屋子里静了几秒，大伙儿你瞅我、我瞅你，谁也不敢动。
最后，一个膀大腰圆的汉子咬了咬牙，一把抓起那红彤彤的小玩意儿。
“我今天豁出去了！让大家看看这稀罕物是啥滋味！”
话音刚落，他眼睛一闭，直接塞进嘴里，跟吞药似的。
下一秒，他瞪圆了眼，脸都抽了。
“……没味儿？”
匡睿在旁边憋着笑：“兄弟，嚼两口，别咽。”
他话音没落，那人猛地一嚼——
“嗷——！！！”
脸瞬间红得像蒸熟的螃蟹，嘴巴张得能塞进一个拳头，眼泪鼻涕齐齐往外冒，一边狂喘气，一边拼命朝嘴里扇风，喉咙里挤出两个字：
“辣……辣！！！”
旁边人吓得连忙端来一大碗凉井水，他一把抢过，“咕嘟咕嘟”一口气干光，碗“啪”地拍在桌上，嗓子都劈了：
“祖宗啊！这到底是什么玩意儿？比我爹打我时的藤条还毒！这玩意儿能下饭？能吃吗？！”
匡睿这才慢悠悠一笑，收起了装神弄鬼的模样：“能啊，当然能。”
“你们没出过海吧？沿海那边，早流行这玩意儿了，只是普通人不敢碰，怕吓着胃。”
他拍了拍手：“等着瞧吧，我的好戏才刚开始。”
说完，他拎起那堆红果，三两下切成了碎段，动作利索得像在切豆腐。
接着顺手扯下墙上挂着的猪里脊，顺着筋络，片成细如筷子的肉条，每根都匀称得像量过似的。
然后他转身，从一堆没拆封的坛坛罐罐里，翻出葱姜蒜、淀粉、酱油、香料……全是大伙儿闻都没闻过的。
“腌肉，”他边抹边解释，“油、盐、淀粉、葱蒜一拌，肉能入味儿透，老的小的都能嚼得动。”
有人傻乎乎问：“先生，这能是咱普通人家能用的法子？”
“咱老百姓吃得起，才叫好手艺。”他头也不抬，“再说了，你真当大厨就只会烧大鱼大肉？让牙口差的也能吃上口热乎的，那才叫本事。”
他又顺手捣了一碟葱姜蒜末，回头喊：“谁帮我去蒸锅米饭？别光看热闹。”
立马有俩伙计抢着跑灶台边，手忙脚乱地烧火添水。
凤姐靠在门边，盯着匡睿的一举一动，心里翻腾着——这人古怪，来路不明，八成有鬼。
可他炒出来的那点香味，勾得人魂都快没了。
要是咱酒楼的大师傅也能来这一手……生意还不得翻三倍？
匡睿这边，锅热了，油滑进锅底，滋啦一响，葱姜蒜下去一炸，香气“轰”地一下炸满整间屋。
等香味差不多飘得能熏醉门口的狗了，他伸手一捞，全给捞出来扔一边。
接着，他倒进一把红辣椒，立马盖上锅盖。
“这东西，不闷熟了，能辣得你跪着喊娘。”他哼着小调，“我这人不欺负人，但也不能让人冤死。”
等那股刺鼻劲儿慢慢压下去，他掀盖，一把将腌好的肉条倒进锅里，“刺啦——”一声，香气更凶了，红亮油光在肉条上翻滚，像裹了一层霞。
十分钟后，肉出锅了，还留着余温，油星儿都挂在肉丝上，亮晶晶，香喷喷。
他把盘子端到桌上，抬头冲凤姐笑：“我说姐，你真不好奇，为啥我会跑到你这‘龙凤店’来？”
凤姐一怔，转身就要走，嘴硬：“谁稀罕你那破厨艺？”
他不急不躁，轻飘飘来了一句：“那你就不想知道，皇上……还记不记得你？”
她脚下一顿。
“他当初放话说要让你这店关门，对吧？可现在呢？你还开得好好的，连官差都不来查。”
“你真以为是天公作美？是运气好？”
“是皇上暗地里给地方衙门打了招呼——别动龙凤店，睁一只眼闭一只眼。”
“你当他是来江南找什么叛王，真的只为了权？”匡睿嘴角一勾，“他是为了你。”
凤姐攥着的帕子，无声落了地，她没弯腰去捡。
她脑子嗡嗡响——这些事，她只跟贴身丫头提过。
这人……怎么知道？！
御厨？！宫里出来的？！
难怪那香料没见过，难怪那手法不像是民间厨子能有的。
“我不稀罕他那点施舍！”她猛地转身，声音发抖，“让他收回去！我凤姐，从今往后，跟他一刀两断！他骗我，我记一辈子！”
匡睿叹气，摇了摇头：“吴圣人说过，‘人非圣贤，孰能无过’？”
“他骗你是真，可那会儿他是真以为自己非这么做不可。
换你，你敢保证自己能做得比他强？”
“你怨他，可你心里，未必就不想再见他一面。”
他说完，不再多言，低头继续摆盘，热气腾腾的肉，红得像火，香得像命。
他心里有数——剧本里写过，这对冤家，最后还是手牵着手，走完了余生。
他不信命，但他信结局。
此刻，辣椒炒肉的香气早就把整个客栈熏得魂都快飘了。
连睡得跟死猪一样的客人都闻着味儿翻身爬起来，揉着眼睛扒到桌边，口水都快滴到地板上。
匡睿瞥了一眼，心里咯噔一下——这菜，还是炒少了。
“各位，别客气，啥话都别说，实话实说就行。”
白米饭也刚出锅，热气腾腾，他随手往桌上一摆，连盘子都没擦干净。
可谁还在乎这个？
掌柜的扔了算盘，帮工甩了抹布，连隔壁屋那个总爱端架子的老爷，此刻都蹲在地上扒饭，筷子挥得跟打鼓一样。
这玩意儿，压根不是人该吃的——是老天爷赏饭吃。
辣椒够辣，但肉嫩得跟豆腐似的，一抿就化。
辣劲儿一冲，被白米饭轻轻一裹，居然变得温温柔柔，像小时候娘亲喂的那口热粥，不呛人，却直往心里钻。
一口下去，你就想再扒一筷子。
再吃一口，就想把锅都舔干净。
不吃？那简直是亏待了这辈子。
可匡睿没动筷子。
他转身回了后厨，拎起锅，哗啦一声冲水，接着丢进几把青菜，加点水，慢悠悠炖起来。
他早料到——这年头的人肠胃哪受得住这辣？等会儿准得满屋找水喝，嗓子冒烟，脸跟关公似的。