龙栖院的老梅落尽最后一树繁花时，龙庭总部的春天，才刚刚开始。
铁鳞原之战的血色硝烟早已散尽，万骷山的阴煞死气被彻底净化，血河城的仓库陆续清点完毕，一箱箱灵石、灵材、典籍正有条不紊地分拨至九大殿及各附属势力。玄界复兴基金的第二期补偿已发放过半，受惠者从最初的数万户增至七万余户，无字碑下，每日仍有从各地赶来的幸存者，跪拜、焚香、哭祭。
一切都朝着秦龙规划的方向稳步推进。
然而在政务殿每日呈送的厚厚文书中，有一份密报被单独标注，径直送至秦龙案头。
密报来自龙庭情报殿，内容只有寥寥数语:
“近日，龙庭总部周边百里内，陆续发现多道不明气息暗中窥探。经追踪，疑似来自……天界。”
秦龙将密报反复看了三遍。
然后，他召来王浩。
“天界的人，来得比预想的快。”他将密报推过去，“情报殿能确认身份吗？”
王浩接过，扫了一眼，面色微凝:
“还不能。对方极为谨慎，每次现身都在百里之外，从不靠近，也不与任何人接触。情报殿追踪了七日，只捕捉到一些残存的气息痕迹，经过比对，与玄界、法界、兽界的任何已知功法都不相符。”
他顿了顿:
“褚老看过那些气息残痕。他说……很可能来自天界某个专门负责情报刺探的势力，隐匿手段极高，至少是龙皇境四重天以上。”
秦龙沉默片刻:
“他们想做什么？”
王浩摇头:
“不清楚。如果是屠龙者总殿的先遣探子，应该不会只是远远窥探。如果是其他势力……”
他没有说下去。
秦龙替他补全:
“如果是其他势力，可能是想看看，这个在玄界搅动风云的龙庭之主，到底值不值得他们出手。”
王浩心头一凛:
“盟主的意思是……”
秦龙起身，走到窗前，望向远处连绵的山峦:
“天界之门开启在即，各方势力都在布局。龙庭作为玄界新主，又刚刚经历了万邦来朝，受到的关注远超寻常。”
“有人想拉拢，就有人想试探。”
“有人想结盟，就有人想抹杀。”
他转过身:
“告诉情报殿，盯紧那些气息，不要打草惊蛇。另外，让赵虎加强总部周边的巡逻，尤其是夜间。各殿殿主及核心弟子，若无必要，近期尽量不要单独外出。”
王浩肃然:
“是。”
秦龙走回案前，目光落在那份密报上，久久未动。
王浩等了片刻，试探道:
“盟主，您是在担心……”
“我在想，”秦龙打断他，“天界的人既然已经到了，说明留给我们的时间，比预想的更短。”
“龙庭的根基已经扎稳，但龙庭的人，还不够强。”
他抬起头，看着王浩:
“尤其是你们。”
王浩一怔。
秦龙的声音平静，却带着不容置疑的郑重:
“铁鳞原之战，你和阿蛮联手，连赤煞的一击都挡不住。”
“不是你们不够拼命，是境界差距太大。”
“龙皇境一重天对上五重天巅峰，能活着，已经是奇迹。”
王浩低下头。
他知道秦龙说的是事实。
那一战，他拼尽毕生所学，布下三十六道阵法，依然被赤煞一指洞穿。阿蛮以“大地龙岩体”硬抗，被震得石化濒死。若非秦龙及时破关而出，他们二人此刻早已是铁鳞原上的两具枯骨。
“天界的敌人，只会比赤煞更强。”秦龙道，“我一个人，护不住所有人。”
他顿了顿:
“所以，你们必须变得更强。”
王浩抬起头，迎上秦龙的目光。
那双混沌色的眼眸中，没有责备，没有失望。
只有一种比任何言语都更有力的东西——
信任。
“属下明白。”王浩沉声道。
秦龙颔首:
“从今日起，你们几个，轮流闭关。资源不限，时间不限，直到突破为止。”
“龙庭的事务，暂时由各殿副殿主分担。天界的人，我来盯着。”
王浩张了张嘴，想说什么。
秦龙抬手制止他:
“不是商量，是命令。”
王浩沉默片刻，深深躬身:
“是！”
当日下午，秦龙召集赵虎、阿蛮，以及龙庭核心层中另外四名龙皇境一重天的将领，宣布了同一道命令。
赵虎当场就急了:
“盟主！这时候闭关？天界的人都摸到家门口了，我们却躲起来修炼？这怎么行！”
秦龙看着他:
“你以为闭关是躲？”
赵虎语塞。
“天界的人若是来者不善，凭你现在的龙皇境一重天，能挡住几个？”
赵虎涨红了脸，说不出话。
秦龙放缓语气:
“虎子，你跟了我多少年？”
赵虎闷声道:“从铁鳞原龙庭初建时就跟着，三年了。”
“三年，从龙王到龙皇，你觉得自己进步快吗？”
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赵虎想了想，老实道:“快。”
