大青山深处，刘老实一家暂避的山洞里。
刘老实蹲在洞口，心里算着存粮还能撑几天。
“哥？！”
看见突然出现的刘癞子，刘老实愣了。
刘癞子把弟弟拉到一边，掏出那锭银子，低声说了来意。
“这……这不好吧？”
刘老实听完直摇头，“那是县主的庄子，万一惹出乱子……”
“你傻啊！”
刘癞子急得跺脚，“又没让你带头抢！就是传句话，说那庄子主人心善有粮，给大伙儿指条活路罢了！”
他指着洞里瘦得皮包骨的孩子：
“你看看你的几个小崽子！再看看这银子！老实，你不为自己想，也得为孩子们想！
苏家说了，事成之后租子能减，明年日子就好过了！”
刘老实握着那锭沉甸甸的银子，手直发抖。
他回头看向洞内——妻主王氏正把稀得能照见人影的粥分到碗里，大人小孩们都眼巴巴等着。
旁边几户灾民家也差不多，有孩子饿得连哭的力气都没了。
“……我就说‘听说’。”
刘老实终于哑声道，“不保真。”
“成！就这么说！”
大青山处，雷虎正带着十一名亲兵，护送着王村长和大青村最后一批村民往山下走。
连日的暴雨让山路泥泞不堪，村民们扶老携幼，走得艰难。
雷虎走在队伍最前头，一双锐利的眼睛警惕地扫视着四周。
突然，他脚步一顿。
前方岔路口，十几个衣衫褴褛的灾民正聚在一起低声议论着什么。
雷虎耳力极佳，隐约捕捉到几个词：
“……山腰那庄子……县主……粮食堆成山……”
雷虎脸色骤然一沉。
他在军中多年，南境平乱时见过太多类似场面——灾荒之年，总有人散播谣言，将饥民引向富户或粮仓，趁乱哄抢。
轻则破财，重则家破人亡。
“阿柱。”雷虎低声唤道。
一名精瘦的亲兵立刻上前：“头儿？”
“你带五个人，立刻抄近路赶回山庄。”
雷虎语速极快，“记住，不是回去报信，是回去护卫！庄门紧闭，加强警戒，没有主家手令，任何人不得进出！”
阿柱神色一凛：“是！”
“告诉谢郎君，”
雷虎压低声音，“就说我怀疑有人故意散播流言，意图引灾民冲击山庄。让他务必小心，庄内有任何异动，先护好老夫人和各位老爷少爷。”
阿柱重重点头，点齐五人，转身便往山林深处钻去——他们熟悉地形，知道一条回山庄的近道。
雷虎又看向另外两名最机灵的亲兵：“大头，顺子。”
“在！”
“你们俩混进灾民队伍，打听清楚这流言是从哪儿传出来的，谁在煽动。”
雷虎眼神冷厉，“要小心，别暴露身份。查到了立刻回山庄报信，或者直接去县城找裴大人、韩将军！”
“明白！”
大头和顺子对视一眼，迅速脱下外袍，在泥地里滚了几圈，又抓乱头发，转眼就成了两个狼狈的灾民模样，悄无声息地混入了前方的人群。
雷虎这才转身，对剩下的四名亲兵道：
“咱们继续护送村民下山。加快速度，到了安全地带后，你们两个护送王村长他们去县城安置点，另外两个跟我折返，接应阿柱他们。”
“是！”
队伍继续前行，但气氛已然不同。
雷虎握紧腰刀，目光如鹰隼般扫过沿途遇到的每一拨灾民。
他听见那些窃窃私语在人群中发酵——
“听说那庄子主人是个女县主，心善得很……”
“真的假的？县主能收留咱们？”
“我亲戚在那儿做过工，亲口说的！庄里粮食堆得像小山！”
饥饿让理智变得脆弱。消息越传越夸张，从“可能有粮”变成“粮仓满满”，从“或许心善”变成“菩萨转世”。
雷虎亲眼看见，原本往县城方向的人群开始分流。
一部分人继续前行，另一部分——大约百来人，拖家带口，眼神里闪烁着孤注一掷的光芒，转向了通往山庄的那条岔路。
