陈明远第一次对这片草原生出敬畏，是在看见狼眼的那一刻。

    

    那是离开避暑山庄的第七日。队伍已深入木兰围场腹地，四周不再是初见时的平缓丘陵，而是起伏如怒涛的山峦。落日将天边烧成铁锈红色，远处不知名的野兽嚎叫声隐隐传来，像是大地本身的呼吸。

    

    “陈主事，您说这草原上，狼多不多？”

    

    和珅不知何时凑到他身边，脸上带着三分好奇、七分试探。这几日这位御前侍卫的目光总在他身上打转——自从陈明远用那套“行军网格法”让队伍效率提升三成之后。

    

    “不多。”陈明远望着远处起伏的草浪，语气平静，“狼不会在人多的地方出现。”

    

    和珅眯了眯眼：“那在什么地方出现？”

    

    “在觉得你人少的时候。”

    

    话音未落，前方突然传来一阵骚动。陈明远抬头，看见先行探马疾驰而回，马蹄扬起的草屑在夕阳中纷飞。

    

    “报——前方山谷发现狼群踪迹，约二十余头！”

    

    队伍骤然一静。陈明远的心猛地收紧。

    

    二十余头。这个数字在草原上意味着什么，他比谁都清楚。现代草原狼极少攻击人类，那是因为它们被猎杀了上百年，学会了恐惧。可乾隆年间的狼——

    

    “慌什么？”

    

    一道清冷的声音从后方传来。陈明远回头，看见乾隆的御辇帘子掀开一角，露出一张平静得近乎冷酷的脸。

    

    “传朕旨意，队伍就地结阵，火把备好，弓箭上弦。二十头狼，还吓不住朕的八千铁骑。”

    

    皇帝的镇定像一盆冷水浇在沸腾的锅上，骚动迅速平息。陈明远却在心里苦笑——八千人不假，可辎重车辆、杂役工匠、文官女眷占了七成，真正能战的护军不过两千，还分散在队伍各处。

    

    他下意识回头，寻找那三道熟悉的身影。

    

    林翠翠站在后方一辆马车旁，脸色发白，却强撑着没有后退。张雨莲正在给随军医官递药箱，动作比平日更快。上官婉儿站在高处，眯眼望着远处山谷，嘴唇微微翕动，似乎在计算什么。

    

    她们都还在。都在视线范围内。

    

    陈明远深吸一口气，压下心底那丝异样的悸动，策马向前方探马驰去。

    

    狼群来得比预想中更快。

    

    陈明远刚与前锋护军参领交换完意见，就听见前方的草丛中传来窸窣声响。那声音极轻，轻到若不是事先警觉，很容易被忽略。可一旦听清，便让人脊背发寒——那是无数爪牙踩过草叶的声音，整齐、沉默、蓄势待发。

    

    “火把！”

    

    护军参领的吼声未落，草丛中便窜出第一道灰影。紧接着是第二道、第三道——

    

    陈明远在后世见过狼。动物园里的狼眼神空洞，纪录片里的狼距离遥远。他从不知道，真正面对狼群冲锋时，最让人恐惧的不是它们的獠牙，而是它们的眼睛。

    

    那些眼睛里没有疯狂，没有嗜血，只有一种让人骨髓生寒的东西——耐心。

    

    它们在等。等队伍乱，等火把灭，等有人逃跑。

    

    “结阵！不要乱！”

    

    护军参领的声音在夜风中显得单薄。前排的护军士兵举起长枪，枪尖在火把光中颤抖。他们多数人没见过真正的狼群冲锋——演练是一回事，面对真实的獠牙是另一回事。

    

    陈明远没有动。他骑在马上，盯着狼群的动向，大脑飞速运转。

    

    二十余头狼，正面冲锋能突破几排枪阵？答案是三排。只要狼群愿意付出代价，它们可以在死掉一半之前咬开一个缺口。而一旦缺口出现——

    

    “陈主事！”

    

    和珅的声音从后方传来，带着一丝压抑不住的慌乱：“皇上让你撤到御辇旁！”

    

    陈明远回头，看见御辇周围已经围起三层人墙，火把密集如林。那是整个队伍最安全的地方。

    

