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    许久之后，两人才渐渐平复了情绪，松开彼此。

    杨婉清抬手擦了擦脸上的泪水，紧紧拉着张芸香的手，急切地问道：

    “芸香姐，李叔和张婶身子还硬朗吗？这些年在清水郡，你们过得顺心吗？”

    “都好，都好！”

    张芸香连连点头，也拭去眼角余湿，笑着回道，

    “他们身子骨利索得很，我们在这边也算安稳度日。婉儿妹妹，你们怎么突然来清水郡了？什么时候到的？”

    秦明上前一步，温声接话：

    “我们刚进城没多久，本想着先添置些物件，明日再登门拜访李叔和张婶，没想到这么巧，竟在这里遇上了张姐。”

    他说话时，目光不动声色地与张芸香对视了一眼，眼底藏着一丝隐晦的暗示。

    此地人多眼杂，莫要提及莲花峰与妙灵门的旧事，免得节外生枝。

    张芸香心思聪慧，瞬间便领会了他的意思，连忙点头应和，不再多问，转身朝着不远处的男子招手：

    “阿伟，你快过来！”

    刘伟快步上前，目光不自觉地又扫过杨婉清，脸上堆起温和的笑容。

    张芸香拉着他的手，对着秦明与杨婉清介绍道：

    “婉儿妹妹，秦弟儿，这是我的未婚夫刘伟。这些年多亏了他照拂，我们一家才能在清水郡稳稳立足。”

    随后，她又转向刘伟，柔声介绍：

    “阿伟，这是我常跟你提起的表妹杨婉清，这位是秦明秦兄弟，他们特意从外地赶来探望我们。”

    “原来是杨姑娘与秦兄弟，久仰大名。”

    刘伟对着二人拱手行礼，

    “一路辛苦了。”

    秦明与杨婉清纷纷回礼，四人顺着城中大道前行。

    随后张芸香拉着杨婉清的手，脸上满是喜悦：

    “婉儿妹妹，秦弟儿，时辰也不早了，他们要是知道你们来了，肯定高兴坏了，我们快回家吧！”

    “好！”杨婉清重重点头，眼中满是期待。

    言罢，四人顺着城中大道前行，穿过热闹的商业街，渐渐走进了相对安静的居民区。

    街道两旁是一排排青砖黛瓦的民房，院落整洁，偶尔有孩童在巷口嬉戏，一派宁静祥和的景象。

    就在这时，一辆装饰华丽的马车从对面驶来。

    马车由四匹骏马拉着，车厢雕梁画栋，镶金嵌玉，一看便知主人身份不凡。

    马车行驶得并不快，车厢一侧的窗户敞开着，里面坐着一位身着锦袍的年轻男子，面容带着几分淫邪，却又透着玩世不恭的慵懒，正是苏世安。

    苏世安本是无聊地掀着车帘打量行人，目光随意扫过，可当落在杨婉清身上时，瞬间眼前一亮，眼中闪过毫不掩饰的贪婪与惊艳。

    他从未见过这般貌美的女子，温婉娴静又清丽绝尘，宛如九天仙子下凡，一时间竟看呆了，下意识地吩咐车夫：

    “慢着点走，仔细些。”

    马车缓缓放慢速度，苏世安的目光死死黏在杨婉清身上，不肯移开。

    秦明敏锐地察觉到这道不怀好意的视线，心中一凛，不动声色地将杨婉清往身边拉了拉，

    侧身挡在她身前，目光冷冷地望向马车内的苏世安。

    苏世安察觉到秦明的目光，却毫不在意，反而嘴角勾起一抹玩味的笑容，对着杨婉清的方向挑了挑眉，眼中的占有欲愈发浓烈。

    马车缓缓驶过，那道黏腻灼热的视线如同丝线般缠在杨婉清身上，直至马车彻底远去，才终于消散。

    秦明眸色微沉，心中已然有了定论：

    “看来此人便是苏世安，果然如周万才所言，好色成性。

    刚到清水郡，就撞上这等事。

    哼，没想到我也能遇上这等狗血剧情”

    他转头看向身侧的杨婉清，见她丝毫未察觉苏世安的异样，依旧沉浸在与张芸香重逢的喜悦中，

    两人头挨着头低声絮语，眉眼间满是真切的笑意，显然没留意到方才那道令人不适的视线。

    秦明心中并未过多纠结，此事解决起来，本就简单，

    杀了便是！

    夜色渐浓，清水郡的街巷渐渐褪去白日的喧嚣，唯有零星的灯笼微光，在晚风里轻轻摇曳。

    张芸香紧紧牵着杨婉清的手，脚步轻快地领着众人拐进一条僻静的小巷，不多时，一座小院便出现在眼前。

    她抬手推开院门，吱呀一声轻响，小院的全貌便映入眼帘。

    此刻正值春夏交替，院中那棵老柿子树枝叶繁茂，翠绿的叶片层层叠叠。

    院子正中有一口青石砌成的老井，左侧是一间低矮的灶房，正前方并排三间青砖瓦房，中间一间堂屋亮着昏黄的油灯，灯光透过窗棂洒在院中，暖意融融。

    张芸香一踏进院子，便朝着堂屋的方向扬声喊道：

    “婶，李叔，快出来看看，谁来了！婉清妹妹和秦兄弟来看你们啦！”

