清晨的第一缕假阳光透过木屋缝隙时，祁淮之就醒了。

    他睡得不安稳，一整夜都在半梦半醒间游走。醒来后的第一件事，是下意识看向床边的木桶——那是他昨天小心翼翼打回来的两升水，按照配额，今天应该还剩至少一升半。

    但木桶里的水位线，明显比记忆中低了一截。

    祁淮之坐起身，揉了揉眼睛，以为自己看错了。他爬下床，赤脚走到木桶边，俯身仔细看。没错，少了。不是一星半点，是肉眼可见地少了一大块，大概有半升。

    他的心脏猛地收紧。

    “小宇，”他转头看向另一张床，声音里带着刚睡醒的沙哑和一丝不易察觉的慌乱，“你……你动过桶里的水吗？”

    小宇蜷缩在被子里，只露出半张小脸。他摇摇头，声音闷闷的：“没有啊。祁哥哥，怎么了？”

    “水少了。”祁淮之说，手指不自觉地抠着木桶边缘，“我昨天明明在桶沿刻了记号的，现在水位在这个位置……”

    他指着桶壁上那道浅浅的刻痕，“但昨天睡觉前，水位应该在这里。”他又往上比划了一寸的位置。

    小宇从被子里探出头，眨了眨眼睛：“会不会是祁哥哥记错了？”

    “不可能。”祁淮之摇头，但语气并不坚定。他走到门边，推开门，清晨微凉的空气涌进来。门外石头上，昨天傍晚他采回来的一小把野菜也不见了。

    石头周围干干净净，连片叶子都没留下。

    祁淮之站在门口，背对着屋里，肩膀微微垮下来。晨光照在他身上，勾勒出一个单薄而茫然的轮廓。

    “野菜……也没了。”他的声音很轻，像在自言自语。

    小宇从床上爬起来，走到他身边，仰头看着他：“是不是被小动物叼走了？”

    “小动物……”祁淮之重复这个词，眼神恍惚了一下。他低下头，看着自己的手，手指微微发抖，“如果……如果不是小动物呢？”

    他忽然转身，抓住小宇的肩膀，动作很轻，但指尖的颤抖传递了过去：“小宇，你昨天晚上……有没有听到什么声音？或者……看到什么人？”

    小宇被他突如其来的动作吓了一跳，往后缩了缩，眼眶立刻红了：“没……没有啊……祁哥哥，你弄疼我了……”

    祁淮之像是突然惊醒，猛地松开手，往后退了一步：“对不起……对不起……我不是故意的……”

    他抬手捂住脸，深吸一口气，再放下手时，眼睛里蒙着一层水汽，“我只是……我只是害怕……”

    他顿了顿，声音更轻了：“系统说资源每日递减……我以为是每天给我们的新资源变少……但如果……如果连我们已经有的东西，也会自己消失呢？”

    这句话说出来的瞬间，连他自己都打了个寒颤。

    小宇抱住他的手臂，小小的身体贴着他：“祁哥哥别怕……我们一起想办法……”

    祁淮之低头看着小宇，眼神复杂地闪烁了几下，最终只是轻轻摸了摸他的头：“我去泉水边看看。你……你待在屋里，锁好门，不是我叫门就别开。”

    祁淮之到泉水边时，那里还空无一人。

    记录板静静立在泉水旁的石台上，上面密密麻麻写满了昨日的取用记录。祁淮之走到石板前，手指抚过那些炭笔字迹，然后从旁边拿起一块新的炭条，犹豫了很久，才在石板角落写下：

    【第三日清晨，发现个人存储水资源减少约半升，野菜消失。怀疑资源递减规则包含已获取资源。祁淮之】

    字写得歪歪扭扭，有些笔画还断了，像写字的人手在抖。

    他刚写完，身后就传来脚步声。

    “起得真早。”

    祁淮之吓了一跳，手里的炭条掉在地上。他转过身，看见李维站在几步外，依旧是那身熨帖的灰色西装，脸上挂着温和的笑容。

    “李……李先生。”祁淮之弯腰捡起炭条，手指沾上了炭灰，“你也这么早……”

    “习惯了。”李维走到泉水边，蹲下舀水洗脸，动作从容得像在自家花园，“在这种地方，早起的人才能活得更久。”他洗完脸，站起身，用随身的手帕擦干，然后看向石板，“你在写什么？”

    祁淮之往旁边挪了半步，让出石板上的字：“我……我发现我的水少了，野菜也不见了。”

    李维凑近看了几秒，脸上的笑容淡了些：“你确定不是自己用了忘了记录？”

    “我确定。”祁淮之的声音大了些，但随即又弱下去，“我……我昨天睡前还特意检查过……”

    李维盯着石板上的字，又看看祁淮之苍白的脸，沉默了。过了好一会儿，他才开口：“如果真是这样……那规则比我们想的更残酷。”

    “什么意思？”

    “意思是，”李维转头看向菜地的方向，“如果连我们已经存起来的资源都会自己消失，那储存就没有意义了。唯一的办法是当天获取，当天消耗，一点剩余都不留。”

    祁淮之的脸色更白了：“那……那如果当天找不到足够的资源呢？”

