水生的尸体化尽后，暗红脓水渗入船板，腐蚀出坑坑洼洼的痕迹。胤禛将船撑到岸边，弃船登岸。追踪符已激活，继续走水路等于自投罗网。他必须改走陆路，而且要尽快。

    这里是常州府与镇江府交界处，离长江不远。胤禛从怀中取出静安大师给的地图，上面标注着几条隐秘的陆路通道。其中一条沿茅山北麓而行，虽然崎岖，但能避开主要官道，直达扬州。

    他撕下沾染脓水的衣摆，从岸边抓了把泥土抹在脸上和衣服上，又折了根树枝作拐杖，扮作逃荒的流民。玉片贴身藏着，斩缘剑用破布包裹背在身后。做完这些，他头也不回地钻进山林。

    茅山是道教名山，山中多隐士，也多有采药人踏出的小径。胤禛走的就是一条采药道，宽不盈尺，两旁杂草丛生，稍不留神就会滑下山坡。但他走得很快，几乎在奔跑。

    必须赶在守密会封锁这一带之前，冲出包围圈。

    正午时分，他翻过第一道山脊。站在高处回望，运河如一条银带蜿蜒北上，而在那条银带上，出现了几个黑点——是船，很多船，正从南北两个方向朝他弃船的位置汇拢。

    追兵来得比预想的更快。

    胤禛不再回头，继续向深山行进。根据地图，前方十里处有个废弃的道观，那里是寅三的一个秘密联络点，或许能补充些干粮和药品。

    日头偏西时，他终于看到了那座道观。观门残破，匾额上“紫阳观”三个字已经斑驳不清。院中荒草丛生，正殿的屋顶塌了半边，露出朽坏的梁木。

    但胤禛刚踏进院门，就停住了脚步。

    荒草有被踩踏的痕迹，很新。殿内传来极轻微的人声，不是一人，至少有三四个。

    他悄然后退，想要离开，但已经晚了。

    “四贝勒既然来了，何必急着走？”

    声音从身后传来。胤禛转身，看见三个灰衣人从树林中走出，呈三角站位将他围住。为首者是个中年男子，面容阴鸷，正是守密会九长老之一的玄九。

    “你们来得很快。”胤禛握紧背后的剑。

    “追踪符不仅能传递位置，还能传递影像。”玄九淡淡道，“水生死前看到的最后一幕，就是您的脸。玄一长老下令，不惜一切代价带回碎片——和您。”

    “碎片与楚宁魂魄已经融合，你们取不走了。”

    “取不走，就连人一起炼化。”玄九的语气平静得可怕，“反正开门仪式需要志愿者血脉，您身上有她的分神气息，或许也能用。”

    另外两个灰衣人向前逼近。他们手中没有兵刃，但十指指尖泛着诡异的青光，显然是某种毒功。

    胤禛拔剑。

    斩缘剑出鞘的瞬间，剑身上的“斩”“缘”二字同时亮起。但那光芒与以往不同，不再是冰冷的寒光，而是一种温润的、带着莲花清香的光晕。

    剑锋划破空气，发出龙吟般的轻鸣。

    玄九脸色微变：“斩缘剑……它认主了？”

    胤禛没有回答，剑锋直指最近的那个灰衣人。灰衣人双手一合，竟敢空手接白刃。但斩缘剑碰到他手掌的瞬间，青光大盛——不是剑光，而是灰衣人掌中毒功的光芒。

    光芒炸开，灰衣人惨叫后退，双手手掌齐腕而断，断口处没有流血，而是涌出黑色的脓液。

    “这剑……克我们的功法！”另一个灰衣人惊呼。

    玄九眼中闪过狠厉：“一起上！”

    三人同时出手。玄九从袖中甩出九枚铜钱，铜钱在空中组成一个奇异的阵型，封住胤禛所有退路。另外两人则从两侧扑上，指尖青光暴涨。

    胤禛不退反进，斩缘剑划出一个完整的圆弧。剑光过处，铜钱阵被硬生生劈开一道缺口，两枚铜钱应声碎裂。但玄九的铜钱只是幌子——真正的杀招在他左手。

    一只漆黑的铁爪从袖中弹出，直抓胤禛心口！

    铁爪来得太快，胤禛只来得及侧身避开心脏要害，左肩却被抓个正着。铁爪入肉三寸，剧痛传来，但他咬牙没有出声，反手一剑削向铁爪。

    剑爪相碰，火花四溅。玄九的铁爪不知是什么材质，竟能与斩缘剑硬撼。

    就在僵持之际，另外两个灰衣人已到近前。胤禛右脚踢起一块碎石，正中一人面门，同时左手从怀中掏出玉片——他记得楚宁说过，玉片与守密会功法有共鸣。

    玉片出现的瞬间，三个灰衣人同时一震！

    他们体内的源文力量开始不受控制地翻涌，像是遇到了克星。玄九的铁爪攻势一滞，胤禛抓住机会，剑锋上挑，终于斩断了铁爪与手臂连接的机括。

    但这一剑，也用尽了斩缘剑积累的力量。剑身上的光芒迅速暗淡，二字隐去，剑锋甚至出现了细微的裂纹。

    斩缘剑每用一次，都要付出代价。这一次的代价，是剑本身。

    玄九退后数步，看着断掉的铁爪，又看向胤禛手中的玉片，眼中露出贪婪：“碎片……完整的碎片……只要得到它，玄一长老就能……”

