“石老客气了，不必了，不必了……”大关乡那位钱有秩脸上挤出一个比哭还难看的笑容，连连摆手推辞。他哪里敢真让石老头引荐？对方这明显是在敲打他，展示自己在军方的关系。

    因为明州靠近边关，为加强地方防务和控制，下面各县都设有巡检一职，虽是九品武官，却不归县令管辖，而是直接隶属于“明州大营”。石老头提起武巡检，就是在告诉大关乡的人，他在军中有硬关系，别想再拿剿匪烧山的事做文章。在富贵乡乃至大安县下辖的几个乡里，有这种军方背景的，独此一家。

    赵砚嘴角微不可查地上扬了一下。那些“西域烈酒”送出去，效果立竿见影。不过，他心中也升起一丝疑惑：石老头在大关山匪患横行的这三十年里，一直担任有秩，以他的军方背景和人脉，为何迟迟没有动手剿匪，非要等到姚应熊来放这把火？

    忽然，他心念一动，隐隐猜到了什么，看向石老头的眼神，多了几分玩味。这老狐狸，果然没一个简单的。

    胡威则是气得脸色铁青，却又不敢发作。他狠狠地瞪了姚应熊和赵砚一眼，又和远处的钟家父子交换了一个眼神，最终只能一甩袖子，气呼呼地离开。他不敢在这里放狠话，万一传到县令耳朵里，被误会是对判决不满，那就麻烦了。

    “爹，这……这到底怎么回事？”出了县衙后院，钟鸣（钟鼎之子）忍不住低声问道，满脸不甘和不解。

    “你问我，我问谁去？”钟鼎也是满肚子火气，眉头拧成了一个疙瘩。明明板上钉钉的事情，张县尉也收了他们的好处，怎么临门一脚，县令突然就改口了？

    “要不……去找钟发叔打听打听？”钟鸣小心翼翼地问。

    钟鼎阴沉着脸点了点头：“走，去看看！”父子俩带着满腹郁闷和疑惑，匆匆离开。

    姚应熊走到赵砚身边，故作轻松地拍了拍他的肩膀，低声道：“老赵，刚才没吓着吧？”

    赵砚立刻装出一副心有余悸的样子，抚着胸口道：“何止是吓着，刚才大老爷拍板的时候，我心都快从嗓子眼跳出来了！生怕他听了胡威的话。”

    姚应熊哈哈一笑，看似镇定，却不动声色地用袖子擦了擦额角的冷汗。岂止是额头，他整个后背的里衣都已经被汗水浸透了。“都过去了，钟家这次又吃了个闷亏，暂时不足为虑了。”

    赵砚点点头，心里却暗暗提高了警惕。事情绝没有姚应熊想的那么乐观。尤其是那个张县尉，最后看向刘茂的眼神，明显带着怒火和不解。这种在本地盘踞多年的“坐地虎”，出了大安县可能不算什么，但在这一亩三分地上，能量不容小觑。万一他事后找麻烦，或者和钟家勾结起来秋后算账，也是个大问题。

    要么不动，要动就得想办法把威胁彻底消除，或者至少让他们投鼠忌器，无暇他顾。赵砚心里已经开始盘算起来。

    “走，先去我家在县城的铺子落脚，歇息一下。晚上县太爷设宴，咱们还得过来。这可不是谁都能参加的。”姚应熊说道，脸上露出一丝得色。

    赵砚自无不可，跟着姚应熊离开了县衙。石老头则不知去向，估计真的去找那位武巡检“叙旧”了。

    看着姚应熊和石老头各自的人脉和运作，赵砚心中暗暗叹息。在这种官本位的时代，想要真正立足和发展，有个官身实在是太重要了，哪怕是那种没有实权的散官、虚衔，也能带来很多便利和庇护。

    “等老子以后站稳脚跟，无论如何也得给自己弄个官身，哪怕只是个不入流的小官也行！”他默默下定决心。

    在姚家位于县城的一条还算热闹的街上的铺子稍作休息后，赵砚找了个借口，带着大胡子等几个心腹离开了。

    “东家，咱们的人都混进城了，分住在几家不起眼的小客栈。”大胡子低声汇报。

    “嗯，让他们熟悉一下城里的道路，特别是几条主街和通往城门、县衙的路。”赵砚吩咐道。

    “是，东家！”

    大胡子领命而去。赵砚则带着另外两个看起来机灵些的手下，按照之前从山匪头子遗留物品中找到的地址，开始在县城里寻找起来。

    问了好几个人，拐了好几个弯，他们才在一个相对僻静些的巷子口，找到了目标——一座看起来已经很久没人打理的两层门市。这位置说不上最好，但也不算太差，位于一条支路和主街的交叉口附近，人流尚可。门面挺宽，足有两间铺面，但大门紧闭，门板上落满了灰，门锁也锈迹斑斑。

    赵砚在周围打听了一下，街坊邻居都说，这铺子关了好几年了，一直没见主人来过，也没人打理，偶尔有些流浪汉或者小偷会撬锁进去，但里面空荡荡的，也偷不到啥。

    听到这里，赵砚才松了口气。他最怕的就是这铺子一直有人经营或者看管，那他就没法光明正大地接收了。现在看来，山匪头子准备的这个“退路”或者“秘密据点”，确实荒废已久。

    

