江户城。
这座倭国最大的城邑，此刻正笼罩在初雪中。天守阁矗立在城中央，白色的墙壁与雪景融为一体，宛如一幅水墨画。
在天守阁最深处的一间密室里，几个倭人正围着一封密信争论不休。
“大胤人要打过来了！”
说话的是关东三十六将之首、江户城主德川秀康。他今年四十五岁，身材矮小精悍，留着一撮小胡子，眼神阴沉得像冬天的海水。
“秀康公，消息可靠吗？”另一个老者问道。他是会津藩主上杉景明，今年六十有八，在座的人中资历最老。
“是大阪的商人从朝鲜带回来的。”德川秀康把密信递给众人传阅，“大胤已设征倭筹备司，秦王李继业总领，以石头为大将军。计划三年后东渡。”
“三年......”上杉景明沉吟，“那我们还有时间。”
“时间？”德川秀康冷笑，“上杉公，您太乐观了。大胤国力百倍于我，三年之后，他们的战船将铺满海面，他们的士兵会像蝗虫一样涌上我们的海岸。”
“未必。”坐在角落里的一人开口了。他穿着一身黑色的南蛮胴具足，腰间插着两把刀，面容冷峻。这是三十六将中最年轻也最凶悍的岛津义久，萨摩藩的藩主。
“岛津，你有什么想法？”德川秀康看向他。
“海。”岛津义久只说了一个字。
“海？”
“对。大胤再强，也要渡海。倭国与大陆之间，有大海阻隔。这片海，就是我们的天险。”岛津义久站起身，走到墙上挂着的倭国舆图前，“从朝鲜到九州，最短的海峡也有四十里。大胤水师若敢渡海，我们就在海上打。”
“怎么打？”
“用火。”岛津义久眼中闪过一丝狂热，“用火船。用小船装满火药和油，顺风冲向敌舰。再大的船，也怕火。”
密室里安静了一瞬。
“岛津公说得有理。”上杉景明缓缓点头，“但光靠火船不够。大胤的火炮比我们多，射程比我们远。正面海战，我们不是对手。”
“所以不能在正面打。”岛津义久道，“要利用地形。倭国海岸线曲折，港湾众多，暗礁密布。我们熟悉这片海域，大胤人不熟。把他们引入暗礁区，让他们触礁沉没。”
德川秀康沉吟道：“这些办法都只能迟滞，不能阻止。大胤有一百多万军队，而我们只有十二万。”
“所以我们还需要援军。”岛津义久道。
“佛郎机人？”
“不只是佛郎机人。”岛津义久取出一封信，“这是西国大名毛利氏传来的消息。在更远的南方，有一个叫‘明’的巨大帝国，还有荷兰人、西班牙人。他们都在东亚有利益。大胤若吞并了倭国，下一个就轮到他们的殖民地。”
“你的意思是，联合他们对抗大胤？”
“敌人的敌人，就是朋友。”
德川秀康沉默了很久。
作为关东三十六将的领袖，他知道这意味着什么——引狼入室。就算打退了大胤人，那些西洋人又岂是好相与的？
但眼下，他没有别的选择。
“好。”他做出决定，“岛津，你负责联络佛郎机人，问他们能提供多少支援。上杉公，您德高望重，负责协调各方大名，让大家暂时放下私怨，一致对外。”
“那你呢？”上杉景明问。
“我？”德川秀康眼中闪过一抹决然，“我亲自去一趟京都，向天皇请旨。这一次，倭国必须上下一心。否则，我们所有人都将成为大胤的俘虏。”
同一片雪夜，江户城外的一间米铺里。
一个长得毫不起眼的米商正在柜台后算账。他叫孙七，明镜司在东瀛的密探头目之一，潜伏江户已经七年了。
“掌柜的，买米。”一个穿着蓑衣的男人走进来，抖了抖身上的雪。
“客官要多少？”
“三百石。”
“三百石可不是小数目。”孙七眯了眯眼，“客官是做生意的还是自家吃的？”
“做生意的。船在码头等着，明天一早就走。”
两人对完了暗语，孙七示意对方进内室。
“京城急令。”那男人从怀中取出一封密信，“要你查清楚两件事。第一，佛郎机人到底给了倭寇多少火器。第二，倭国的港口防御图。”
孙七接过密信，在灯下仔细看完，然后烧掉。
“第一件事，我已经有眉目了。”他低声说，“佛郎机人过去三年总共向倭国运送了一千二百杆火枪、六十门火炮。最近一批是三个月前到的，其中有二十门是新型的佛郎机炮，威力不详。”
“第二件事呢？”
“港口防御图是天守阁的绝密，我接触不到。但我认识一个给天守阁画图的画师。这人好赌，欠了一屁股债。若能用银子疏通......”
“银子不是问题。”那人从怀中取出一叠银票，“这是五千两，若不够，再联系我。”
孙七接过银票，眼睛亮了一下，随即恢复正常：“三个月内，必有结果。”
“不要三个月。”那人摇头，“秦王殿下的意思是，明年开春之前，所有情报必须到位。否则......”
他没有说下去，但孙七明白。做了七年密探，他知道明镜司对待失败者的手段。
“我明白了。”
那人站起身，重新披上蓑衣，消失在雪夜中。
孙七独自坐在内室里，看着烛火，心潮起伏。
七年了。
七年前，他还只是登州港的一个小混混，因缘际会加入了明镜司，被派到倭国卧底。七年来，他娶了倭人女子，生了两个孩子，在这条街上站稳了脚跟。
但每一天，他都活在刀尖上。
明镜司的规矩他知道——暴露者死，叛变者死全家。柳如霜那女人看起来美若天仙，但杀起人来比谁都狠。
他定了定神，开始谋划下一步行动。
画师那边需要尽快搞定。港口图......
忽然，他想到一个人。
德川秀康的侧室阿菊，每个月都会来他的米铺买米。这女人爱慕虚荣，对德川秀康宠爱另一个侧室的事一直怀恨在心。
也许，可以从她这里打开缺口。
孙七吹灭了灯。
黑暗中，他露出了一个笑容。