十月廿九，京师骤雪。雪片大如鹅掌，未及落地便化，只剩阴冷湿意贴着肌肤往骨缝里钻。

    

    诏狱最深处的“冰牢”，却终年不化。四壁嵌铜管，管内通寒泉，地面凝着寸许冰壳，灯火照上去，像给牢笼镀了一层幽蓝铁镜。

    

    牢心铁柱上，锁着前首辅顾让——十年宰执，一朝落狱，瘦得形销骨立，却仍脊背笔直，仿佛随时能执笔为剑。

    

    今夜，他闭目养神，耳畔忽闻极轻的脚步声。

    

    一步、两步——踩在冰面，竟无半声脆裂。

    

    顾让睁眼，看见牢门外立着一对壁人：

    

    女子红衣猎猎，像一簇不肯熄灭的火；

    

    男子玄氅覆雪，像一柄未出鞘的刀。

    

    正是宋菀与萧凛。

    

    东厂番子横七竖八倒在甬道，喉间一点红，未凝先冻。

    

    萧凛以指轻弹剑脊，血珠坠地成冰。

    

    “一炷香。”他低声道，“御林军换岗后，追兵便至。”

    

    宋菀点头，抬手亮出从秦守鹤处偷来的铜钥。

    

    钥齿对孔，“咔哒”一声，寒铁锁链应声而落。

    

    顾让踉跄一步，铁镣拖地哗啦作响。

    

    宋菀单膝蹲下，以短刃斩断他踝间细链，动作干净利落。

    

    “顾公，十年旧案，今夜翻案。”

    

    顾让咳出一口血雾，声音沙哑：“拿什么翻？”

    

    萧凛抛来一物——士林兵符。

    

    铜符巴掌大，雕成竹简形，上刻“清君侧”三字，背面是首辅私印。

    

    顾让眸光一震：“兵符怎会在你手？”

    

    “你门生故吏，如今皆在兵部。”萧凛语气淡淡，“他们等你出去，一声令下，便可直捣午门。”

    

    冰牢外，风雪正急。

    

    三人贴墙疾行，脚下冰面如镜，宋菀忽地旋身，将一件狐裘披到顾让肩上。

    

    “顾公瘦得只剩骨，可别冻死在半道。”

    

    老人拢紧狐裘，低低一笑：“老夫若死，也当死在金殿御阶，不在这阴沟。”

    

    诏狱出口，悬着一道铁闸。

    

    闸外八名铁卫，重甲持戟。

    

    萧凛抬手，袖中射出三枚乌金薄刃，破风无声。

    

    刃至喉断，血未溅出已凝成冰珠。

    

    宋菀趁机拽动闸盘，铁闸缓缓上升，雪风倒灌而入，吹得火把尽灭。

    

    “走！”

    

    雪幕中，早有马车候在暗巷。

    

    车夫是东厂死士，一言不发，扬鞭催马。

    

    马蹄踏雪，声如碎玉。

    

    顾让靠在车壁，呼吸带着霜花：“诏狱失囚，你们如何善后？”

    

    萧凛垂眸擦剑：“诏狱大火，首辅葬身火窟。”

    

    轻描淡写，仿佛说的是今日雪大。

    

    车行十里，转入一处荒寺。

    

    寺名“栖灵”，废钟倒卧，雪埋半截。

    

    后院枯井旁，顾让以手抚石，三长两短，井壁竟转出暗格。

    

    一方锦盒，乌木为底，上覆黄绫。

    

    顾让双手捧出，递到宋菀面前。

    

    “此物，十年前就该给你母亲。”

    

    宋菀接过，掀开——

    

    凤印。

    

    印作蟠凤，羽翼展卷，通体赤金，底部朱文九叠：

    

    “得此印者可废立天子”

    

    小六在识海里倒抽一口冷气：“卧槽！这就是传说中的摄政凤印？！宿主你开挂了！”

    

    宋菀指腹抚过印文，眸色深沉：“母亲当年因它丧命？”

    

    顾让点头，声音低哑：“先帝病危，欲立废太子，又恐沈后外戚势大，遂暗铸此印，托付你母。后事发，你母以命藏印。今日，物归原主。”

    

    寺外，雪更猛。

    

    萧凛负手立于廊下，背影与夜色融为一体。

    

    宋菀执印而出，将凤印递到他眼前。

    

    “兵符给你，凤印归我。”

    

    萧凛垂眸，目光落在她冻得微红的指尖，忽地握住，连印带手一并裹进自己掌心。

    

    “兵符攻城，凤印正名。”

    

    他低声道，“中秋子时，午门内外，你我同开杀戒。”

    

    宋菀抬眼，瞳仁映着雪光，亮得惊人。

    

    “顾公如何安置？”

    

    “已安排出京，由旧部护送，三日后于西山点兵。”

    

    宋菀点头，忽地伸手，拂去萧凛肩头落雪。

    

    “萧凛。”

    

    “嗯？”

    

    “若我活不过中秋——”

    

    男人指腹压住她唇，没让她说完。

    

    “那就一起死。”

    

    雪落无声，天地寂白。

    

    寺门半掩，风灯摇晃，将两道并肩的影子投在雪上，拉得很长很长，像一条通向皇座的白骨路。