    话音刚落，中间堂屋的门便被推开，两道身影快步走了出来。

    走在前面的是李凡，面容依旧憨厚，只是鬓角已染霜白，右腿微微跛着，走路时脚步略显蹒跚。

    跟在他身侧的是张惠娘，她眉眼温婉，与张芸香有几分相似。

    此刻小腹微微隆起，已然怀有身孕，身形虽略显臃肿，脸上却满是温柔的笑意，看向二人的目光，满是疼爱与欣喜。

    “是婉清丫头？秦小子？”

    李凡声音微哑，带着几分不敢置信，上前两步仔细打量着他们，

    “可算把你们盼来了！”

    张惠娘也连忙上前，扶着李凡的胳膊，柔声道：

    “真是你们！这么多年没见，都长这么大了。快进屋，夜里风凉，别冻着。”

    杨婉清眼眶一热，哽咽着唤道：“李叔，张婶。”

    秦明也上前一步，微微拱手：“李叔，张婶，多年未见，你们一切安好便好。”

    “好，好，我们都好！”

    李凡连连点头，伸手拍了拍秦明的肩头，力道带着真切的关切，

    “快进屋坐，屋里暖和，咱们慢慢说。”

    众人簇拥着进了正屋，屋内陈设简单，一张方桌，几条长凳，墙角立着旧木柜，一盏油灯昏黄摇曳。

    张芸香笑道：“你们先坐着叙旧，我去灶房弄点吃的，婉清妹妹一路赶路，肯定饿坏了。”

    “芸香姐，我帮你打下手。”杨婉清立刻起身，跟着一同进了灶房。

    屋内只剩下秦明、李凡、张惠娘与刘伟四人。

    李凡与张惠娘知道刘伟是张芸香的未婚夫，虽客气相待，却因有外人在场，半句不提莲花峰与妙灵门的旧事，

    只当秦明与杨婉清是在外游学的学子，拉着他们说些清水郡的风土人情，言语间皆是安稳度日的平淡。

    秦明面上温和听着，心底却始终悬着一丝疑虑。

    白日在街上，刘伟看向杨婉清的那一瞬间，眼神绝非寻常好奇，里面藏着惊艳，更透着一丝不易察觉的算计。

    他倒不是怕刘伟能对自己和杨婉清造成什么威胁，以刘伟一介凡人的本事，根本不够看。

    可刘伟是张芸香的未婚夫，事关她一生安稳，秦明不得不慎，若此人心术不正，将来张芸香嫁过去，必定要受委屈。

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    借着闲谈间隙，秦明看似随意地旁敲侧击：

    “李叔，张婶，刘兄在郡中何处当差？看着倒是沉稳可靠。芸香姐能托付于他，想来你们也是考察许久，十分放心吧？”

    李凡憨厚一笑：

    “阿伟这孩子实在，在衙门里做文书，做事勤快踏实，对芸香更是上心，平日里对我们老两口也孝顺。这些年多亏他帮衬，我们一家在清水郡才算真正立住脚。”

    张惠娘轻抚着微隆的小腹，温声附和：“是啊，芸香能遇上他，也算有了个可靠的依靠。如今我也有了你李叔的孩子，她能寻得良缘，我们也算是了却一桩心事。”

    “张婶身怀六甲，确实该好好休养，芸香姐有了归宿，你们也能少操些心。”秦明顺着话头说道。

    李凡也在一旁连连点头，对刘伟的认可溢于言表。

    秦明听在耳里，心中暗自沉吟：

    “是此人藏得太深，伪装得滴水不漏，还是真的只是自己一时多疑、看错了？”

    李凡与张惠娘都是实在人，看人一向准，若刘伟真有问题，他们断不会如此放心。

    可那一眼的异样，又绝非错觉。

    一时之间，他也难以断定，只能将疑虑压在心底，打算日后再暗中观察。

    不多时，灶房飘来饭菜香气。

    杨婉清与张芸香端着饭菜进屋，都是寻常农家的粗茶淡饭，虽不丰盛，却满是家的味道。

    “赶路辛苦，家里没什么好东西，你们将就吃点填填肚子。”张惠娘招呼众人落座。

    杨婉清乖巧地帮着盛饭，眉眼温顺。

    众人围桌而食，气氛温馨。

    张芸香给杨婉清夹了一筷菜，忽然看向秦明，笑着问道：

    “秦弟，你跟婉清妹妹一路相伴这么多年，如今都长大了，两人的婚事，可曾有过打算？”

    杨婉清脸颊瞬间泛红，低头扒着饭，耳根都悄悄热了，却忍不住偷偷抬眼瞄了秦明一眼。

    因刘伟在场，李凡与张惠娘也只顺着俗世话头接话。

    张惠娘笑道：“是啊，你们俩自幼相依为命，情分本就不一般，若能定下终身，我们这些看着你们长大的，也算是了却一桩心愿。”

    秦明望着身旁娇羞的杨婉清，目光温柔，缓缓道：

    “多谢芸香姐、张婶挂心，我与婉儿心意早已相通，婚事只是早晚之事。等此番在外的事情了结，安稳下来，便会正式登门提亲。”

    杨婉清心头一暖，嘴角忍不住微微上扬，低头笑得愈发腼腆。

    刘伟也在一旁赔笑附和：“秦兄弟与杨姑娘真是天造地设的一对，届时定要讨杯喜酒喝。”

    ......

