从淮安到通州，水路八百里，陆路千里。楚宁跟着那队官兵走的是驿道，日夜兼程，第七日黄昏，通州的城墙终于出现在地平线上。
这七日里，她几乎没怎么说话。带队的军官姓赵，是个沉默寡言的人，只在她必要问路时才回答几句。其余官兵也都目不斜视，仿佛她只是个需要押送的货物。
楚宁知道，这是胤禛的安排——减少接触，减少变数。但她心里有太多疑问：孙堂主到底是谁杀的？那枚出现在她窗台的铜钱怎么回事？胤禛为什么突然召她北上？
还有方承志。曹安说会安排他南下杭州，但楚宁不放心。那个孩子太单纯，江南的水太深。
“宁姑娘，”赵军官在马上回头，“前面就是通州了。四爷在城外的庄园等您。”
“城外？”楚宁问。
“城里人多眼杂。”赵军官简短解释，“四爷这次南下，是奉旨查漕运，不宜张扬。”
奉旨查漕运。这个理由说得过去。康熙三十九年，运河确实不太平，太子余党、漕帮内乱、火器走私……哪一件都需要查。
但楚宁觉得没这么简单。
车队绕过通州城，朝东北方向驶去。约莫半个时辰后，一片庄园出现在暮色中。青砖灰瓦，高墙深院，门前两棵古槐，枝干虬曲如龙。
赵军官下马叩门。门开了，一个老仆迎出来，看见楚宁，躬身道：“宁姑娘请进，四爷在书房等您。”
楚宁下马，跟着老仆走进庄园。里面比外面看起来更大，三进院落，回廊曲折，假山流水，虽不及江南园林精致，却自有一种北方的大气。
书房在第二进院子的东厢。老仆在门外停下：“姑娘自己进去吧。”
楚宁推开门。
书房很大，三面书架，堆满了书。正中一张紫檀木书案，胤禛正坐在案后看书。烛光映着他的侧脸，眉眼深邃，下颌线条比半年前更显锋利。
听见门响，他抬起头。
四目相对。
楚宁忽然不知道该怎么行礼。在宫里时，他是主子，她是宫女。在江南时，他是遥远的影子。现在，他就在眼前，穿着常服，像个寻常的读书人，但那双眼睛里的锐利，让她明白——他从来不是寻常人。
“坐。”胤禛指了指书案对面的椅子。
楚宁坐下，手放在膝上，微微握紧。
“路上辛苦了。”胤禛放下书，亲自倒了杯茶推过来，“喝口热茶。”
楚宁没动茶盏：“四爷召我来，有什么事？”
开门见山。胤禛似乎并不意外。他看着楚宁，目光在她脸上停留了片刻，像是在确认什么。
“孙堂主死了。”他缓缓道。
“我知道。”
“你怎么看？”
这个问题很直接。楚宁沉默了一下：“有人灭口。”
“谁？”
“不知道。”楚宁抬起头，直视他，“四爷觉得是谁？”
两人对视。烛火在胤禛眼中跳跃，映出一片深不见底的暗色。
“你觉得是我？”他忽然问。
楚宁的心猛地一跳。她没想到胤禛会这么直白地问出来。
“四爷为什么要杀孙堂主？”她反问。
“如果我说不是我，你信吗？”
楚宁没回答。信或不信，其实不重要。重要的是事实。
胤禛叹了口气，从书案抽屉里取出一封信，推过来：“看看这个。”
楚宁接过。信纸是普通的宣纸，字迹潦草，像是仓促写成：
“堂主钧鉴：寅三之事已泄，四爷已知。速将宁楚送出江南，迟则不及。切切。”
没有落款，但字迹……楚宁认得。是曹安的笔迹。
“这信……”
“是在孙堂主枕头下发现的。”胤禛说，“他应该是收到这封信后，才决定连夜送你走。但送走你之后，他就死了。”
楚宁的手微微发抖。所以孙堂主是为了保护她才死的？因为他知道胤禛已经察觉寅三的事，怕她受到牵连？
“那枚铜钱呢？”她问，“在我窗台发现的那枚铜钱。”
“是栽赃。”胤禛说，“有人想让你背孙堂主的命案。我的人查了，那枚铜钱是仿造的，绳子上的结法不对。”
柳儿给她的铜钱，系的是特殊的活结。而那枚窗台上的铜钱，系的是普通的死结。
“谁栽赃的？”
“还在查。”胤禛顿了顿，“但可能性最大的，是年家。”
年玉瑶。楚宁想起她在云龙山上的威胁，想起她说“下个月十五，解药会准时送到”。如果年玉瑶发现她在暗中查寅三，完全可能用这种方式除掉她。
“那四爷召我来……”楚宁看向胤禛。
“保护你。”胤禛说得简单，“江南现在太乱。八哥的余党要清剿，漕帮内斗，年家另有图谋，还有寅三这个烂摊子。你在那里，太危险。”
保护。这个词从胤禛口中说出来，让楚宁心里五味杂陈。她想起离京那日他说“不要回头”，想起柳儿在路上的截杀，想起这一路来的种种试探。
“四爷，”她缓缓道，“您到底知道多少？”
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胤禛看着她，良久，才说：“知道寅三是康熙二十三年皇上亲自布下的局，知道年家想独占这个局，知道曹安在暗中维持平衡，还知道……”他顿了顿，“还知道你在江南查到了很多不该查的东西。”
