宋应星紧紧地盯着眼前这个人，时间一分一秒过去，周围的空气都变得凝重起来

    

    然而宋应星却始终没有开口说话，只是用他那深邃而锐利的目光静静地审视着对方。

    

    紧接着，只见宋应星缓缓抬起手来，轻轻地挥了一挥，同时发出一声长长的叹息声

    

    从他那略显沙哑低沉的嗓音里，可以听出一种深深的疲倦和无奈之意。

    

    “去吧，把脸洗净，明日辰时，准时上工

    

    ‘丙申’坊的重建图纸，今晚你要第一个看，第一个提出安全改建意见。”

    

    “是！”

    

    陆文渊重重磕了三个头，站起身

    

    他的身形依旧瘦削，脚步依旧有些虚浮，但挺直的背脊里，已注入了一种截然不同的东西

    

    他轻轻拉开房门，走了出去，细心地将门重新带好。

    

    秋风从门缝卷入，吹动案上的纸页。宋应星望着那重新关上的门

    

    良久

    

    缓缓坐回椅中，发出了一声悠长而沉重的叹息

    

    这叹息里，有逝者已矣的悲凉，有前路多艰的凝重，也有一丝……星火未熄的微芒。

    

    窗外，军研所的灯火，在渐浓的夜色中，依旧次第亮起

    

    那场爆炸带来的疮痍与悲恸，不会轻易抹去，但在这沉重的土壤里

    

    某种更加坚韧的东西，似乎正在萌芽

    

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    汉懿昭霄二年，10月，紫禁城、大朝。

    

    太和殿内，鎏金柱映着晨光，文武百官肃立丹墀之下，山呼万岁之声刚落

    

    一种异于往常的凝滞气氛便悄然弥漫开来

    

    龙椅之上，朱亨嘉面沉如水

    

    目光扫过殿中众臣，最终在工部与兵部官员行列略微停顿

    

    果然，太常寺卿雷跃龙率先出班，欠了欠身

    

    他的声音在空旷的大殿中显得格外清晰，甚至带着一丝刻意压制的激动：

    

    “陛下！臣有本奏！近日京郊军器研发所爆炸惨案，惊闻骇然！

    

    十六良才，一朝殒命，尸骨焦残，家属悲号于道，闻者无不恻然！

    

    此非寻常工坊失慎，实乃研制妖异火器，有干天和，致此奇祸！”

    

    他略微提高声调，引经据典：

    

    “昔天启六年，王恭厂大灾，糜烂生灵数万，屋舍倾颓无数，时人皆谓‘天火’示警！

    

    今日军研所之爆，虽不及王恭厂之广，然其理一也！

    

    火药者，本杀伐凶物，聚于京畿，日夜研制倍增其烈，岂非逆天而行，自招祸殃？”

    

    学士院掌院张秉彝紧接着出列，言辞更为尖锐：

    

    “陛下明鉴！郭侍郎所言极是！军研所初立，便行此险事，搅扰京师安宁，令百姓惶惶

    

    且臣闻，此次罹难者中，多有青年才俊，本可为国效力于正途，却枉死于奇技淫巧之途

    

    岂不痛惜？

    

    臣恳请陛下，体恤生民，顺应天意，即刻裁撤军研所，严禁此类危殆之物再近帝都！

    

    将宋应星等一干主事之人，交部议处，以儆效尤，以安人心！”

    

    “臣附议！”

    

    “陛下，军研所实为祸源，当速裁撤！”

    

    接连又有几名御史、言官出班附和，语气激昂

    

    仿佛军研所不是研发军械的所在，而是盘踞在京郊的一头择人而噬的凶兽

    

    朝堂之上，嗡嗡议论声起

    

    首辅赵元钰眉头微蹙，次辅沈宸容面色平静，眼观鼻鼻观心

    

    兵部尚书傅弘烈腮边肌肉微微抽动，强压着怒意

    

    而工部尚书马的则是闭目养神，似乎不想插手此事

    

    工部的二把手，以及军研所的长官，宋应星，则是面色如常，似乎早已准备好了对策

    

    宋应星高声说道：

    

    “军器研发所祭酒、工部左侍郎宋应星，有本启奏！”

    

    大殿瞬间安静下来。所有目光齐刷刷投向殿门。

    

    晨光中，一个清瘦而略显佝偻的身影，缓缓出列

    

    宋应星身着绯袍，官袍洗得发白，上面甚至还能看到些许难以洗净的烟尘痕迹

    

    他面色枯槁，眼窝深陷，但背脊却挺得笔直，手中捧着的不是奏章

    

    而是一本厚厚的手稿和几块用布包裹、形状奇特的焦黑残片

    

    他一步一步，走得很慢，脚步声在寂静的大殿中清晰可闻

    

    仿佛每一步都踩在众人的心弦上

    

    行至御阶之下，宋应星缓缓跪下，将手中之物小心放在身前，叩首：

    

    “臣，军器研发所祭酒，兼工部左侍郎宋应星，叩见陛下。”

    

    “平身”

    

    朱亨嘉的声音从上方传来，听不出情绪。

    

    宋应星谢恩起身，却没有立即开口

    

    他抬起眼，目光缓缓扫过刚才慷慨陈词的雷跃龙、张秉彝等人

    

    那目光里没有愤怒，没有辩解，只有一种深不见底的疲惫

    

    以及疲惫之下燃烧着的、近乎固执的微光。

    

    “诸位同僚”

    

    他的声音沙哑，却异常平稳，每一个字都像是从肺腑中挤压而出

    

    “言军研所为祸源，言火药研制乃逆天招祸，言枉死才俊……宋某，皆闻之。”

    

    他微微一顿，弯腰拿起地上那本手稿，封面已被熏黑一角，他轻轻拂去并不存在的灰尘：

    

    “此乃陈青简，此次殉难副研习员之手稿

    

    其人年二十有四，于‘速燃颗粒’之机理，已有独见

    

    殉难前夜，他于灯下告我

    

    ‘祭酒，若此药成，我军铳炮射速可增三成，破敌甲胄如穿鲁缟’”

    

    宋应星翻开一页，上面是密密麻麻的算式与图示

    

    “此志未酬，身先殒。”

    

    他又指向地上那些焦黑残片：

    

    “此乃从废墟中寻得，或为称量铜匙残柄，或为记录铁板余片

    

    其上血污焦痕，诸位大人可愿近观？”

    

    郭文运等人面色微变，下意识后退半步。

    

    宋应星不再看他们，转身面向御座，深深一揖：

    

    “陛下！诸位大人以王恭厂旧事为诫，宋某岂敢不知？

    

    然王恭厂之灾，祸在管理混沌，储存失当，预警全无，此乃‘人祸’匿于‘天灾’之下！

    

    今军研所之失，亦为‘人祸’

    

    ——是宋某督导不严，规程未密，学徒陆文渊一念之差，操作失矩所致！

    

    此过在我，在所规

    

    独不在‘格物穷理’本身，更非什么‘天谴’！”