京城，腊月。
凛冽的风卷着细碎的雪沫，扑打在紫禁城朱红的宫墙上。
汉白玉台阶上结了层薄冰，在昏沉天光下泛着冷硬光泽。
韩少陵站在宫外，一身深青色武官常服外罩着玄色厚氅，领口镶着灰貂毛，呵出的白气在寒风中瞬间消散。
他腰间的佩刀已卸，交由宫门守卫暂管，但站姿依旧笔挺如松，带着边关将士特有的硬朗。
京城这地方，韩少陵还是不习惯。
规矩多，每句话都得在舌尖上掂量三回才能出口。
不像在军营，大碗喝酒、大口吃肉，痛快。
更不像在青川。
想到青川，韩少陵紧抿的唇角几不可察地松了些。
宁玉，现在在干什么呢？
青川的冬天比京城暖些，但她那山庄在半山腰，风大。
她总贪凉，夜里踢被子，得有人看着……
裴琰那家伙肯定在。
还有谢君衍，那妖孽看着散漫，心眼比谁都多，指不定怎么在宁玉面前卖乖。
韩少陵暗自咬了咬牙。
【得赶紧办完事回去。宁玉身边不能只有他们俩。】
正想着，沉重的宫门从内推开，暖意裹着檀香气扑面而来。
太监尖细的唱喏穿透风雪：
“宣——昭武校尉韩少陵，觐见——”
韩少陵深吸一口冰凉的空气，敛了神色，迈步踏上覆着薄冰的台阶。
宫内，地龙烧得正旺，暖意融融。
云璟煊端坐御案后，一身玄色常服，外罩暗金纹鹤氅，未戴冠，只用一根墨玉簪束发。
案头奏折堆积如山，他手中朱笔未停，听见脚步声，才抬眼看来。
那一眼，平静无波，却让韩少陵心头一凛。
“臣，昭武校尉韩少陵，参见陛下！”
韩少陵单膝跪地，抱拳行礼，声音在空旷殿中激起回响。
“平身。”
云璟煊搁下笔，身体微微后靠，
“韩卿一路辛苦。北境战事，朕已览过军报。你率前锋营奇袭狄戎粮道，焚其辎重，迫其退兵三百里，此功不小。”
韩少陵起身，垂首道：“此乃将士用命，臣不敢居功。”
“该赏的，还是要赏。”
云璟煊语气平淡，却带着不容置疑的力度，
“着你晋从四品明威将军，仍领昭武校尉实职，赐黄金百两，绸缎五十匹。南境将士，另有封赏。”
韩少陵心头一震，再次跪地：
“臣，谢陛下隆恩！”
从四品，明威将军。
这个晋升速度，在年轻一辈武将中实属罕见。
韩少陵知道，这不仅是战功，更是陛下对他——或者说，对沈宁玉存在某种看中。
“起来吧。”
云璟煊抬手虚扶，话锋忽转，
“你此番回京，除了述职领赏，可还有他事？”
韩少陵心头一紧。
来了。
他稳了稳心神，抱拳道：“臣确有一事，恳请陛下恩准。”
“讲。”
“青川水患虽已退去，但今冬严寒，恐有冻灾。且水患后流民未完全安置，地方防务空虚。”
韩少陵语速平稳，显然早有腹稿，
“臣在青川数月，熟悉当地地形民情，又与裴同知、沈县主协力赈灾，诸事衔接顺畅。
臣请旨，留驻青川，协理地方防务，整饬军备，以防不测。”
韩少陵顿了顿，声音更沉了几分：
“再者，沈县主献薯之功惠及万民，今又逢灾，难免有人眼热。
臣身为县主夫郎，于公于私，都当留在青川，护卫县主周全，以防宵小之辈滋扰生事。”
最后这句，他说得坦荡。
云璟煊静静看着他，指尖在光滑的案面上轻叩。
许久，皇帝才缓缓开口：
“你倒是坦率。”
韩少陵心头一跳，却依旧挺直脊背：“臣不敢欺君。”
“青川防务……”
云璟煊沉吟道，“确需得力之人。裴琰虽能，但府衙事务繁杂，难以兼顾。你既有此心，朕准了。”
韩少陵大喜：“谢陛下！”
“不过，”
云璟煊话锋一转，“你是武将，戍卫之责为主。地方政务，仍以裴琰为首，你需好生配合，不可越权。”
“臣明白！”韩少陵立刻应道。
能留在青川，能离宁玉近些，他已心满意足。
至于听裴琰的……虽然有点憋屈，但为了宁玉，他忍了。
云璟煊似乎看穿他心思，唇角几不可察地弯了一下：
“既如此，你便在京城休整几日。腊月十五前，携朕手谕返程。
年关将近，青川那边，也需有人坐镇。”
“臣遵旨！”
从乾清宫出来，风雪正紧。
韩少陵系紧氅衣，长长舒了口气。白雾在眼前散开，他脸上是掩不住的喜色。
