德胜门外的血还没干透。
六月的日头毒辣辣地晒着，城墙上被鲜血浸透的青砖泛出暗沉的黑红色，远远望去像一道道触目惊心的伤疤。
北漠大军退到了四十里外的清河镇。
说是“退”，其实是“溃”。
三万大军，能战之兵只剩不到两万。
被曾秦那一千精兵从背后捅了个对穿，前锋在攻城，中军在混乱，后军在溃逃，三万人各自为战，谁也顾不上谁。
等拓跋烈好不容易收拢残兵，清点人数时才发现——铁鹞子折了一千，轻骑折了两千，步卒折了三千，粮草辎重丢了大半，连那面金狼头大纛都被砍断了一截。
这是拓跋烈打了二十多年仗以来，败得最惨的一次。
不是兵力不如人，不是地形不利，是他大意了。
他以为曾秦不会来，以为曾秦还在江南，以为京城是一座没有獠牙的死城。
可曾秦来了，带着一千人，就把他三万大军冲得七零八落。
此刻，拓跋烈坐在清河镇一间破旧的祠堂里，面前摆着一壶酒，一口没喝。
他的脸色铁青，眼窝深陷，下巴上冒出花白的胡茬。
“大王，”耶律楚材从门外进来，手里捧着一碗热汤，放在桌上，“您一天没吃东西了。”
拓跋烈看了他一眼，没有动。
“军师，”拓跋烈终于开口，声音沙哑得像钝刀划过磨石，“你说，曾秦那个人，有没有弱点？”
耶律楚材在他对面坐下，捻着佛珠，沉默了片刻。
“有。”
“说。”
耶律楚材抬起头，浑浊的老眼在灯光下闪着幽幽的光。
“他的弱点，是太重情义。对皇帝忠心，对百姓仁义，对家人眷顾。这些东西捆住了他的手脚，让他不能像我们一样无所顾忌。”
拓跋烈没有说话，只是盯着他。
“大王，您想想——曾秦为什么辞官？”
“被周朝人自己逼走的。”
“对。被逼走了，可京城一危，他又回来了。为什么？”
拓跋烈眯起眼：“因为他放不下。”
“正是。”
耶律楚材捻着佛珠，声音不紧不慢，“放不下皇帝，放不下百姓，放不下这座城。这样的人，最好对付。”
拓跋烈的眼睛亮了。
“军师，你有主意了？”
耶律楚材站起身，走到窗前，望着窗外那片被暮色笼罩的村庄。
远处的田野里，有几间被烧毁的农舍，黑漆漆的只剩几堵残墙，像一排烧焦的牙齿。
“大王，您听说过‘离间计’吗？”
拓跋烈走到他身边，负手而立。
“周朝的皇帝疑心重，朝堂上的大臣更是各怀鬼胎。曾秦之所以辞官，就是被那些人弹劾走的。
如今他虽然回来了，可那些忌惮他、嫉妒他、想扳倒他的人，还在。”
耶律楚材转过身，看着拓跋烈，“咱们只需要加一把火，让那些人觉得——曾秦要叛变。”
拓跋烈的眉头皱起：“怎么加？”
耶律楚材凑近了些，压低声音，在拓跋烈耳边说了几句话。
拓跋烈的眉头渐渐舒展，嘴角慢慢翘了起来，最后竟笑出了声。
“好一个离间计。”
他拍了拍耶律楚材的肩，“军师，你果然是本王的智囊。”
耶律楚材退后一步，捻着佛珠，面色平静，可那双浑浊的老眼里，闪过一丝不易察觉的……不忍。
他跟了拓跋烈二十年，替北漠谋划过无数次战役，杀过无数周朝人。
可这一次，他有些不忍。
因为曾秦。
那个人，不该这样被对待。
可他是北漠的军师，不是周朝的。
他不忍，也得做。
两天后，一个消息在京城传开了。
消息是从北漠大营里传出来的——拓跋烈派了密使，偷偷进了京城，去了曾秦的府邸。
这个消息像一颗石子扔进了油锅，瞬间炸开了。
茶楼酒肆，街头巷尾，到处都在议论。
“听说了吗？北漠人派密使去见曾公爷了！偷偷摸摸的，半夜进的城！”
“真的假的？曾公爷会见北漠人？”
“谁知道呢。外头都这么传。”
“我不信。曾公爷刚把北漠人打跑，怎么会见他们的密使？”
“你傻啊？正是因为刚打跑，才要见。你想想，曾公爷立了这么大的功，可朝堂上那些人会怎么对他？上次不就是被逼走的？这次说不定……”
“说不定什么？”
“说不定……曾公爷也想给自己留条后路。”
“你放屁！曾公爷不是那种人！”
“我也没说他是。可外头都这么传，我能怎么办？”
议论纷纷，莫衷一是。
有人信，有人不信，有人将信将疑。
可不管信不信，这消息已经传开了，像瘟疫一样，拦都拦不住。
朝堂上更是炸了锅。
次日早朝，张守正第一个出列。
他今日穿了身簇新的官袍，脸色比前两天好了许多——不是不害怕了，是找到了新的突破口。
只要能把曾秦拉下马，他就还是那个弹劾不避权贵的“铁面御史”。
“陛下，”他手捧折子，声音洪亮，“臣要弹劾忠勇公曾秦——私通北漠，图谋不轨！”
殿内一片哗然。
曾秦站在队列中，面色平静，连眼皮都没抬一下。
皇帝靠在龙椅上，面色蜡黄，眼窝深陷，可那双眼睛却锐利得像刀。
他盯着张守正，慢悠悠道：“哦？又有证据了？”
张守正从袖中取出一封信，双手呈上：“陛下，这是北漠左贤王拓跋烈写给曾秦的密信，被巡城御史截获。信上写着——只要曾秦投靠北漠，便可封王、裂土、加九锡！”
殿内又是一片哗然。
封王、裂土、加九锡——这是臣子能得到的最高礼遇，几乎是半君之礼了。
“陛下，”张守正继续道，“曾秦与北漠往来频繁，早有前科。如今拓跋烈开出如此优厚的条件，谁能保证他不心动？”
曾秦依旧没有说话，只是嘴角微微弯起一个不易察觉的弧度。
皇帝接过那封信，展开，从头到尾看了一遍。
信写得很漂亮——措辞恭敬，语气诚恳，许诺的好处一条比一条诱人。
封北漠王，统辖草原六部；
岁赐白银十万两，锦缎万匹；
配以王族贵女，永结秦晋之好。
皇帝看完，没有表态，只是把信放在御案上，看着曾秦：“曾秦，你怎么说？”