扶桑，京都。

    

    距离扶桑投降已经过去将近一年。大胤在扶桑的驻军从最初的两万减少到了八千，主力已随石头撤回了北境，留下的是方海的东海舰队和少量陆军。

    

    京都表面上恢复了平静。街市上人来人往，商户重新开张，甚至比战前还要繁华几分——大胤开放海上贸易后，江南的丝绸、瓷器源源不断运来，扶桑的金银铜则大量流往大陆。

    

    京都百姓渐渐发现，大胤人似乎不像传说中那么凶恶。驻军秋毫无犯，商人公平交易，就连那些被派来教授稻作技术的农官，也个个和气耐心。今年的稻米收成比往年多了三成，百姓们私下议论：这大胤人，倒也不全是坏人。

    

    但表面的平静之下，暗流从未停止过涌动。

    

    京都东郊，鞍马山。

    

    山深林密，一座废弃的古寺掩映在苍松翠柏之间。寺门上爬满了青苔，看起来多年无人踏足。

    

    然而今夜，寺中却有灯火摇曳。

    

    正殿里，二十多个扶桑人围坐成一圈。为首的人年约三十，面容削瘦，目光锐利如鹰——正是源义昭的关门弟子，楠木正成。

    

    “诸君，时机将至。”楠木正成的声音低沉而有力。

    

    在座的都是扶桑各地的武士首领，有九州的岛津残部，有四国的长宗我部遗臣，还有关东的北条氏余党。大胤灭扶桑时，这些人或战败躲入山林，或假意投降暗中潜伏，都在等待反戈一击的机会。

    

    “楠木君，大胤驻军虽然减少了，但方海的舰队还在大阪湾，随时可以增援京都。我们仓促举事，怕是以卵击石。”说话的是九州武士首领岛津忠时，一个满脸刀疤的粗豪汉子。

    

    “岛津君说得对。”另一个斯文的武士接口，“而且京都百姓如今对大胤并无恶感，反而因为贸易得利而对大胤心存感激。我们就算举事，又有多少人会响应？”

    

    此人是北条氏余党之首北条泰家，精通汉学，是扶桑少有的文武双全之将。

    

    楠木正成没有直接回答，而是从怀中取出一封信。

    

    “这是大食人送来的密信。”

    

    众武士传阅之后，脸上都露出震惊之色。

    

    “大食人要和我们联手？”

    

    “不止大食。”楠木正成又取出另一封信，“这是草原那边的。”

    

    两封信的内容大致相同：大食和草原约定明年同时举兵，东西夹击大胤。大食从西域进攻，草原从北境南下。到那时，大胤首尾不能相顾，驻扶桑的兵力必然会被抽调回大陆。

    

    “到那时，才是我们动手的真正时机。”楠木正成的眼中燃烧着火焰，“所以现在，我们要做的不是举事，而是准备。准备兵器，准备粮草，准备人马。更重要的是，准备人心。”

    

    “人心怎么准备？”岛津忠时问。

    

    北条泰家微微一笑：“这个交给我。大胤人不是喜欢搞教化吗？我们就帮他们一把。让他们知道，扶桑人不是那么好驯服的。”

    

    他的笑容很温和，但在座的人都知道，北条泰家这个人，温和的笑容

    

    一个月后，京都出了一件怪事。

    

    城南的学宫里，一位大胤派来的儒学教习被人杀死在书房里。凶手用倭刀将他的头颅割下，挂在学宫门口，旁边贴着一张血书：“扶桑不可辱。”

    

    消息传开，京都哗然。

    

    大胤驻军立刻全城戒严，搜查凶手。但凶手就像人间蒸发了一样，找不到丝毫踪迹。

    

    方海亲自从大阪赶来，察看现场后，脸色凝重。

    

    “凶手用的不是普通倭刀。”方海指着教习颈上的切口，“切口平整光滑，一刀断颈。能有这种刀法的，整个扶桑不出五个人。”

    

    “将军怀疑是——”

    

    “楠木正成。”方海冷冷道，“源义昭的关门弟子，扶桑剑术第一高手。我本以为他死在山崎之战了，看来他还活着。”

    

    副将道：“属下立刻派人全城搜捕！”

    

    “没用。”方海摇头，“他既然敢动手，就有把握不被抓到。传令下去，加强警戒，教习增派护卫。另外，从国内调苍狼卫过来。对付这种高手，得用同样的高手。”

    

    然而事情并没有结束。

    

