪三个？”

    

    沈墨说：“我儿子，堂弟的儿子，还有一个旁支的。”

    

    三房年轻人腾地站起来。

    

    “旁支的都能走，我为什么不能走？”

    

    沈墨看着他。

    

    “你走不了。”

    

    “为什么？”

    

    “青家只收干活的人，不收读书人。你会种地吗？会打铁吗？会算账吗？”

    

    年轻人愣住了。

    

    沈墨说：“那边不是享福的地方。要干活，要拼命，要签死契，家眷要过去当人质。海上还会死人。十个出去，能活七八个就不错了。”

    

    年轻人张了张嘴，说不出话来。

    

    二房中年人问：“那我们这些人，就干等着？”

    

    沈墨说：“等着。”

    

    “等到什么时候？”

    

    “等到死。”

    

    屋里又安静下来。

    

    族长叹了口气。

    

    “你别吓他们。”

    

    沈墨说：“没吓。实话。”

    

    三房一个老者颤巍巍地开口：

    

    “咱们钮祜禄氏，在这边两百年了。祖坟在这儿，祠堂在这儿，爵位在这儿。说走就能走吗？”

    

    二房中年人反驳：“不走等死？”

    

    老者说：“走了就能活？海那边是什么地方，谁知道？万一去了也是死呢？”

    

    二房中年人指着堂弟：“他儿子已经去了，活得好好的。”

    

    老者说：“那是一个。十个里头能活七八个，还有两三个是死的。万一死的那个是你儿子呢？”

    

    二房中年人噎住了。

    

    三房年轻人又开口了：

    

    “我宁可死在海那边，也不想死在这边。”

    

    老者看着他。

    

    “你懂什么？”

    

    年轻人说：“我懂这边迟早要完。鸦片战争输了，赔钱割地。洋人还会来。朝廷那帮人除了要钱还会干什么？留下来等死，不如赌一把。”

    

    老者张了张嘴，说不出话来。

    

    族长看向长房的人。

    

    长房一个中年人说：

    

    “我们走不了。祖宅要人守，祭田要人种，爵位要人顶。我们走了，这边就散了。”

    

    族长点点头。

    

    又看向二房。

    

    二房那个中年人说：

    

    “我们能走。我们没爵位，没产业，留在这边也是等死。”

    

    族长看向三房。

    

    三房那个老者摇摇头。

    

    “我们走不动。老的老，小的小，出去了也是死。”

    

    屋里又安静了。

    

    族长看向沈墨。

    

    “你说怎么办？”

    

    沈墨站起来，走到窗边，看着外头的天。

    

    天灰蒙蒙的，云压得很低。

    

    他站了一会儿，转过身。

    

    “能走的，我送。走不动的，我留钱。”

    

    二房中年人问：“送多少人？”

    

    沈墨说：“每年一个。最多两个。”

    

    三房年轻人问：“什么时候轮到我？”

    

    沈墨看着他。

    

    “排队。”

    

    年轻人问：“排多久？”

    

    沈墨说：“不知道。”

    

    屋里又嗡嗡地议论起来。

    

    族长抬手止住。

    

    他看着沈墨，问：

    

    “你自己呢？走不走？”

    

    沈墨沉默了一会儿。

    

    “走。”

    

    底下安静了。

    

    族长问：“什么时候？”

    

    沈墨说：“等我送完该送的人。”

    

    二房中年人问：“送完要多久？”

    

    沈墨说：“五六年。”

    

    三房年轻人问：“然后呢？”

    

    沈墨说：

    

    “然后我去那边养老。”

    

    屋里彻底安静了。

    

    没人再说话。

    

    族长叹了口气，站起来。

    

    “今天就到这儿吧。”

    

    他走到门口，忽然停下来，回头看了一眼。

    

    沈墨还站在窗边，看着外头的天。

    

    族长没说话，走了。

    

    人散了之后，堂弟走到沈墨旁边。

    

    “大哥，你真要走？”

    

    沈墨点点头。

    

    堂弟问：“那边真有那么好？”

    

    沈墨没回答。

    

    他看着窗外灰蒙蒙的天，看了一会儿，忽然说：

    

    “那边好不好，我不知道。”

    

    堂弟愣了一下。

    

    沈墨说：

    

    “但我知道这边一定会坏。”

    

    堂弟低下头。

    

    沈墨转身，往外走。

    

    走到门口，忽然停下来。

    

    “你那个儿子，在那边怎么样？”

    

    堂弟说：“来信了，说挺好。有饭吃，有活干，没人欺负。”

    

    沈墨点点头。

    

    “那就好。”

    

    他走了。

    

    堂弟站在屋里，看着他的背影。

    

    外头的天，灰蒙蒙的。