腊月廿八，歙县落了今冬第一场雪。
细雪如盐，簌簌地落在黛瓦上，落在马头墙的翘角上，落在院中那株老梅的枝桠上。楚宁早起推窗时，看见天地间一片素白，唯有梅树上几点红萼在雪中格外醒目，像宣纸上不小心滴落的朱砂。
她呵出一口白气，转身往炭盆里添了几块银炭。火苗蹿起来，屋里很快暖和了。桌上摊着昨儿从书肆买来的《徽州府志》，墨迹犹新。她倒了杯热茶，就着炭火的光，一页页翻看。
来徽州半月，她已渐渐熟悉这座小城。歙县是徽州府治所在，文风鼎盛，书院林立。街上行走的多是斯文人，连挑担的小贩都能随口念几句诗。楚宁喜欢这种氛围——安静，但不死寂；文雅，但不矫饰。
学堂已经筹备妥当，正月初十开课。她只收了五个学生，都是附近商户家的孩子，年纪在七八岁之间。束修收得不多，够日常用度即可。她没想靠这个发财，只是想找件事做，让自己在这个陌生的时代有个安身立命的凭依。
门外传来叩门声。
楚宁放下书，走到院中。雪地上留下一串浅浅的脚印，通向大门。她打开门，外面站着个年轻妇人，三十来岁年纪，穿着半旧的藕色棉袄，手里提着个小竹篮。
“楚姑娘，”妇人福了福身，“我是隔壁的李家媳妇。听说姑娘开了学堂，我家小子想来念书，不知……不知还有没有名额？”
楚宁认得她——就住在斜对门，丈夫在县衙做书吏，家道尚可。前几日见她牵着个男孩在门口玩，那孩子约莫六岁，虎头虎脑的。
“李嫂子请进。”楚宁侧身让开，“外头冷，屋里说话。”
屋里炭火正旺。李嫂子在炭盆边搓了搓手，从篮子里取出几样东西：一包冻米糖，两方徽墨，还有一双棉鞋。
“自家做的，姑娘别嫌弃。”她有些不好意思，“我家那口子说，姑娘是京城来的，见过大世面。咱们这小地方，没什么好东西……”
“嫂子太客气了。”楚宁接过东西，给她倒了茶，“学堂刚开，还有名额。只是不知令郎叫什么，年岁几何？”
“叫宝哥儿，过了年就七岁了。”李嫂子眼睛一亮，“这孩子皮得很，就怕姑娘嫌他闹。”
“孩子活泼是好事。”楚宁微笑，“正月初十开课，辰时来，午时散。束修每月三钱银子，笔墨纸砚自备。”
“三钱？”李嫂子愣了愣，“这……这太少了。街东王秀才开的蒙馆，每月要一两呢。”
“我这儿学生少，教得过来。”楚宁说，“束修多少不重要，孩子肯学就好。”
李嫂子千恩万谢地走了。楚宁送她到门口，看着她的背影消失在巷口。雪还在下，纷纷扬扬，将青石板路渐渐染白。
回到屋里，她看着那包冻米糖，忽然想起宫里过年的场景——各宫都会做饽饽，甜的咸的，花样繁多。贵妃最爱吃枣泥馅的，常让茶房多做一些，分给宫人。那些甜腻的点心，那些热气腾腾的日子，如今想来，竟像前世的梦。
她摇摇头，把思绪拉回来。过去不可追，未来尚可期。现在，她是徽州城西的楚姑娘，一个开蒙馆的女先生。
正收拾桌上的书，门外又传来叩门声。这次很轻，很有节奏，三下，停顿，再两下。
楚宁的心一跳。这个叩门的节奏，她在宫里听过——是某种暗号。
她走到门边，没有立刻开门：“谁？”
“故人来访。”门外是个男声，低沉，陌生。
楚宁从门缝往外看。雪地里站着个中年男子，四十多岁年纪，穿着深青色棉袍，外罩鸦青色斗篷，手里提着个包袱。面容普通，但眼神锐利，像鹰。
她不认识这个人。
“阁下找谁？”她问。
“楚宁姑娘。”男子说，“奉主人之命，送些年货。”
主人？楚宁的心提了起来。她在徽州没有熟人，谁会给她送年货？
她打开门，但没有让开：“你家主人是？”
男子从怀中取出一块玉佩，递给她。玉佩是羊脂白玉，雕着蟠螭纹——和胤禛给她的那块几乎一模一样，只是背面刻的字不同：
“禛府”。
这是雍亲王府的标记。
楚宁的手微微颤抖。她接过玉佩，触手温润，是真的。
“四爷……”她声音发干，“他……”
“主子让属下转告姑娘，”男子低声道，“京中一切安好，勿念。这些是主子让带给姑娘的，请姑娘务必收下。”
他把包袱递过来。楚宁接过，入手很沉。