宫门外，亲兵韩勇牵着马迎上来，马鼻子喷着团团白气：
“将军，怎么样？”
“成了。”
韩少陵翻身上马，玄氅在风中扬起，“陛下晋了我从四品明威将军，还准我留驻青川！”
韩勇也笑了：“那可太好了！咱们什么时候动身？”
“腊月二十前。”
韩少陵一夹马腹，“走，先去兵部交文书，领赏赐。然后……去东市。”
“东市？”
韩勇一愣，“将军要买什么？”
韩少陵没答，嘴角却勾起笑。
买什么？当然是给宁玉带年礼。
京城的东市，即使寒冬腊月也热闹非凡。
绸缎庄、首饰铺、书局、南货行……韩少陵一家家逛过去，挑得仔细。
给沈宁玉的是一套赤金嵌红宝的头面，样式精巧不张扬。
韩少陵还特意去了趟书局，买了些游记——宁玉爱看这些。
给沈母和几位爹爹的是上好的人参和厚实料子；
给沈宁玉的几位哥哥的是镶铜的腰刀、鹿皮靴。
甚至给裴琰和谢君衍也带了礼。
韩勇看着自家将军认真挑选礼物的模样，忍不住嘀咕：
“将军对县主可真上心……”
韩少陵耳根微热，瞪他一眼：
“多嘴！宁玉是我妻主，不对她上心对谁上心？”
话虽这么说，他心里却清楚，这份“上心”里，藏着多少说不出口的忐忑。
宁玉对他……到底是怎么想的？
韩少陵甩甩头，把乱七八糟的念头抛开。
反正他认定了宁玉，这辈子就她了。
裴琰也好，谢君衍也罢，既然都是一家人，那就好好处。
但该争的……他也不会让。
腊月初八，韩少陵应邀赴了一场兵部同僚的宴请。
宴设在一处临河的酒楼，窗外运河已结薄冰，画舫停泊在岸边，覆着白雪。
酒过三巡，气氛热络起来。
一位姓赵的郎中举杯笑道：
“韩将军年轻有为，又得陛下青眼，此番留驻青川，可是桩美差啊！听说青川县主才貌双全，韩将军好福气！”
这话听着像恭维，但韩少陵敏锐地捕捉到一丝别的意味。
韩少陵虽说是武将，但他观察很是敏锐。
韩少陵不动声色地举杯回敬：
“赵大人过奖。县主仁善，心系百姓，确是臣之幸。”
另一位刘主事接口道：“何止仁善！沈县主献薯之功，活民无数。
听说今冬又在琢磨什么新法子，要帮灾民过冬？这般心肠，实在难得。”
韩少陵心头微动。
宁玉在青川做的事，连京城这些官员都知道了？
韩少陵面上依旧笑着：“县主确有些想法，但都是为百姓计，不值一提。”
席间又说了些闲话，韩少陵却留了心。
散席后，他叫来韩勇：
“去查查，刚才席上那刘主事，是什么来路。尤其留意，他最近有没有跟工部或都察院的人往来。”
韩勇神色一凛：“将军怀疑……”
“防人之心不可无。”
韩少陵眼神冷了下来，“宁玉在青川做的事，我都不曾知晓，那人说的煞有其事，青川肯定有人盯着。
苏家那事才过去多久？难保没有别人动心思。”
“属下明白！”
次日，韩勇带回消息。
刘主事有个侄女，娶了工部一位郎中的儿子。
而那位郎中，与苏文远——青川县丞苏明远的族兄，关系密切。
“果然……”
韩少陵握紧了拳头。
苏家这是贼心不死，想从别处找宁玉的麻烦？
韩少陵沉吟片刻，走到书案前，提笔写信。
一封给父亲武安侯，详述青川近况及京城听闻，请父亲帮忙留意朝中动向。
另一封给裴琰，只简单几句：“京城闻工部与苏芳芳家似有联系。裴兄在青川，宜早防备。弟不日即归。”
信写完，用火漆封好。
“这封送去给我父亲，这封……”
韩少陵顿了顿，“找只可靠的信鸽，送去青川。要快。”
“是！”
腊月初十，晨。
韩少陵再一次入宫，领取陛下手谕。
云璟煊将盖好玉玺的文书交给他，忽然问：
“青川今冬，可还安稳？”
韩少陵恭敬回道：
“回陛下，裴同知治政有方，灾民已基本安置。县主亦捐粮捐药，协助颇多。今冬虽寒，但人心安定。”
云璟煊微微颔首，没再多言，只道：
“去吧。好生辅佐裴琰，守好青川。年关事杂，谨慎为上。”
“臣，遵旨！”
从宫里出来，韩少陵翻身上马。
亲兵已整装待发，几辆马车载着赏赐和年礼，车轮碾过积雪，吱呀作响。
“出发！”