“比如？”
“比如云龙山的山洞，比如那份布防图，比如静安给你的佛珠和药粉。”胤禛的眼神锐利起来，“楚宁，你知不知道，这些事随便哪一件传出去，都是死罪？”
楚宁感到一阵寒意。原来胤禛什么都知道。他在江南的眼线，比她想的多得多。
“那四爷打算怎么做？”她问。
“清理。”胤禛的声音很平静，但透着冷意，“皇上让我查漕运，这是个机会。借着查漕运的名义，把寅三这个烂摊子彻底清理干净。”
“包括年家？”
“包括所有不该伸手的人。”胤禛站起身，走到窗边，“江南是朝廷的命脉，不能乱。寅三本是为稳定江南而设，现在却成了乱的根源。必须清理。”
楚宁看着他挺拔的背影。这一刻，她相信他说的是真话。作为皇子，作为未来的皇帝，他必须保证江南的稳定。寅三已经失控，必须处理。
“那曹安呢？”她问，“他是寅三的后人，但他想保住寅三最初的样子。”
胤禛转过身，眼神复杂：“曹安……是个理想主义者。但理想在权力面前，太脆弱了。”
这话说得残酷，但真实。楚宁想起曹安疲惫的脸，想起他说“我想让寅三回到最初的样子”。
“四爷会怎么处置他？”
“看他的选择。”胤禛走回书案前，“如果他愿意配合清理，可以留他一命。如果执迷不悟……”
他没说完，但意思很明显。
书房里陷入沉默。烛火噼啪作响，窗外传来更夫打更的声音——亥时了。
“你在这里休息几日。”胤禛说，“等江南那边清理干净了，再安排你回徽州。”
回徽州。楚宁苦笑。她还能回得去吗？知道了这么多秘密，见了这么多生死，那个在徽州教书的女先生，好像已经是上辈子的事了。
“方承志呢？”她问，“我的学生。”
“曹安安排他去杭州了，安全。”胤禛说，“等江南事了，你们可以在杭州会合。”
这安排很周到。楚宁点点头：“多谢四爷。”
“不必谢我。”胤禛看着她，“有些事，是我欠你的。”
欠她什么？楚宁想问，但最终没问出口。有些话，说破了反而没意思。
老仆敲门进来：“四爷，晚膳备好了。”
“端到书房来。”胤禛对楚宁说，“一起吃吧，有些事边吃边说。”
晚膳很简单：两荤两素，一碗汤，两碗米饭。楚宁确实饿了，这几日赶路，没好好吃过一顿饭。
两人默默用膳。胤禛吃得很快，但仪态优雅，显然是宫里养成的习惯。楚宁吃得慢些，她在想接下来该怎么办。
“对了，”胤禛忽然开口，“有个人想见你。”
楚宁抬起头：“谁？”
“到了你就知道了。”胤禛放下筷子，“明天我带你去见。”
神秘兮兮的。楚宁没再问。
用完晚膳，老仆来收拾碗筷。胤禛站起身：“你的房间在后院，已经收拾好了。好好休息，明天……恐怕不会轻松。”
楚宁点头，跟着老仆离开书房。
后院很安静，只有几盏灯笼在廊下摇曳。老仆引她到一间厢房前：“姑娘早些歇息，缺什么就叫我。”
楚宁推门进去。房间很整洁，床铺、桌椅、梳妆台一应俱全，桌上还摆着一盆水仙——虽然是假花，但做工精致。
她关上门，背靠着门板，深深吸了口气。
终于安全了？也许。但心里那种不安的感觉，越来越强烈。
她走到窗边，推开窗。窗外是个小庭院，种着几株梅树，这个季节，梅花已谢，只剩光秃秃的枝干。
月光很好，照得庭院一片银白。
楚宁忽然看见，梅树下站着一个人。
一个女子，穿着深色衣裙，背对着这边，仰头看着月亮。虽然只看背影，但楚宁认出来了——
是柳儿。
她怎么会在这里？胤禛不是说她在江南吗？
楚宁的心跳加快了。她轻轻关窗，退回到房间中央。
柳儿出现在通州，意味着什么？是胤禛召她回来的，还是她自己来的？她知不知道孙堂主死了？知不知道那枚铜钱的事？
太多疑问，没有答案。
楚宁躺到床上，闭上眼睛，却毫无睡意。她想起孙堂主临死前攥着的那块碎布，想起静安给的佛珠和药粉，想起年玉瑶威胁的眼神，想起曹安疲惫的脸。
还有胤禛。那个看似冷静，实则掌控一切的皇子。
寅三、年家、漕运、火器……这些事像一团乱麻，而她现在，正被这团乱麻裹挟着，身不由己地向前。
窗外传来轻微的脚步声，很轻，但楚宁听见了。是柳儿离开了吗？还是……
她坐起身，悄悄走到窗边，掀开一条缝。
庭院里空无一人。梅树下只有月光，清冷如霜。
但楚宁看见，梅树的枝干上，系着一根红线。
和徽州小院梅树上的那种红线一模一样。
她的心跳几乎停止。这根红线是谁系的？柳儿？还是……那个一直在暗中标记她行踪的神秘人？
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