这百来人里，有那么七八个汉子格外卖力地吆喝着：
“走走走！去庄子讨口饭吃！县主还能见死不救？”
“就是！听说那县主之前就收留过灾民，菩萨心肠！”
雷虎死死盯着那几个带头的汉子，将他们相貌记在心里。
但他没有立即动手——现在揭穿，只会让混乱提前爆发。
他必须尽快将村民送到安全地带，然后赶回山庄。
与此同时，青川县衙。
裴七几乎是撞开县衙大门的。
“大人！大人！”
他一路狂奔至二堂，单膝跪地，声音急促：
“县主让卑职急报——通往山庄的路上发现大量灾民足迹，方向明确指向山庄，人数恐有上百！还会陆续增加！
县主已带两名护卫先行回庄，命卑职禀报大人：灾民聚集恐非自发，或有组织，请大人调人控场，勿激化矛盾！”
案后的裴琰猛地站起身，墨笔在公文上划出一道长长的墨迹。
他脸上血色瞬间褪去，但声音依旧沉稳：
“县主离开多久了？”
“不到两刻钟！”
裴七急道，“卑职快马加鞭赶回，县主应当快到山庄附近！”
裴琰闭了闭眼，再睁开时，眼底已是冰冷的决断。
“刘主簿！”
“下官在！”刘主簿慌忙上前。
“立刻调集县衙所有可动差役，再持我令牌去军营，请赵校尉调一队兵马，速往山庄方向。记住——”
裴琰语气森然，“以围控为主，驱散为辅，不得擅自动武，更不得伤及无辜百姓。但若有人冲击山庄，危害庄内之人，格杀勿论！”
“是！”刘主簿接过令牌，转身就跑。
裴琰又看向裴七：“你去马厩，牵我的马来。”
“大人，您要亲自去？”裴七一惊。
“我必须去。”
裴琰的声音里透出一丝紧绷，“玉儿在那里。”
他话音刚落，二堂大门被“砰”地一声推开。
韩少陵一身尘土冲了进来，显然是刚押粮回来，连甲胄都未卸。
“裴兄！我听说——宁玉呢？！山庄出事了？！”
韩少陵眼睛赤红，声音因为急切而沙哑。
裴琰快速将情况说了一遍。
韩少陵听完，一拳砸在门框上，木屑纷飞：
“他娘的！肯定是有人搞鬼！我留下的亲兵都是精锐，寻常灾民绝不敢靠近山庄！这流言散得这么巧，绝对是冲着宁玉来的！”
他猛地转身就要往外冲。
“少陵！”裴琰喝道。
韩少陵脚步一顿，回头怒吼：“还等什么？！宁玉有危险！”
“我知道。”
裴琰已经走到他面前，神色冷峻如铁，“所以我必须去。但你刚押粮归来，兵马疲惫。你留下，统筹后续援兵，同时——”
裴琰盯着他的眼睛：“查。查这流言从何而起，谁在背后煽动。此事不简单，我要知道是谁想害玉儿。”
韩少陵胸膛剧烈起伏，但他听出了裴琰话里的深意。
是，现在冲回去救宁玉要紧，但揪出幕后黑手同样重要。
否则今日之事，未必不会有下一次。
“……好。”
韩少陵从牙缝里挤出一个字，“我去查。但裴兄，你答应我，一定要护好宁玉！她若少一根头发，我——”
“她不会少一根头发。”
裴琰打断他，语气斩钉截铁，“我以性命担保。”
说完，裴琰不再耽搁，大步走出二堂。
裴七已经牵了马等在院中。
那匹通体乌黑的骏马似乎感知到主人的焦灼，不安地刨着蹄子。
裴琰翻身上马，动作利落得完全不像文官。
“走！”
他一夹马腹，骏马如离弦之箭般冲出县衙。
韩少陵站在门口，看着裴琰远去的背影，狠狠抹了把脸。
“来人！”
他转身吼道，“把今天在城门附近值守的、粥棚维持秩序的，所有跟灾民打过交道的差役、兵卒，全给我叫来！老子要一个一个问！”
韩少陵眼底燃着熊熊怒火。
不管是谁在背后搞鬼，他韩少陵掘地三尺，也要把这人挖出来。