永昌十八年二月，草原深处。

    

    额尔古纳河还没有解冻。冰层厚得能跑马，河面上覆盖着一层薄雪，反射着刺目的阳光。石破军率领两百名北境铁骑在冰面上急行军了整整一天，马蹄铁上缠着防滑的麻绳，在冰面上踏出一串沉闷的节奏。他们的目标是额尔古纳河上游一处废弃的冬季营地——常盛带领的斥候小队在三天前截获了一队草原私商的驼队，从驼背上搜出了一箱罗斯火铳的零件。私商交代，这批零件是从一个叫“老杨树沟”的地方运出来的，目的地是漠北深处的某个部落。而“老杨树沟”这个名字，是西伯利亚走私商对额尔古纳河上游一处秘密仓库的俗称。

    

    石破军接到常盛的消息后，在半个时辰内完成了集结。他没有等黑水城的批文——等批文下来，走私商早就转移了。他只给石头留了一封简短的军报，便带着两百骑兵冲进了风雪里。

    

    “老杨树沟”确实在一个山坳里，三面环山，一面靠河。从外面看只是几个被积雪覆盖的土丘，走近才能看出土丘之间有木栅栏连接，栅栏里围着几座半埋入地下的木屋。这种建筑方式是西伯利亚的典型做法——半地穴式木屋能抵御严寒，从远处几乎看不出有人居住的痕迹。

    

    石破军趴在河对岸的灌木丛里，举起千里镜。镜头里，木栅栏内至少有二十个武装人员，一半穿着罗斯人的皮袍，一半穿着草原人的羊皮袄。他们的武器不是火铳，而是弯刀和长矛——火铳太重，不适合日常巡逻携带，应该藏在木屋里。

    

    “常盛，你带五十人从河的上游绕到山后，堵住北面的退路。我带剩下的人从河面正面冲过去。老规矩，先控制为首的人，缴获账册和货物清单。”石破军放下千里镜，翻身上马。

    

    两百铁骑在冰面上排成三列横队。战马喷着白气，蹄铁刨着冰层，发出沉闷的金属摩擦声。石破军拔出腰间的永昌铳——这支铳是军器局新出的第一批量产型，三天前刚用驼队运到北境。铳管比罗斯原版短了两指，但膛线更匀，装填更快。扳机护圈上还带着关中核桃木特有的纹路，握在手里有股淡淡的木香。

    

    “上了岸之后先用铳放一轮，然后换刀。不要恋战，先控制账册。”

    

    两百人齐声低喝：“明白！”

    

    马蹄踏碎冰面的声音在河谷里炸开。两百铁骑如同一道黑色的铁流，从河面上直扑木栅栏。营地的罗斯守卫直到骑兵冲到百步之内才惊觉——远远看到冰面上溅起的雪雾，有几个罗斯人转身就往木屋里跑，显然是要抢在袭击者冲进来之前烧掉账册。

    

    “放！”石破军抬手就是一轮铳击。

    

    轮转燧发铳在风雪中正常击发，不需要火绳，不怕风。两百发弹丸扫过栅栏，当场撂倒了五六个守卫。余下的守卫被这一轮铳火打懵了——他们没料到大胤骑兵竟然也装备了轮转铳，而且比他们自己的还好用。

    

    石破军趁势冲到栅栏前，翻身下马，一脚踹开木门，冲进了最大的一座木屋。屋里果然有一个火盆，一个罗斯人正蹲在火盆边往里扔账本，纸页在火焰中卷曲发黑。石破军抬手一铳打在他的手腕上，那人惨叫一声跌倒在地，手中的账本散了一地。

    

    石破军一脚踢翻火盆，俯身捡起散落的账本。翻开第一页，上面用罗斯文写着：“第五批次剩余库存，一百二十支。第六批次新货，二百支。收货方——乞颜部，孛日帖赤那。付款方——雅科夫，西伯利亚商会副会长。”

    

    石破军的瞳孔骤然收缩。

    

    雅科夫。那个在黑水城里对他父亲信誓旦旦说“货已全部销毁”的罗斯商人。那个在将军府正堂上被他父亲拍得肩膀下沉、满脸堆笑的人。他亲口说第五批次已经全部运回诺夫哥罗德准备销毁，可眼下这本账册上明明写着——雅科夫是付款方。

    

    石破军翻开第二页。第二页是一份更详细的分账记录，上面列着每一批走私货物的转运经手人和藏匿地点。其中一行字用红墨水圈了出来：“第六批次二百支，暂存老杨树沟三号库房。转运日期待定。不得发往草原，等待瓦西里总督另行指示。”

    

    不得发往草原。等待瓦西里总督指示。

    

    石破军缓缓合上账本，指尖因为用力而发白。他想起在黑水城将军府的那个夜晚，雅科夫那张堆满笑容的脸。当时他以为这个罗斯商人被父亲吓得浑身发抖是因为恐惧。现在他明白了——那个人的恐惧是真实的，但他的贪婪比恐惧更强大。

    

    “队长，全部控制住了。”常盛从外面跑进来，手里押着一个鼻青脸肿的罗斯人，“这个是看管库房的头儿。其他俘虏十五人，击毙六人，逃走两人。三号库房里找到了新货——两百支铳，全是第六批次，铳管上的铭文还没磨掉。还有二十桶火药，够打几千发的。”

    

    石破军把账本塞进怀中，走到那个被押着的罗斯人面前。那人跪在地上，额头贴着地面，浑身发抖。

    

    “你叫什么名字？”

    

    “谢尔盖……谢尔盖·彼得罗夫。”他的汉话比雅科夫差得多，每说一个词都要停下来想一想，但足以沟通。

    

    “彼得罗夫。”石破军重复了一下这个姓氏，又看了看缴获的账本上那个付款方的签名——雅科夫·彼得罗夫。“雅科夫是你什么人？”

    

    “是……是我叔叔。”谢尔盖的声音几乎细不可闻，“叔叔说这批货先藏在这里，等风声过了再卖掉。他说总督大人知道这件事，是大公……大公那边的命令还没下来，总督说可以先存着，不算违令……”

    

    石破军没有再问下去。他转身对常盛说：“把俘虏全部押回黑水城。账本和货全部带走。老杨树沟的仓库全部烧掉。”

    

    常盛领命而去。片刻后，冲天的火光在山坳里升起，染红了半个山头。木屋在烈火中坍塌，油脂和火药爆燃的声响在河谷中回荡，就像北境军对走私商最后的警告。

    

    石破军站在河岸边，手里握着那本被火烧掉了一个角的账本。北风吹动他的披风，雪花扑在他的脸上，但他站在那里一动不动，望着南方的天空。

    

    他本来已经把注意力转向了西域——太子给他的密信里说了，奥斯曼人正在集结，西域的压力会越来越大。他以为北境这边可以暂时安定下来，只需要留少数兵力监视草原残部就够了。但现在看来，北境的暗火并没有熄灭。有人在等着大胤陷入两线作战的那一天，好在北境这根防线上再捅一个窟窿。

    

    “队长。”常盛走过来，“回城吗？”

    

    石破军把账本重新塞进怀里，翻身上马。

    

    “回城。写急报。两份——一份给我爹，一份给太子殿下。西伯利亚总督，必须付出代价。”