    他的话戛然而止。

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    因为胤禛做出了一个所有人都没想到的动作——他将玉片按在自己左肩的伤口上。

    玉片触到鲜血的瞬间，爆发出前所未有的光芒！那光不是攻击性的，而是治愈性的。光芒中，胤禛肩上的伤口以肉眼可见的速度愈合，铁爪造成的撕裂伤结痂、脱落，最后连疤痕都没留下。

    但玉片付出的代价更大。中心的莲花纹路黯淡了许多，有一片花瓣甚至出现了裂痕。

    楚宁在用自己的本源力量，为他疗伤。

    “你疯了！”玄九嘶声道，“碎片的本源能量有限，你这样用，会彻底毁掉它！”

    “毁掉又如何？”胤禛握紧玉片，感受着那温热的触感，“总比落在你们手里强。”

    他再次举剑，这一次，剑锋上缠绕着淡淡的莲花虚影。那是玉片力量与斩缘剑短暂融合的迹象。

    玄九脸色变幻，最终咬牙道：“撤！”

    三个灰衣人迅速退入林中，消失不见。他们不是怕死，而是怕碎片真被毁掉。守密会等了三百年的机会，不能毁在他们手上。

    胤禛没有追。他知道自己已是强弩之末，斩缘剑受损，玉片耗能，左肩虽愈但失血过多导致的虚弱感开始袭来。

    他踉跄走进道观正殿，靠在残破的神像基座上喘息。从怀中取出水囊，喝了几口，又取出干粮，却怎么也咽不下去。

    玉片在掌心微微发烫，像是在安慰他。

    “我没事。”胤禛低声道，“你怎么样？”

    玉片没有回应，但中心那片出现裂痕的花瓣，慢慢渗出了一滴金色的液体。液体顺着玉片纹路流淌，最终滴落在胤禛掌心。

    那滴液体一接触皮肤，就渗了进去。一股暖流顺着手臂蔓延，驱散了虚弱和疲惫。

    这是楚宁最后的本源精血。她用这滴血，换他片刻的恢复。

    胤禛闭上眼睛，握紧玉片。他不能倒下，至少现在不能。

    休息了约莫一刻钟，他起身探查道观。在偏殿的一尊香炉下，找到了寅三的暗格——里面有几块银锭、一包伤药、一张更详细的路线图，还有一封密信。

    信是静安大师写的，看墨迹是三天前刚放入：

    “四爷如晤：老衲料定此行艰险，故留此信。若见信时，您已用过斩缘剑，切记剑损则缘未断。斩缘剑真正的代价不在剑身，而在持剑者之心。每用一次，您与楚姑娘的羁绊就会深一分，直到最后……无法割舍。此乃天命，亦是情劫。望慎之。另，京城急报，皇上昨夜呕血三升，昏迷不醒。八爷已掌控内务府及九门提督衙门，封锁消息。隆科多被软禁，鄂尔泰失踪。速去速回，迟则生变。”

    信纸从胤禛手中滑落。

    康熙病危，胤禩掌控京城，隆科多软禁，鄂尔泰失踪……这意味着，畅春园那边可能已经失守。而密诏和康熙本人，都落入了胤禩手中。

    距离满月之夜还有八天。他必须在八天内赶到长白山，取得参王根须，再赶回京城，在胤禩和守密会完成仪式之前，阻止一切。

    这几乎是不可能完成的任务。

    但胤禛捡起信纸，仔细折好，连同银锭伤药一起收进行囊。他重新包裹好斩缘剑，将玉片贴身藏好，然后头也不回地走出道观。

    夕阳西下，将他孤身一人的影子拉得很长。

    他选择了一条最险的路——翻越茅山主峰，直插长江渡口。这条路连采药人都不常走，但能节省至少一天时间。

    夜色降临时，他已攀上半山腰。回头望去，山脚下有火把的光点，星星点点，至少有上百人，正在搜山。

    守密会和胤禩的人，终究还是追来了。

    胤禛继续向上攀爬。岩石锋利，划破了他的手掌和膝盖，但他没有停下。月光照在陡峭的山壁上，也照在他怀中——那里，玉片正散发着微弱而坚定的暖光，像一盏永不熄灭的灯。

    某一刻，他听见玉片深处，传来一声极轻的叹息。

    不是楚宁的声音，而是一种更古老、更沧桑的叹息，像是沉睡的白玉莲本体，在时空的另一端，与他遥遥共鸣。

    那一夜，茅山上的所有莲花，无论野生的还是寺观中供养的，全都无风自动，花瓣朝向北方——长白山的方向。

    而茅山下，玄九望着山中偶尔闪现的莲花微光，脸色阴沉得能滴出水来。

    “传讯给玄一长老，”他对手下说，“目标已与碎片深度融合，碎片本源开始觉醒。必须在他抵达长白山之前截住，否则……否则碎片可能认主，再也夺不走了。”

    手下领命而去。玄九望向黑暗的山林，眼中闪过一丝决绝。

    如果真到那一步，他不介意毁了碎片。

    守密会得不到的东西，谁也别想得到。

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