“还有，”男子看了看四周，声音压得更低，“主子说，姑娘在徽州若遇到难处，可去城东‘松鹤斋’找陆掌柜。那是自己人。”
松鹤斋？楚宁记得那是一家文房铺子，她前几日去买笔墨时路过，店面很大，看起来是老字号。
“知道了。”她点头，“替我……多谢四爷。”
男子躬身一礼，转身离开。他的脚步很轻，在雪地上几乎没留下痕迹，显然是有功夫在身。
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楚宁关上门，抱着包袱回到屋里。打开一看，里面是几匹上好的绸缎，一包燕窝，几盒点心，还有——一个小木盒。
她打开木盒，里面是一叠银票，面额都不大，加起来有五百两。银票下面，压着一封信。
信没有封口。她抽出信纸，上面只有一行字：
“江南多雨，注意添衣。”
没有落款，但字迹她认得——是胤禛的。
楚宁握着信纸，久久不语。炭火噼啪作响，窗外雪落无声。这一刻，她忽然觉得，自己与那个朱墙内的世界，从未真正割裂。
除夕夜，歙县城里爆竹声不绝于耳。
楚宁独自在院里守岁。桌上摆了几样简单的年菜：一碟腊肉，一碟熏鱼，一碗冬笋汤，还有李嫂子送来的冻米糖。她给对面也摆了一副碗筷，倒了一杯酒——算是祭奠那些回不去的过往。
子时，远处传来钟声。是县衙的钟楼在敲钟，一百零八下，除旧迎新。
楚宁举起酒杯，对着北方的夜空，轻声道：“娘娘，慧明大师，苏嬷嬷……还有所有因我而死的人，对不住。新年了，愿你们在另一个世界，得享安宁。”
她将酒洒在地上。
然后，她又倒了一杯，犹豫片刻，还是举了起来：“四爷……新年好。”
这杯酒，她慢慢喝了。酒很辣，辣得她眼眶发热。
正月初一，按照徽州习俗，邻里之间要互相拜年。李嫂子一早就带着宝哥儿来了，孩子穿得簇新，给她磕头拜年。楚宁给了宝哥儿一个红封，里面装着二十文钱。
“姑娘太破费了。”李嫂子推辞。
“讨个吉利。”楚宁摸摸宝哥儿的头，“初十开学，宝哥儿要乖乖来念书。”
“一定一定！”李嫂子笑道，“对了，姑娘今儿可要去松鹤斋？陆掌柜家的老夫人过寿，摆流水席，街坊四邻都去。姑娘一个人，不如跟我们一道？”
松鹤斋。楚宁想起那个送年货的男子说的话。是该去看看。
“好。”她点头，“我换身衣裳。”
松鹤斋在城东最繁华的街上。三开间的门面，黑底金字的招牌，很是气派。今日因老夫人七十大寿，门口张灯结彩，宾客络绎不绝。
楚宁跟着李嫂子进去。堂屋里摆着十几桌酒席，已经坐了不少人。陆掌柜是个五十来岁的中年人，圆脸，笑眯眯的，正在招呼客人。见楚宁来，眼睛微微一亮，快步迎上来。
“这位就是楚姑娘吧？”他拱手，“久仰久仰。姑娘开的蒙馆，可是咱们歙县城的一桩新鲜事。女子开馆授徒，有气魄！”
“陆掌柜过奖了。”楚宁福身，“小女子初来乍到，还请掌柜多关照。”
“好说好说。”陆掌柜引她到女眷那桌，“姑娘请坐。待会儿席散了，陆某有几句话想跟姑娘说。”
楚宁点头，在李嫂子身边坐下。席间多是女眷，聊的都是家长里短。楚宁安静听着，偶尔搭一两句话。她注意到，陆掌柜的妻子——陆夫人，一直在悄悄打量她，眼神里有好奇，也有探究。
酒过三巡，陆掌柜起身敬酒。轮到楚宁这桌时，他特意多说了几句：“楚姑娘是京城来的，见识广。日后蒙馆有什么需要，尽管开口。松鹤斋别的没有，笔墨纸砚管够。”
众人都笑。楚宁起身谢过。
席散时，陆掌柜果然叫住她：“楚姑娘留步。后堂备了茶，姑娘可否赏脸一叙？”
楚宁知道，这是要谈正事了。她点头：“叨扰了。”
后堂很安静，与前面的热闹形成对比。陆掌柜屏退下人，亲自给楚宁斟茶。
“姑娘，”他开门见山，“年前有人给陆某带话，说姑娘若来松鹤斋，要好生照应。陆某冒昧问一句——姑娘与雍亲王府，是何渊源？”
楚宁的心一跳。陆掌柜这么直接，要么是极信任她，要么是在试探。