    他应该去。他是穿越者，不是战士，保命是第一原则。

    

    可他的目光扫过前方，扫过那些握着长枪手在发抖的士兵，扫过后方马车上脸色苍白的三道身影——

    

    “告诉皇上，”他听见自己的声音，平静得出奇，“我在前面，更能看清局势。”

    

    和珅愣住了。

    

    陈明远没有看他，翻身下马，走到护军参领身边。

    

    “参领大人，给我一杆枪。”

    

    参领看了他一眼，没有说话，从身后士兵手中接过一杆长枪递给他。那眼神里有诧异，有疑惑，还有一丝微不可察的——敬意。

    

    陈明远接过枪，枪身比想象中沉。他知道自己不会用。现代格斗术是空手的学问，这种冷兵器，他最多能当棍子使。

    

    但他需要站在这里。

    

    不是因为勇敢，而是因为——他隐约觉得，这场狼群袭击来得太巧。

    

    狼群发动总攻时，天已经完全黑了。

    

    火把的光在风中摇曳，照亮一片片灰影。狼的嚎叫声此起彼伏，像是某种古老的战歌。第一排狼撞上枪阵时，空气中响起沉闷的噗嗤声，那是枪尖刺入血肉的声音。

    

    一头狼倒在血泊中，第二头踩着同伴的尸体跃起——

    

    “顶住！”

    

    护军参领的嗓子已经喊哑了。陈明远握紧手中的枪，盯着那道跃起的灰影。它朝他的方向扑来，獠牙在火光中泛着惨白的光。

    

    时间仿佛慢了下来。

    

    他看见那头狼的眼睛。不是愤怒，不是疯狂，而是一种奇异的——试探。

    

    不对。

    

    陈明远脑海中突然闪过一个念头。狼群不会这样进攻。它们狡猾得多，会反复试探，会寻找弱点，会——

    

    他的目光越过狼群，望向远处的黑暗。

    

    那里，还有更多眼睛在闪烁。

    

    他猛地明白了。

    

    “参领大人！”他压低声音，“这不是主攻——它们在耗我们的火把！”

    

    参领一愣，随即脸色大变。

    

    狼怕火，这是常识。可如果狼群反复佯攻，逼得队伍不断消耗火把油料，等到油尽灯枯——

    

    “那怎么办？”参领的声音发颤，“我们的油料只够撑一个时辰！”

    

    陈明远没有回答。他在思考。

    

    现代遇到狼群怎么办？专家会说：不要逃跑，不要背对，不要——

    

    那些都没用。面对二十头狼，那些建议都是笑话。

    

    他需要的不是建议，是武器。

    

    他的手无意识摸向腰间，触到一个冰凉的金属物。

    

    防狼喷雾。

    

    他差点笑出声。穿越到清朝，带着现代防狼喷雾，这本来就是最大的荒诞。可此刻，这个荒诞的物件，可能是唯一的——

    

    等等。

    

    喷雾只有一瓶。喷二十头狼？不够。

    

    但如果——

    

    他的目光落在前方的狼群上。它们还在试探，还在佯攻，还在等待火把熄灭。

    

    它们太聪明了。聪明到懂得战术，懂得消耗，懂得等待。

    

    可正因为聪明——

    

    陈明远转身，快步走向御辇。

    

    “皇上，”他压低声音，“臣有一物，可退狼群。但需皇上配合。”

    

    乾隆掀开帘子，目光落在他脸上。那双眼睛里有审视，有好奇，还有一丝——

    

    “说。”

    

    “请皇上命人将火把集中到前排，后排暂熄。狼群见火把减少，必以为时机已到，全力冲锋。届时——”

    

    他从腰间取出那瓶喷雾。金属罐身在火光中泛着冷光。

    

    “此物可喷出奇雾，狼嗅之则目盲涕流，丧失战力。”

    

    乾隆盯着那金属罐子，目光微凝。

    

    “此物何来？”

    

    陈明远心脏一紧。他知道这个问题迟早会来，只是没想到是在狼群包围中。

    

    “家传之物，”他听见自己说，“西域奇商所售，仅此一瓶。”

    

    沉默。

    

