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    边境的气氛与内地截然不同。

    紫洛雪站在官道上，看着往来行人的脸色，心里冒出这么一句话。

    内地的百姓，脸上多半是安然的，哪怕是穷苦人家，眉宇间也带着几分日子过得下去的和气。

    可这里的百姓不一样，他们的眼神总是飘忽的，看人的时候先看对方的腰。

    看有没有带刀，看对方的马，看是不是军马，看完了才敢和你对视。

    这是一种习惯了战乱的眼神。

    越往北走，人烟越稀少，村镇也越破败。

    有些村子整个被烧过，只剩下黑乎乎的屋架子，野草从废墟里长出来，比人还高。

    紫洛雪知道那是北狄骑兵劫掠的结果。

    两国表面上和和气气，年年互通使节，可边境上的小规模冲突从来没断过。

    今天你抢我几头牛，明天我杀你几个人，账本子记了几百年，谁也算不清。

    时不时能看见一队队官兵巡逻，盘查过往行人。

    紫洛雪三人的药材商人身份派上了用场，每次盘查都顺利通过。

    影七那张脸往那儿一放，活脱脱就是个跑江湖的镖师，话少，眼神冷，腰间还挂着把刀，

    官兵们看他一眼，再看看紫洛雪和媚娘两个女眷，问两句也就放了。

    这天傍晚，他们到了边境最后一座城池——云中城。

    云中城名字起得大气，可真到了跟前，也就是个土城。

    城墙是用夯土筑的，年头久了，到处是裂缝，墙头上长满了枯草。

    城门倒是有人守着，但也不过是几个老兵，懒洋洋地靠在城门口晒太阳。

    过了云中城，再往北五十里，就是北狄的地界了。

    紫洛雪决定在云中城休整一晚，顺便打探一下消息。

    三人找了家客栈住下。

    客栈叫“悦来”，是这条街上最大的，可也就是个两层楼的土房子，楼上住客，楼下卖酒食。

    掌柜的是个干瘦的老头，看见来了三个客商，眼睛亮了亮，殷勤地迎上来。

    “三位打尖还是住店？”

    “住店。”

    影七上前，面无表情地报了个价，

    “两间上房，住一晚，明早就走。”

    掌柜的连连点头：

    “有有有，楼上请。”

    “三位是从南边来的吧？这年头还敢往北边跑，胆子不小啊。”

    紫洛雪笑了笑：

    “做买卖的，哪儿有买卖往哪儿跑。”

    “掌柜的，北狄那边最近太平吗？”

    掌柜的左右看看，压低声音道：

    “太平什么呀，乱着呢。”

    我听过往的客商说，北狄可汗病得快不行了，几个王子争位争得厉害。”

    “这时候过去，可得小心点。”

    紫洛雪点点头，递过去一小块碎银子：

    “多谢掌柜的提醒。”

    “麻烦给准备些热水，再送几个菜上来。”

    掌柜的接过银子，脸上的褶子都笑开了：

    “好嘞好嘞，马上安排。”

    进了房间，紫洛雪让媚娘去大堂坐着，听听有没有什么有用的消息。

    她自己则和影七在房间里商量进北狄的事。

    “王妃，咱们的文书都准备好了。”

    影七从怀里掏出三份路引，递给紫洛雪，

    “这是北狄边关的通关文书，花了不少银子才弄到的。”

    紫洛雪接过来看了看，满意地点点头：

    “不错，做得挺像真的。”

    “本来就是真的。”

    影七难得开了句玩笑，

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    “只不过那通关文书的原主人，现在正躺在某个山沟里睡大觉。”

    紫洛雪失笑：

    “行啊影七，学会开玩笑了。”

    影七面无表情：

    “跟王妃学的。”

    两人正说着，媚娘推门进来，脸上带着兴奋的神色。

    “王妃，有好消息。”

    紫洛雪眼睛一亮：

    “说。”

    媚娘压低声音道：

    “我刚才在大堂听见几个人聊天，说是北狄那边最近出了件大事。”

    “北狄的王帐里，有人对可汗不满，暗中联络各部落，想要搞事情。”

    紫洛雪挑眉：

    “哦？具体什么情况？”

    “那几个人是北狄过来的商人，说得也不详细。”

    “只知道三位王子趁北狄可汗病重，都开始拉帮结派。”

    “大王子手握兵权，二王子有王后撑腰，三王子虽然母族势弱，但据说最得可汗欢心。”

    “现在三方势力斗得不可开交，底下的部落也跟着站队，乱得很。”

    紫洛雪听完，眼睛微微眯了起来。

    北狄内部不稳，这可是天大的好消息。

    “还有呢？”她问。

    媚娘继续道：

    “那商人还说，最近北狄边关查得严，就是因为内部不稳，怕有人里通外国。”

    “不过他们几个是常来常往的老商户，塞了点银子就放行了。”

    紫洛雪点点头，沉吟片刻，忽然笑了。

    “这倒是个机会。”

    “北狄越乱，咱们越容易浑水摸鱼。”

    “王爷潜入进去，说不定还能借这股乱劲，把分布图找回来。”

    影七皱眉道：

    “可是王妃，北狄边关查得严，咱们怎么进去？”

    紫洛雪胸有成竹：

    “简单。”

    “既然是老商户，那咱们就跟着老商户一起进去。”

    第二天一早，紫洛雪就带着媚娘去了大堂。

    那几个北狄商人正围着一张桌子吃早饭，

    他们一共四个人，都是粗犷的汉子，穿着皮袍子，腰间挂着刀。

    其中一个络腮胡子，显然是领头的，正端着碗喝奶茶。

    紫洛雪走过去，福了一礼：

    “几位大哥，打扰了。”

    几个北狄商人抬起头，看见是两个年轻女子，都愣了一下。

    络腮胡子放下碗，上下打量了她一眼，用生硬的龙耀国话问：

    “什么事？”

    紫洛雪笑盈盈地说：

    “我是做药材生意的，想去北狄进些货。”

    “听说几位大哥常年在两国之间跑买卖，对这条路熟，想求几位大哥带一带。”

    “放心，不白带，该给的谢礼一分不少。”

    说着，她从袖子里摸出一锭银子，放在桌上。

    几个北狄商人你看看我，我看看你，眼神里带着几分犹豫。

    络腮胡子看了看那锭银子，又看了看紫洛雪，问道：

    “就你一个人？”

    “还有两个同伴，一个是我妹妹，一个是伙计。”

    紫洛雪指了指媚娘，又指了指站在门口的影七。