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    “那就饿着。”李维的声音很平静，“或者……去抢别人的。”

    他说这话时，眼神有意无意地扫过祁淮之的脸。

    祁淮之下意识地往后退了小半步，看着李维眨了眨眼，似乎有些茫然，但又好像已经领悟到了这个残酷的规则。

    就在这时，远处传来一声短促的惊叫。

    是女人的声音。

    祁淮之和李维对视一眼，同时朝着声音传来的方向——树林深处跑去。

    他们赶到时，简墨已经站在那里了。

    她背对着他们，站在一棵巨大的枯树前，手里的木矛紧握，指节泛白。听到脚步声，她侧过脸，眼神冷得像冰：“别过来。”

    祁淮之停下脚步，李维也停了下来。

    “怎么了？”李维问。

    简墨用木矛指了指树洞。

    祁淮之顺着她指的方向看去。枯树的根部有一个被藤蔓半遮的树洞，光线很暗，但他还是看清了——

    里面蜷缩着一个人。

    银色的头发在昏暗的光线里像一滩凝固的水银。是林朔。他侧躺在树洞里，脖子以一种不可能的角度扭曲着，脸朝着洞口的方向，眼睛睁得很大，瞳孔已经散了。

    但最诡异的是他的表情。

    不是恐惧，不是痛苦，而是一种……茫然。像是死前看到了什么完全无法理解的东西，困惑到忘记了害怕。

    祁淮之的呼吸停了。

    他站在原地，腿像是生了根。胃里有什么东西在翻涌，他捂住嘴，强迫自己不要吐出来。

    “什么时候死的？”李维的声音还算冷静，但祁淮之听出了一丝紧绷。

    “刚发现。”简墨说，“我早上起来探路，闻到这里有味道。”

    “什么味道？”

    “血的味道。”简墨顿了顿，“还有……腐烂的味道。但他死了应该不超过六小时。”

    李维往前走了两步，想凑近看，被简墨的木矛拦住了。

    “别碰。”简墨的声音很冷，“可能是陷阱。也可能是……他死的原因会传染。”

    祁淮之终于找回了自己的声音：“他……他怎么死的？”

    “脖子断了。”简墨用木矛轻轻挑开林朔的衣领。衣领下的皮肤上，有一圈细密的、螺旋状的勒痕，像是被极细的金属丝紧紧缠过，然后猛力拉扯造成的。

    但周围没有金属丝。

    也没有任何挣扎的痕迹。

    “不是人杀的。”王猛的声音突然从身后传来。

    祁淮之猛地转身，看见王猛不知何时也赶来了，站在不远处，眼神阴沉地盯着树洞。

    “副本的杀机。”王猛继续说，“系统不会让我们舒舒服服过七天的。肯定埋了别的东西。”

    “什么东西能这样杀人？”李维皱眉。

    “不知道。”王猛走过去，蹲在树洞边仔细看，甚至不怕死地伸手探了探林朔的颈动脉——当然，早就没有脉搏了，“没有外伤，没有中毒迹象，就是脖子断了。像是……像是被规则杀死的。”

    规则杀。

    这个词让所有人都沉默了。

    祁淮之站在原地，手指紧紧攥着衣角。他盯着林朔那张茫然的、死去的脸，脑子里闪过无数念头，最后全部凝结成一个冰冷的认知：

    安全期结束了。

    林朔的尸体被就地埋在了树洞旁。

    埋葬过程很沉默。王猛挖坑，李维帮忙搬石头，简墨在旁边警戒。祁淮之远远站着，背对着埋尸现场，肩膀一直在轻微发抖。他不敢看，但又忍不住用余光瞥。

    每次瞥见，胃里就一阵翻涌。

    埋完后，李维在泉水边召集所有人开会。

    “各位，情况变了。”他开门见山，声音比平时低沉，“林朔死了。死因不明，但肯定不是自然死亡，也不是我们中任何一个人能徒手做到的。”

    苏白推了推眼镜：“我检查了周围环境，没有脚印，没有打斗痕迹，也没有野兽活动的迹象。就像他是自己走到树洞里，然后脖子突然断了。”

    “自己走到树洞里？”王猛嗤笑，“谁会这么蠢？”

    “也许不是‘走’。”简墨忽然开口，“也许是被什么控制了，或者……被什么吸引过去的。”

    她顿了顿，看向所有人：“我昨天下午看到林朔往树林深处走。当时叫了他一声，他没回头，就像没听见。”

    “你当时为什么不说？”李维盯着她。

    “为什么要说？”简墨反问，“每个人都有自己的行动自由。而且当时我以为他只是去探路。”

    气氛有些僵硬。

    祁淮之小声开口：“那个……关于资源消失的事……”

    所有人的目光都转向他。

    祁淮之缩了缩脖子，但还是继续说下去：“我早上发现我存在木屋的水少了半升，野菜也不见了。我怀疑……可能和副本的杀机有关。”

    “什么意思？”王猛皱眉。

    “也许……”祁淮之的声音越来越小，“也许资源消失和死亡是同一个机制触发的……比如……比如储存资源超过一定数量，或者……或者在错误的时间去了错误的地方……”

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