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    三十里路，他们跑了一个时辰。

    一路上谁也没说话。只有马蹄声，急促而沉重，像敲在人心上的鼓点。

    到乌石村时，日头已经升到半空。阳光照在那一片茅草屋上，照得那些黑褐色的血迹格外刺眼。

    周文炳站在村口，看见第一具尸体时，胃里就开始翻涌。

    他当官十几年，见过的死人不少，凶杀、械斗、饥荒、瘟疫，他都见过。

    可没见过这样的。

    他硬着头皮往里走，越走越心惊。

    捕头周大虎蹲在一具尸体前，翻看了一下伤口。

    “大人，您看这个。”

    周文炳凑过去。那是具中年男人的尸体，脖子上一道刀口，从左边耳朵一直拉到右边，深可见骨。

    刀口边缘整齐，一刀毙命，没有一点多余的痕迹。

    周大虎又翻了翻旁边一具，是一样的刀口。

    “都是割喉。”周大虎的声音压得很低，“一刀毙命，手法利落，是练家子。不是普通的强盗。”

    周文炳心里一凛：“盗匪？”

    周大虎摇摇头，指着另一具尸体：“大人再看这个。”

    那是个年轻女人的尸体，衣裳凌乱，下身赤裸。

    腿上、肚子上，有好几道刀口，不像是要命的，倒像是……

    周文炳别过脸去，不忍再看。

    “畜生。”他咬着牙骂了一句。

    县丞陈明从另一户人家出来，脸色白得像纸，走路都打晃。

    他扶着墙，干呕了几声，什么都没吐出来。

    “大人，那边……”他指了指村后头，声音发飘，“有一堆，一堆孩子。”

    周文炳走过去。

    村后头是个打谷场。场子中央，堆着十几个孩子的尸体。

    最小的还在襁褓里，最大的也就十来岁。

    他们被堆在一起，像堆柴火一样，整整齐齐地摞着。

    有的手还牵着手，有的抱在一起，有的脸朝下埋着，有的眼睛还睁着，望着灰蒙蒙的天。

    周文炳的腿一软，扶着旁边的树才站住。

    这是屠杀。

    他站在那里，望着那堆小小的尸体，眼里翻涌着滔天的怒火。

    那怒火烧得他浑身发抖，烧得他眼眶发红，烧得他攥紧了拳头，指甲掐进肉里，掐出血来。

    仵作姓刘，五十多岁，干这行三十年了。他从县里赶来时，已经是下午。

    刘仵作蹲在尸体旁边，一具一具地验，一具一具地记。

    他验尸的时候不爱说话，只闷着头看，手指翻动尸体，翻看伤口，丈量尺寸，记录在案。

    他脸上的表情越来越凝重。

    验到傍晚，他站起来，走到周文炳面前。

    “大人，有结果了。”

    周文炳坐在一块石头上，抬头看着他。

    他的眼睛布满血丝，声音沙哑：“说。”

    刘仵作指着尸体上的刀口，一样一样地解释。

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    “大人请看这种刀口。”他指着第一具尸体的脖子，“窄，深，刃口是弧形的。”

    “这是倭刀，东瀛那边常用的。这种刀韧性好，锋利，砍人脖子像切豆腐。”

    周文炳心里一沉。

    刘仵作又指着另一具尸体：“这种就不一样了。宽，平，刃口直，刀尖微微上翘。”

    “这是咱们北边鞑靼人用的弯刀。这种刀重，劈砍有力，一刀能砍断骨头。”

    周文炳猛地站起来：“你说什么？两种刀？”

    刘仵作点点头，面色凝重：“大人，死者身上的伤口，来自两种完全不同的刀。”

    “一种倭刀，一种鞑靼弯刀。而且，两种刀的数量都不少。”

    周文炳脑子里飞快地转着。

    倭寇？鞑靼？这两拨人怎么会凑到一起？

    倭寇在东海，鞑靼在北疆，隔着几千里，他们怎么会同时出现在浙江沿海的五个小渔村？

    他想起去年秋天听过的传闻。

    说有人在沿海见过形迹可疑的船只，半夜靠岸，天亮就走。

    说北边好像有人偷偷南下，扮作商队，一路打听沿海的驻军情况。

    他当时没当回事，以为是商贩走货，是江湖上的闲言碎语。

    现在想来，那些人，怕是在踩点。

    “还有一件事。”刘仵作指着尸体身上的刀口，“大人请看这些伤口的位置。”

    “脖子、胸口、肚子，都是要害。每一刀都干净利落，没有多余的。不是砍，是杀。”

    “这说明什么？”周文炳问。

    “说明这些人不是普通的强盗，不是饿疯了来抢粮的饥民。”刘仵作的声音压得很低。”

    “他们像是受过训练的兵。杀人的手法，是战场上的手法。一刀毙命，不拖泥带水。”

    周文炳沉默了。

    他站在打谷场上，望着四周那些无声的茅草屋，望着一具具摆在空地上的尸体，心里忽然涌起一阵巨大的悲凉。

    这些老百姓，他们一辈子勤勤恳恳，种地打鱼，交粮纳税，从没得罪过谁。

    他们不知道什么倭寇，不知道什么鞑靼，不知道什么朝堂纷争、什么边疆战事。

    他们只是想活着，想过个好年，想一家人围在一起吃顿热乎饭。

    可他们不知道，黑暗里有一群人，正盯着他们。

    周文炳蹲下来，伸手合上一具尸体的眼睛。

    那是个老人的眼睛，浑浊，灰白，凝固着最后的惊恐。

    当天夜里，三匹快马从象山县衙奔出，分三路疾驰。

    一路往宁波府，报知府衙门。一路往水师大营，报北洋舰队。一路往京城，八百里加急。

    驿卒骑的都是最好的马，跑的都是最快的路。

    马蹄在官道上炸响，像惊雷，像战鼓，一路向北。

    宁波知府张崇礼是在正月初三凌晨接到消息的。

    他被从被窝里喊起来，披着衣裳听完了禀报。听完之后，他坐在床沿上，半天没动。

    五个渔村。三百多口人。全死了。

    他揉了揉脸，深吸一口气。

    “传令下去，所有县衙、巡检司，加强戒备。沿海各村，不许单独外出，不许夜间出海。发现可疑人等，立即上报。”

    他顿了顿，又道：“派人去水师大营，请他们派兵巡逻。告诉水师，这事儿，八成跟他们有关系。”

    宁波府水师大营设在象山港，扼守着浙江沿海的要冲。