    饭罢，夜色已深。

    刘伟起身告辞：“叔，婶，芸香，秦兄弟，杨姑娘，时辰不早了，我先回去了，明日再过来探望各位。”

    李凡、张惠娘起身相送：“路上慢些，夜里黑，当心脚下。”

    秦明也跟着起身，走到刘伟身侧，看似随意地拍了拍他的肩，笑道：

    “刘兄慢走。”

    指尖微不可察地一捻，一道淡到极致的青芒悄无声息没入刘伟衣襟，正是一枚定星符。

    此法隐秘至极，气息全无，旁人根本无从察觉，唯有一直留意秦明的杨婉清，敏锐捕捉到一丝极淡的灵气波动，眼中闪过一丝讶异，却始终没有作声。

    刘伟毫无所觉，拱手道别：“各位留步，明日见。”

    说罢，快步走出小院，消失在夜色里。

    张惠娘望着秦明与杨婉清，温声道：

    “婉清丫头，秦小子，你们一路赶了这么远的路，肯定累坏了。

    今晚就在家里好好歇息，客房我早就收拾好了，明日再慢慢说话，也让芸香领着你们逛逛清水郡。”

    秦明点头，温声叮嘱：

    “李叔，张婶，你们也早些歇息。张婶如今怀着身子，千万当心，莫要劳累，凡事多让李叔搭把手。”

    “哎，我们省得，你放心吧。”

    李凡应着，扶着张惠娘进了东侧房间，屋内灯火渐渐暗了下来。

    屋内只剩下秦明、杨婉清与张芸香三人。

    秦明对杨婉清道：“婉儿，你今晚跟芸香姐一处睡，好好歇歇。我去灶房打坐吐纳，调息一番，也好养足精神。”

    张芸香连忙说道：

    “秦弟，你也别太紧绷着，修行固然重要，身子更要紧。一路奔波本就辛苦，今晚不如好好睡一觉，养足精神才是。”

    随即她又对杨婉清笑道：“婉儿妹妹，我去灶房再烧点热水，给你们洗漱解乏，赶路一身尘土，洗个热水澡舒坦。”

    “多谢芸香姐。”杨婉清应声点头。

    待张芸香转身进了灶房，杨婉清立刻凑近秦明，压低声音，小身子微微绷紧：

    “哥，刚才......你是不是在刘伟身上种了符箓？我好像察觉到一丝元气波动。”

    秦明颔首，声音轻而沉稳：“是定星符，可追踪他的行踪，也能感应他的气息异动，以防万一。”

    “为什么要这么做？”

    杨婉清满脸不解，

    “李叔和张婶都夸他可靠，说他对芸香姐也好，难道他有问题？”

    “安全第一。”

    秦明没有多解释，只淡淡道，

    “人心隔肚皮，有些事，眼见未必为实。多留个心眼，总没坏处。”

    杨婉清看着他凝重的神色，便知此事并非自己想的那么简单，不再多问，只是轻轻握住他的手，轻声道：

    “哥，那你也一切小心，莫要大意。”

    秦明揉了揉她的头顶，眼中暖意微漾：

    “放心，我有分寸。”

    清水郡中心的苏府。

    夜色已深，月上中天，清冷的月光洒在雕梁画栋的府邸上。

    苏府占地极广，亭台楼阁错落有致，长廊蜿蜒，两侧挂着精致的宫灯，灯火通明。

    晚风拂过，庭院中的花草轻轻摇曳，偶有虫鸣点缀寂静。

    长廊上，一个身着灰衣、面色精明的奴仆低着头，快步走在前面，脚步匆匆。

    在他身后，跟着的正是方才从李凡家中离开的刘伟。

    刘伟脚步急促，脸上带着几分疑惑与忐忑，时不时看向身前的奴仆，压低声音问道：

    “小禄子，公子这么晚急着召我过来，到底是有什么要紧事？平日里也没见他这般急切过，不会是出了什么岔子吧？”

    被称作小禄子的奴仆头也不回，警告道：

    “少问多听，不该问的别瞎打听。

    到了后院你自然就知道了，公子的心思，岂是我们这些下人能揣测的？

    只管跟着走，谨言慎行，免得惹公子不快，吃不了兜着走。”

    刘伟闻言，心中一凛，连忙闭上嘴，不敢再多问。

    只是脚下的步子更快了些，紧紧跟着奴仆朝着后院深处走去。