小十三比了个“一切顺利”的手势，闪身钻进一间厢房。

    再出来时，他已经换了装束。

    灰扑扑的道袍，歪歪斜斜的道髻，手里还拎着一盏半旧的灯笼。

    他成了白云观的小道童。

    约莫一炷香后，前门响起有节奏的叩门声。

    小十三拉开一条门缝，探出脑袋。

    门外站着两个戴围帽的男人，正是程文昌和中年男人。

    他没有立刻开门，而是先把他们上下打量了一遍。

    这是道观待客的正常流程，不算刻意。

    程文昌有些不耐烦，压着嗓子：

    “开门。”

    小十三这才侧身让出一条道，等两人跨进门槛，他探出头朝门外扫视一圈。

    那几道强者气息还在，像隐在暗处的猎犬，没有跟进道观，只是守在门外。

    他收回目光，将门闩落下，“砰”的一声，隔绝了内外。

    “两位请随贫道来。”

    小十三垂着眼睑，声音不高不低，是道童面对香客时惯有的平淡。

    他提着灯笼走在前面，绕过影壁，穿过回廊，经过一丛即将凋谢的秋菊，又跨过一道月洞门。

    程文昌跟在后面，脚步很急，几次想开口问什么，都被中年男人用眼神制止。

    小十三把他们引进了偏僻的小院。

    推开院门，正屋亮着烛光。

    窗纸上映出两道身影，其中一道身形魁梧，一看就不是中原人。

    程文昌的脚步顿了一下，随即加快，几乎是小跑着跨进门槛。

    小十三很识趣地没有跟进去，等门扉合拢，他立刻闪身隐入暗处，与提前藏在那里的龙修远撞了个正着。

    两人反应很快的各自捂住自己的嘴，没有发出声音。

    随后默契的将耳朵贴上了窗棂下的缝隙。

    厢房内，烛火摇曳。

    北狄人见程文昌进屋，立刻起身，右手抚胸，行了个标准的北狄礼：

    “程世子，久仰。”

    他的中原官话说得很流利，只是尾音带着异族特有的生硬卷舌。

    程文昌也拱手还礼，脸上堆出恰到好处的笑意：

    “落桑大人远道而来，辛苦了。”

    小十三和龙修远屏住呼吸，将耳朵贴得更近。

    寒暄过后，双方落座。

    程文昌从怀中取出那块铜矿样品，双手递过去。

    落桑接过，对着烛火仔细端详，又递给身侧的验货师傅。

    那师傅约莫五十出头，须发花白，手却极稳。

    他从袖中取出一把小巧的铜凿，在矿石边缘轻轻刮下一点粉末，放在舌尖尝了尝。

    片刻，他朝落桑点了点头。

    落桑的脸上露出满意的笑容：

    “成色的确比上一批更好。”

    “程世子，贵府的矿脉，越采越旺啊。”

    程文昌也笑，笑得矜持而克制：

    “落桑大人过奖。”

    “不过这批货，价格要往上调一调。”

    洛桑的笑容微微凝固。

    程文昌不紧不慢地开口，语气像在闲聊：

    “这段时间朝廷查得严，城里巡逻的官兵密集了不少。”

    “我们为了赶出这批货，花了大价钱请劳工，光是封口费就送出去不知多少。”

    “再加上运输的风险、仓储的成本……”

    他顿了顿，叹了口气：

    “比上次提高五倍，这是我们能承受的最低价格。”

    落桑的脸色变了。

    他是北狄三王子的亲信，在北狄也是呼风唤雨的人物，何曾被人这样漫天要价？

    这批铜矿他们是急需，急需到不惜一切代价，但这不代表他愿意当冤大头。

    他深吸一口气，压下怒意，尽量让语气保持平稳：

    “程世子，五倍，太多了。”

    程文昌没有接话，只是端起茶盏，慢慢吹开浮沫。

    中年男人接过话头，语气比程文昌温和得多，却字字如钉：

    “落桑大人，五倍听着多，细算下来，我们真赚不了几个钱。”

    “矿工要吃饭，官员要打点，从永安城到边境，沿途多少关卡要疏通？”

    “这些都是银子。”

    “我们担着杀头的风险，也不过是多挣几个辛苦钱罢了。”

    落桑的脸色铁青。

    他开始还价，从两倍喊起。

    程文昌摇头。

    “二倍半。”

    程文昌还是摇头，端起茶盏，像是没听见。

    落桑的额头渗出细密的汗珠，他看了一眼验货师傅，后者轻轻点头。

    这批矿石成色极佳，错过这一批，下一批不知要等到什么时候。

    他咬了咬牙：

    “三倍。”

    落桑几乎是咬着牙挤出这两个字，

    “这是我们的底线。”

    程文昌这才抬起眼皮，与中年男人交换了一个眼神。

    那眼神很短，短到几乎难以察觉，但小十三在暗处看得分明——那不是无奈，是窃喜。

    “三倍……”

    程文昌沉吟片刻，像是在做什么艰难的决定。

    良久，他叹了口气，语气沉痛：

    “落桑大人诚意至此，我再推辞，就是不识抬举了。”

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    “三倍就三倍，成交。”

    落桑松了口气。

    他不知道的是，程文昌此刻心里已经乐开了花。

    三倍，比他预想的底线高出一倍，比他最初的目标高出五成。

    这趟生意谈下来，程家少说能多进账二百万两白银。

    二百万两。

    程文昌端起茶盏，借着喝茶的动作掩住嘴角的笑意。

    他觉得自己谈得很漂亮，进可攻退可守，

    先抛个五倍探路，等对方杀价到两倍左右再假装为难地应下，显得程家已经做了最大让步。

    谁知这北狄人比预想的更急，直接喊到三倍，倒让他省了一番唇舌。

    他放下茶盏，脸上的沉痛已经收得干干净净，换上一副公事公办的表情：

    “三日后，辰时三刻，野山坡北侧松林，各自带不超过十名护卫，一手交钱，一手交货。”

    落桑点头：

    “一言为定。”

    双方又商定了交易的细节。

    程文昌才站起身，准备告辞。

    落桑也起身相送。

    走到门口时，他忽然开口：

    “程世子，三王子殿下让我转告您一句话。”

    程文昌停下脚步。

    落桑的声音压得很低，低到几乎听不清，但小十三贴在窗下的耳朵还是捕捉到了每一个字：

    “殿下说，程家若真心合作，将来的好处远不止这些银子。”

    “北狄的铁骑，随时可以为程家所用。”

    程文昌的瞳孔微微一缩。

    他没有说话，只是朝落桑拱了拱手，转身跨出门槛。

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