忠顺王的大军北上之后，京城的气氛一度高涨。

    

    街头的百姓议论纷纷，茶楼里的说书人添油加醋，把忠顺王描绘成第二个曾秦——“王爷熟读兵书，深谙韬略，此去必能大破北漠，凯旋而归！”

    

    朝堂上也一片乐观。

    

    张守正在早朝时慷慨陈词：“忠顺王乃皇族宗亲，身份尊贵，威仪赫赫。北漠蛮夷见之，必先自丧胆，何愁不胜？”

    

    李文华随声附和：“王爷在军中多年，深得军心。神机营在他手中，定能发挥十二分威力，比曾秦在时更强十倍！”

    

    王志远更是肉麻，说什么“王爷乃上天赐予大周的良将，曾秦与之相比，不过萤火之于皓月”。

    

    这些话，皇帝听着没有表态，只是靠在龙椅上，闭着眼，捻着佛珠，面色平静如水。

    

    可那平静底下，藏着什么，只有他自己知道。

    

    忠顺王自己倒是信心满满。

    

    大军北上途中，他每日召集将领议事，从早开到晚，把舆图翻来覆去看了上百遍，在沙盘上推演了无数种战法。

    

    “北漠骑兵来去如风，优势在机动。”

    

    他指着沙盘上那些代表骑兵的小旗，“咱们要做的，就是限制他们的机动。

    

    神机营的火器射程远、威力大，只要列好阵势，等他们来冲，一轮齐射就能打掉他们几百骑。三轮齐射，他们就得退。”

    

    将领们纷纷点头，连声称赞“王爷英明”。

    

    神机营的几个将领却低着头，没有说话。

    

    他们跟着曾秦打过仗，知道火器不是万能的——需要地形，需要时机，需要临阵决断，需要主帅身先士卒。

    

    可这些话，他们不敢说。

    

    说了就是“长他人志气，灭自己威风”，就是“不服王爷”，就是找死。

    

    大军北上第三日，前锋在密云以北遭遇了北漠的斥候骑兵，双方小规模交火，各有损伤。

    

    忠顺王接到战报，大喜过望：“北漠斥候出现在密云以北，说明他们还没有攻破密云。咱们来得及在密云设防，以逸待劳。”

    

    他当即下令：全军加速北上，务必在五日内赶到密云，抢在北漠主力之前布防。

    

    大军昼夜兼程，五日后赶到了密云。

    

    密云城不大，城墙也不高，但位置重要——是京城北面的最后一道屏障。

    

    密云若失，北漠骑兵便可长驱直入，两日内兵临京城。

    

    忠顺王进城后，第一件事不是加固城防，不是安置百姓，而是召集众将，在县衙里摆了酒席庆功。

    

    “诸位将军，咱们已经抢在北漠之前赶到了密云。”

    

    他举杯，满面红光，“这是天意！是天佑大周！来，满饮此杯！”

    

    众将举杯，一饮而尽。

    

    神机营的几个将领勉强喝了酒，心中却越来越不安——敌情未明，就急着庆功，这不是打仗的章法。

    

    副将刘世昌终于忍不住，放下酒杯，拱手道：“王爷，末将以为，当务之急是派出斥候，摸清北漠主力的位置和动向。敌暗我明，不可大意。”

    

    忠顺王放下酒杯，看着刘世昌，笑容淡了几分。

    

    “刘将军，斥候本王已经派出去了。本王是打老了仗的人，这些还用你教？”

    

    刘世昌不敢再说了。

    

    大军在密云休整了一日。

    

    这日黄昏，斥候终于带回了消息——北漠主力三万人，已过古北口，正日夜兼程南下，距密云不过一日路程。

    

    忠顺王听完，面色不变，甚至笑了笑。

    

    “来得好。本王正等着他们。”

    

    他下令：明日一早，全军出城迎战。

    

    刘世昌大惊：“王爷，密云城坚，咱们守城为上。出城迎战，以步对骑，以寡敌众，恐怕……”

    

    “恐怕什么？”

    

    忠顺王打断他，目光冷冷的，“曾秦能出城迎战，本王就不能？刘将军，你是对本王没信心，还是对神机营没信心？”

    

    刘世昌跪下：“末将不敢。末将只是……”

    

    “够了。”忠顺王摆摆手，“退下。”

    

    刘世昌站起身，退了出去。

    

    走出门口时，他回头看了一眼忠顺王，张了张嘴，想说什么，却没有说出口。

    

    他只是叹了口气，转身消失在暮色中。

    

    六月初三，密云城外二十里，平原。

    

    天色灰蒙蒙的，云层压得很低，像一床厚重的棉被盖在头顶，闷得人喘不过气。

    

    忠顺王的三万大军在平原上列阵。

    

    神机营五千人在前，火铳手列成三排，枪口斜指北方。

    

    京营两万五千人在后，步卒居中，骑兵分列两翼。

    

    阵势摆得整整齐齐，旌旗招展，刀枪如林。

    

    忠顺王骑在乌骓马上，站阵中央，身后那面“忠顺”大纛在风中猎猎作响。

    

    他眯着眼，望着北方那条模糊的地平线，嘴角带着一丝自信的笑意。

    

    他等这一刻等了很久。

    

    打败北漠，收复失地，凯旋回京——到那时，他就是大周的第一功臣，是万民敬仰的英雄。

    

    曾秦算什么？一个家丁出身的暴发户罢了。

    

    “报——”

    

    一个斥候策马狂奔而来，满脸是汗，声音都变了调，“北漠大军距此不足十里！约三万骑！前锋全是铁鹞子！”

    

    忠顺王面色不变，甚至笑了笑。

    

    “传令下去，神机营准备。”

    

    令旗挥动。

    

    五千神机营火铳手齐刷刷举起火铳，枪口斜指前方。

    

    平原上一片寂静。

    

    只有风声，猎猎的风声，吹得旌旗哗哗作响。

    

    远处，地平线上出现了一条黑线。

    

    那条黑线越来越粗，越来越近，渐渐变成了黑压压一片骑兵——铁甲在灰蒙蒙的天光下闪着冷光，弯刀在风中反射出星星点点的寒芒。

    

    马蹄声起初很轻，像远处传来的闷雷，隐隐约约，若有若无。

    

    可越来越近，越来越响，最后变成了震耳欲聋的轰鸣，大地在颤抖，天空在轰鸣，连空气都在震动。

    

    三万人。

    

    三万北漠铁骑，铺天盖地而来。

    

    神机营的阵地上，有些士兵的脸色白了。

    

    他们是跟着曾秦打过仗的老兵，见过大场面，可此刻，握着火铳的手还是渗出了汗。

    

    不是因为怕，是因为——他们的主帅不是曾秦。

    

    曾秦在的时候，他们不怕。

    

    因为曾秦会站在最前面，会跟他们一起扛，会在最关键的时刻说“稳住”。

    

    可忠顺王不会。

    

    他站在后面，被亲兵团团围住，离战场远远的。

    

    两百步。

    

    一百五十步。

    

    一百步。

    

    “放！”

    

    令旗挥下。

    

    三千支火铳同时喷出火舌，声如惊雷，硝烟弥漫！