“够吗？”
赵虎沉默。
秦龙拍了拍他的肩膀:
“去闭关。突破到二重天再出来。龙庭的防务，暂时由副殿主顶着。”
“你要是能在天界的人动手前突破成功，到时候，有你打的。”
赵虎眼睛一亮，随即又垮下脸:
“可万一他们现在就动手……”
“有我在。”秦龙道，“只要我还在，龙庭就倒不了。”
赵虎看着秦龙，那双眼睛里的焦躁渐渐平息，取而代之的是熟悉的、追随了整整三年的信任。
“是，盟主！”
他单膝跪地，重重抱拳，然后起身，大步离去。
其余四名将领也依次领命，退出殿外。
议事厅内，只剩下秦龙和阿蛮。
阿蛮没有走。
她站在原处，沉默得像一尊石像。
秦龙看着她。
从铁鳞原之战后，阿蛮便愈发沉默了。
不是从前那种寡言少语的沉默，而是一种更深沉的、仿佛在酝酿着什么变化的沉默。
她身上的石质纹路，比之前更加明显。那些纹路并非伤痕，而是“大地龙岩体”在经历生死淬炼后，发生的某种蜕变。
秦龙能感知到，阿蛮体内正积蓄着一股极其庞大的力量。那力量来自大地深处，与她血脉中流淌的古老传承隐隐呼应。
“阿蛮。”他开口。
阿蛮抬起眼。
那双眼睛依旧是熟悉的琥珀色，却比以前更深、更沉，仿佛能映出大地的脉络。
“你感觉到了吗？”秦龙问。
阿蛮沉默片刻，微微点头。
“什么感觉？”
阿蛮开口，声音一如既往的低沉沙哑，却多了一丝秦龙从未听过的、仿佛来自亘古的厚重:
“地……在叫我。”
秦龙目光微凝。
“它说……该回去了。”
“回哪里？”
阿蛮摇头:
“不知道。但它一直在说。”
她顿了顿，难得地多说了一句:
“很吵。”
秦龙沉默。
他没有追问“它”是什么，也没有问“回去”是哪里。
他只是看着阿蛮，良久:
“你需要闭关吗？”
阿蛮想了想:
“需要。”
“但不想去。”
秦龙看着她。
阿蛮低下头，目光落在自己的手背上。那里，石质纹路正在缓缓流动，像大地的脉络，像古老的地脉。
“上次，”她说，“差点醒不来。”
秦龙明白她的意思。
铁鳞原之战，阿蛮以龙皇境一重天的修为，硬撼赤煞那足以碾碎同阶的一击。石化濒死时，她离真正的“石化”——也就是血脉反噬、彻底化作岩石——只有一线之隔。
若非秦龙及时渡入混沌元气，护住她的心脉与神魂，此刻的阿蛮，已经是龙庭后山的一座石像。
“这次不一样。”秦龙说，“这次是闭关，不是拼命。”
阿蛮抬起眼，看着秦龙。
秦龙与她对视:
“我会守着。”
阿蛮沉默。
良久。
她点了点头。
那动作极轻，轻到几乎看不出来。
但秦龙看见了。
“去吧。”他说，“需要什么，随时说。”
阿蛮转身，走向殿门。
走到门槛处，她停下脚步。
没有回头:
“那个地方……”
她顿了顿:
“很冷。”
秦龙一怔。
阿蛮已跨过门槛，走入暮色。
秦龙望着她离去的背影，久久无言。
那个沉默寡言、从不说多余的话的女子，第一次对他流露出了一丝……
是畏惧吗？
阿蛮也会畏惧？
秦龙不知道。
但他知道，阿蛮口中的“那个地方”，一定藏着什么连她这样坚如磐石的人，都难以平静面对的东西。
他转身，望向窗外渐沉的天色。
龙庭总部的灯火次第亮起，将连绵的建筑群勾勒成一片璀璨的光海。
在这片光海之下，在这片他亲手打下的疆土之上，他的兄弟们，正在走向各自的蜕变。
而他，会守着他们。
直到他们破关而出的那一天。
阿蛮的闭关之所，选在龙庭总部后方最深处的一座隐秘山谷。
这山谷原本无名，地势低洼，常年被浓雾笼罩，连巡山弟子都不愿靠近。阿蛮第一眼看见它，便说:“就是这里。”
王浩当时还劝:“这地方阴气重，不适合闭关吧？”
阿蛮没有解释，只说了两个字:
“地厚。”
王浩不明白，秦龙却懂了。
阿蛮修炼的《大地龙岩体》，根源在于汲取地气。越是深入地脉、与大地本源亲近的地方，对她越有益。这座山谷虽然阴晦，但恰恰是因为人迹罕至，地脉未曾被扰动，蕴藏的地气反而比别处更加精纯深厚。
于是工造殿用了三日时间，在山谷深处开凿出一间简易的石室。没有华丽的阵法，没有名贵的陈设，只有一方与山体相连的石台，和从岩缝中渗出的、带着泥土清香的泉水。
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