“旧主恩情。”她谨慎地说，“离京前，四爷嘱咐，若在江南遇到难处，可找陆掌柜。”
陆掌柜点点头，没有追问：“姑娘放心。在徽州地界，陆某还算有些薄面。姑娘的蒙馆，不会有人为难。只是……”他顿了顿，“姑娘可知，徽州虽远离京城，但耳目并不闭塞？”
“掌柜的意思是？”
“姑娘从京城来，又是雍亲王府照应的人，难免引人注目。”陆掌柜压低声音，“县城里已有传闻，说姑娘是宫里出来的，身上带着秘密。这话……对姑娘不利。”
楚宁的手紧了紧。她才来半月，传闻就起了？是谁在散布？是巧合，还是有人故意为之？
“多谢掌柜提醒。”她起身，“小女子会小心。”
“姑娘稍等。”陆掌柜从抽屉里取出一个信封，“这是年前京城来的信，托陆某转交姑娘。陆某不知内容，也不该知。姑娘收好。”
楚宁接过信。信封很普通，没有字迹。
她告辞离开。走出松鹤斋时，雪已经停了，街道上积雪被踩得泥泞。她裹紧斗篷，快步往回走。
心里却乱成一团。传闻，信件，陆掌柜的暗示……她以为逃离了京城就安全了，现在看来，是她太天真了。
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回到小院，楚宁闩上门，点上灯，拆开那封信。
信是观月写的。字迹有些潦草，像是匆忙写就：
“楚宁吾妹：
见字如晤。自你离宫，已过月余。宫中物是人非，每每思及，不胜唏嘘。
娘娘已入葬景陵，我去送了一程。棺椁很重，陪葬很多，但我想，娘娘不需要这些。她需要的，是清白，是公道。这些，皇上给了。
承乾宫封了，我调去了慈宁宫。太后仁厚，日子还算安稳。只是夜里常梦见娘娘，惊醒时枕畔皆湿。
另有一事，思来想去，还是该告诉你——吴嬷嬷死后，我在她屋里找到一本册子。里面记录了她这些年为索额图做的事，其中有一件：康熙二十四年，她奉索额图命，在辛者库井中下药，毒杀宫女李氏。
但册子最后一页，被人撕了。撕痕很新，应该是吴嬷嬷死前不久撕的。那页上记了什么？我不知。但我想，应该很重要。
你在外，万事小心。若有难处，记得四爷的话——去找该找的人。
姐，观月。
腊月二十夜。”
楚宁看完信，手在抖。
吴嬷嬷毒杀李氏？不是勒死，是毒杀？那李氏颈上的勒痕是怎么回事？伪装？还有那被撕掉的一页——记了什么？为什么吴嬷嬷临死前要撕掉？
她想起李氏那封绝笔信，想起贵妃的托付，想起汤若望的笔记本……所有的线索，像一团乱麻，本以为已经理清了，现在又出现了新的线头。
而且观月这封信，是怎么送到陆掌柜手里的？观月在宫中，怎么能把信送到千里之外的徽州？除非……宫里有渠道，宫外有接应。
是胤禛安排的？还是另有其人？
楚宁感到一阵寒意。她以为离开了漩涡，实际上，她从未真正离开。那些秘密，那些阴谋，像影子一样跟着她，从京城到徽州，从朱墙内到江南小镇。
她走到窗边，推开窗。雪后的夜空格外清澈，繁星点点。远处传来隐约的爆竹声——还有人在守岁。
忽然，她看见院墙外有个人影一闪而过。
不是错觉。真的有人。
楚宁立刻吹灭灯，躲在窗后观察。那人影在巷口停留了片刻，然后消失了。雪地上留下一串脚印，很深，说明那人站了很久。
是谁？陆掌柜的人？还是……别的什么人？
她悄悄走到门边，从门缝往外看。巷子里空无一人，只有月光照在雪地上，白得刺眼。
回到屋里，楚宁从怀中取出那枚玉锁——胤禛给的，说能保平安的玉锁。她对着灯光仔细看，忽然发现，玉锁的挂绳处，有个极小的缺口。
她记得，这玉锁原本是完好的。
有人动过它。
在她不知道的时候，有人取下了玉锁，又给她戴了回去。为什么？是要检查什么？还是要放什么东西？
楚宁的心沉到了谷底。
她以为的新生活，从一开始，就在别人的注视之下。
而那个注视她的人，是谁？
窗外，又飘起了细雪。
徽州的新年，并不平静。
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