    接下来的两个月里，京都又发生了三起类似的刺杀案。遇害的都是大胤派驻扶桑的官员，或是在扶桑经商的大胤商人。每一桩案件的手法都干净利落，凶手来无影去无踪。

    

    恐惧开始在驻扶桑的大胤人中蔓延。一些商人开始撤离，官员们出行必须带大量护卫。

    

    而在暗处，楠木正成的名声却在扶桑武士中悄然传播。

    

    “楠木君是真正的扶桑武士！”

    

    “他一个人就杀了四个大胤狗官！”

    

    “听说他在鞍马山集结志士，准备举事！”

    

    传言越传越广，越来越多对现状不满的扶桑武士开始暗中投奔楠木正成。

    

    北条泰家看着这一切，满意地笑了。

    

    “这第一步——人心，算是稳了。”他对楠木正成说，“接下来，该第二步了。”

    

    “第二步是什么？”

    

    北条泰家展开一张京都地图，指着城北的一处建筑：“这里——大胤驻军的军械库。”

    

    楠木正成眼睛一亮：“夺军械？”

    

    “不。”北条泰家摇头，“只是偷。偷出几件大胤火器，然后送到九州去，让岛津君手下的工匠仿制。大胤火器威力巨大，如果我们也拥有火器，正面交锋的胜算就大多了。”

    

    楠木正成沉思片刻：“军械库守卫森严，怎么偷？”

    

    北条泰家从怀中取出一张驻军布防图：“这是我们的内应提供的。三天后是中秋节，驻军会举行宴会，守卫最为松懈。那一夜，就是动手的最佳时机。”

    

    楠木正成看着布防图，忽然问：“内应是谁？”

    

    北条泰家微笑不语。

    

    楠木正成立刻明白了。这个内应的身份，一定非常特殊。

    

    三天后，中秋之夜。

    

    京都驻军大营中，果然如北条泰家所料，举行了盛大的中秋宴会。方海虽然人在大阪，但他体恤将士们长年在外，特许京都驻军中秋设宴，只是要求守备不得松懈。

    

    然而酒过三巡，守备的警惕心难免下降。

    

    军械库的守卫虽然没敢喝酒，但看着别人觥筹交错，心中也难免浮躁。当班的哨兵靠在墙上，望着天上的满月，想起了家乡的妻儿。

    

    就在这一刻，黑暗中无声无息地掠过了几道身影。

    

    楠木正成亲自出马。他身着黑衣，蒙面，只露出一双锐利的眼睛。身后跟着四个同样打扮的扶桑武士，个个都是剑术高手。

    

    五个人如鬼魅般摸进军械库。沿途的两道暗哨被楠木正成无声无息地解决——倭刀刺入后颈，一刀毙命，连惨叫都来不及发出。

    

    军械库的锁是精铁打造，但在楠木正成的刀下如同朽木。他拔出腰间的短刀，那刀名为“鬼切”，是源义昭传给他的名刀，削铁如泥。

    

    “咔嚓”一声轻响，锁被切断。

    

    楠木正成推门而入。军械库里，堆满了刀枪剑戟、弓弩箭矢，以及他最想要的东西——火铳。

    

    这些火铳是方海舰队装备的短火铳，虽然不如火炮威力大，但在近战中杀伤力惊人。楠木正成小心翼翼地拿起一支，掂了掂分量，眼中闪过兴奋的光芒。

    

    “带走五支，还有火药和弹丸。”他低声吩咐。

    

    五个人每人背了两支火铳和大量火药，如来时一样悄无声息地退了出去。

    

    整个过程不到一刻钟。

    

    直到第二天早上换班时，守军才发现军械库失窃。五支火铳和三桶火药不翼而飞，两个暗哨被一刀毙命。

    

    消息传到大阪，方海勃然大怒。

    

    “废物！一群废物！”

    

    方海一拳砸在桌案上，茶盏跳起来摔得粉碎。

    

    “一千驻军守着军械库，被人偷了五支火铳，还杀了两个哨兵，居然没人发现？！”

    

    副将跪在地上不敢吭声。

    

    方海来回踱了几步，强迫自己冷静下来。

    

    “火铳失窃，意味着扶桑人也能造火器了。这件事，必须立刻报长安。”他看着副将，“同时加强戒备，所有驻军取消休假，军械库守卫加三倍。”

    

    副将领命而去。

    

    方海独自站在窗前，望着东方的海天。

    

    “楠木正成……你到底藏在哪里？”