    喜欢公爹与两孤孀请大家收藏：公爹与两孤孀更新速度全网最快。

    他从怀里（实则是系统空间）掏出那把样式古朴的黄铜钥匙，又核对了一下地契上的地址和描述，确认无误后，示意手下在周围警戒，然后小心翼翼地打开了那把锈迹斑斑的大锁。

    “吱呀——”一声令人牙酸的摩擦声，尘封已久的大门被推开。一股陈腐的灰尘气息扑面而来。

    “呸呸呸！”赵砚挥了挥手，扇开面前的浮尘。屋内光线昏暗，借着门缝透进的光可以看到，一楼空荡荡的，只有一些破烂的家具残骸和厚厚的灰尘。地上有不少杂乱的脚印，看起来最近确实有人“光顾”过。

    “东家，您……您怎么有这地方的钥匙？”刚刚安排完手下返回的大胡子，看到赵砚打开门，一脸震惊。

    赵砚笑了笑，故意用轻松的语气说：“有没有可能，这铺子……本来就是我的？”

    “啥？”大胡子眼睛瞪得更大了，脑子里完全转不过弯来。东家不是小山村的猎户吗？怎么在县城里还有这么大一处门市？而且看样子荒废很久了，东家是从哪儿弄来的？

    赵砚没有多解释。有时候，适当保持一些神秘感，对维持手下人的敬畏和忠诚有好处。他可以对手下人好，但不能毫无保留，必须保持一定的距离和上位者的威严。

    他在一楼大致转了一圈，又抬头看了看通往二楼的木质楼梯。这铺子结构简单，一楼是铺面，二楼应该是居住或储存货物的地方。

    “大胡子，你们在一楼守着，我去楼上看看。没有我的吩咐，谁也不许上来。”赵砚吩咐道。

    “是，东家！您放心，有我们在，一只苍蝇也飞不进来！”大胡子虽然满心疑惑，但执行力很强，立刻带着人守住门口和楼梯口。

    赵砚独自上了二楼。二楼比一楼更加凌乱，窗户被木板钉死，光线很暗。他关好楼梯口的门，从系统仓库里取出了那个金属探测仪。他始终觉得，那山匪头子既然煞费苦心准备了这么一处秘密据点，甚至留下了地契和钥匙，里面不可能一点有价值的东西都没有。上次在匪寨他房间里找到的，大多是不值钱的零碎，这不合常理。

    “滴滴滴！”

    刚打开探测仪，轻微的蜂鸣声就在寂静的房间里响了起来，屏幕上的指示灯开始闪烁。

    “发现高密度金属物体，疑似金器……”

    “发现银锭……”

    “滴滴滴……”

    赵砚心中一喜，果然有货！他拿着探测仪，小心翼翼地扫过二楼的每一个角落，墙壁、地板、天花板，甚至那几根支撑房梁的粗大木柱。

    当探测仪扫过一根靠近房屋角落的立柱时，蜂鸣声变得急促而响亮。赵砚仔细检查这根柱子，外表看起来和其他柱子没什么两样，布满了灰尘和蛛网。他用手敲了敲，声音似乎有些空洞，但如果不仔细听，很难察觉。

    “就是这里了！”赵砚眼睛一亮。他取出随身携带的匕首，沿着柱子上一条不易察觉的细微缝隙，小心翼翼地撬动。果然，一块被巧妙伪装的木板被撬了下来，露出了里面一个中空的暗格！

    暗格不大，但里面塞得满满当当。

    首先映入眼帘的是几根黄澄澄的小金鱼，大约有五六根。旁边是几锭官银，每锭十两，用油纸包着。最让赵砚惊喜的，是下面压着的几张地契。除了这张门市的地契副本，竟然还有一张位于“明州府”的房屋地契！

    “明州府……”赵砚拿起那张地契，仔细查看。明州府是州治所在，远比大安县繁华富庶得多，人口据说有三五十万，是真正的“大城市”。这山匪头子居然能在州府置办房产？看来这伙山匪，远不止表面上打家劫舍那么简单，背后可能有更深的财源或者背景。

    “两乡不算富庶，这些山匪哪来这么多钱财置办产业？大安县的门市还好说，明州府的房子可不便宜……”赵砚心中疑惑更甚。他暂时想不通，但东西到手就是实惠。他在心里默默给那位素未谋面、已葬身火海的山匪头子点了根蜡——真是位“送财童子”啊，先是送来启动资金，现在又送上固定资产。

    感慨过后，赵砚的注意力被暗格里的其他几样东西吸引了。那是几枚私章，材质普通，像是石料或劣质玉石刻的。他拿起来仔细辨认，印章上的字迹有些模糊，但依稀可辨，都是同一个姓氏——“张”！

    “都姓张？”赵砚眉头微皱。这几枚印章，看起来属于不同的人（因为形制和刻字略有不同），但都姓张。这很奇怪，山匪头子藏着这些别人的印章做什么？

    虽然不明所以，但赵砚还是谨慎地将这些印章连同金条、银锭、地契一起，收进了系统仓库。这东西或许将来有用。

    清空暗格后，赵砚又仔细检查了一遍，确认没有其他夹层或机关。最后，他的目光落在暗格底部的一叠用油布包裹的信件上。

    他取出信件，吹掉上面的灰尘，借着窗口木板缝隙透入的微弱光线，看了起来。

    信件有些年头了，纸质泛黄发脆。赵砚小心地打开最早的一封，落款日期是“奉天元年”，也就是二十六年前。

    他快速浏览着信中的内容，脸色渐渐变得凝重起来。随着阅读的深入，一个尘封了二十多年、可能牵扯甚广的秘密，缓缓展现在他眼前……

    喜欢公爹与两孤孀请大家收藏：公爹与两孤孀更新速度全网最快。