    沉默只有三秒，却像一个世纪。

    

    “准。”

    

    火把熄灭时，队伍中响起压抑的惊呼。

    

    前排的火把从三排减为一排，光线骤然暗了一半。远处的黑暗中，狼嚎声顿了顿，随即变得更加急促。

    

    它们在确认，在试探，在——

    

    冲锋。

    

    这一次不是佯攻。

    

    二十余头狼同时从黑暗中跃出，灰影如潮水般涌来。它们的眼睛在微弱的光线中闪烁，像是无数鬼火。它们的嚎叫连成一片，震得人耳膜生疼。

    

    “就是现在！”

    

    陈明远冲上前，按下喷雾的喷头。

    

    一股细密的水雾在夜风中散开，迎向冲在最前方的狼群。

    

    第一头狼撞入雾中，身形骤然一僵。紧接着，它发出一声凄厉的嚎叫，前爪疯狂扒向自己的眼睛，在地上翻滚起来。

    

    第二头，第三头——

    

    喷雾在夜风中扩散，笼罩了方圆丈余的范围。冲入这个范围的狼无一例外地倒地翻滚，凄厉的嚎叫声响成一片。后面的狼群骤然停下，它们看不见那无形的雾，只看见同伴莫名其妙地倒下、惨叫、翻滚。

    

    恐惧是会传染的。

    

    对狼，也一样。

    

    领头的灰狼发出一声短促的嚎叫，转身逃入黑暗。剩下的狼紧随其后，眨眼间便消失在草丛中。

    

    草原上一片死寂。

    

    只有倒地的狼还在翻滚哀嚎，声音渐渐微弱。

    

    陈明远握着空了的喷雾罐，站在原地，大口喘气。

    

    他的后背已经被冷汗浸透。

    

    “陈——陈主事？”

    

    和珅的声音从身后传来，带着一丝压抑不住的颤抖。陈明远回头，看见他站在几步之外，脸色在火光中阴晴不定。

    

    “此物——是何神器？”

    

    陈明远没有说话。他低头看着手中的空罐子，看着罐身上那行模糊的现代汉字，心里只有一个念头——

    

    坏了。

    

    御辇的帘子掀开了。

    

    乾隆走下车，目光越过众人，落在陈明远身上。那目光很平静，平静得让人心里发毛。

    

    “陈明远。”

    

    “臣在。”

    

    “你方才所用，是何物？”

    

    陈明远抬头，迎上那双眼睛。那双眼睛里有好奇，有审视，还有一丝——他看不透的东西。

    

    他知道自己必须回答。他也知道，无论怎么回答，都会留下破绽。

    

    “回皇上，”他深吸一口气，“此物名为‘驱兽香’，乃西域奇商所制。遇空气则化为雾，兽嗅之则目眩涕流，不敢近前。臣祖上曾行商西域，得此一瓶，传至臣手。”

    

    “驱兽香。”乾隆重复这三个字，目光落在他手中的空罐上，“可还能制？”

    

    陈明远摇头：“配方已失传。此乃孤品。”

    

    沉默。

    

    乾隆盯着他，良久，忽然笑了。

    

    “好一个孤品。”他转身，走向御辇，声音淡淡传来，“陈明远护驾有功，记档。待回京后，另行封赏。”

    

    帘子落下。

    

    陈明远站在原地，握着空罐，手心全是汗。

    

    他知道这件事没完。

    

    和珅的目光还落在他身上，那目光里有好奇，有怀疑，还有一丝——

    

    贪婪。

    

    远处，三道目光穿过人群，落在他身上。林翠翠的担忧，张雨莲的关切，上官婉儿的沉思。

    

    陈明远没有回头。

    

    他望着手中的空罐，望着罐身上那行模糊的字迹——

    

    “保质期：三年。生产日期：2019.06。”

    

    还好。

    

    还好这行字，没人看得懂。

    

    夜风呼啸而过，带着血腥气和草原深处的寒意。远处，黑暗中有什么东西一闪而没，像是狼的眼睛，又像是——

    

    别的什么。

    

    陈明远抬头，望向那个方向。

    

    什么都没有。

    

    可他总觉得，有什么东西，正在暗处盯着他们。