永昌十二年，十月初八。

    

    大胤火器局在京城正式挂牌。

    

    这个衙门是李破直接下旨设立的，不归工部管，不归兵部管，直接向皇帝本人负责。火器局的正堂设在皇城西侧一片被征用的旧营房里，占地不大，但守卫森严——苍狼营调了整整一个百人队来守门。

    

    火器局的第一任主事，是工部一个叫宋应星的主事。此人今年三十八岁，进士出身，却不爱做官，整天沉迷于各种稀奇古怪的玩意儿。他写过一本叫《天工开物》的书，里面记载了各种工匠手艺，被同僚讥笑为“匠人之书”。

    

    李破把他从工部一堆故纸堆里拎出来时，宋应星正在研究怎么改进水车。

    

    “臣——臣参见陛下——”宋应星跪在地上，说话都结巴了。

    

    “起来。”李破打量着他，“朕听说你会造东西？”

    

    “回——回陛下，臣只是喜欢研究百——百工之术……”

    

    “别结巴了。”李破不耐烦地挥手，“朕问你，如果给你图纸和人手，你能不能仿制出佛郎机人的火炮？”

    

    宋应星愣了一下，然后整个人的气质都变了。

    

    结巴没了，眼神也亮了：“陛下是说那种可以装在船侧的火炮？”

    

    “对。”

    

    “臣见过图样！”宋应星激动得声音都变了，“那种炮的关键在炮膛和炮闩的密封——西洋人用一种叫‘螺丝闩’的东西，比咱们的楔闩强多了！如果能找到实物参考，臣有信心在三个月内仿制出样炮！”

    

    李破看着他，忽然笑了。

    

    “好。你要的实物，秦王已经从东瀛带回来了。你要的人手，从工部和兵部调。你要的银子，朕给你。”

    

    就这样，火器局成立了。

    

    宋应星上任第一天，就带着一群工匠跑到了火器局的试验场。李继业把那三门从倭寇老巢缴获来的佛郎机炮交给他时，他摸着炮身上的铭文，像摸着自己的孩子一样。

    

    “这是葡萄牙人造的……万历……不对，是永昌元年以前的炮。”他仔细看着炮膛内部，“做工确实比咱们的强。膛壁光滑，炮管均匀，还有这个瞄准的星斗……”

    

    他忽然回头问李继业：“殿下，那三个佛郎机工匠呢？”

    

    “在后院，要叫来吗？”

    

    “叫！叫来！”宋应星搓着手，“臣有很多问题想问他们！”

    

    安东尼奥三人被带过来时，宋应星立刻冲上去，拉着一脸懵的安东尼奥叽里呱啦说了一大串。旁边的通译费了好大劲才把话翻过去。

    

    安东尼奥听完，惊讶地看着宋应星：“这位大人懂得造炮？”

    

    “懂一些。”宋应星谦虚道，“我读过一本叫《西法神机》的书，是前朝一个叫孙元化的将军写的，里面记载了一些西洋火器的原理。但我有很多地方弄不明白，比如你们那个螺丝闩……”

    

    安东尼奥眼睛亮了：“我可以教你！”

    

    两个不同国籍、不同语言的人，就那么在试验场上比划起来。一个用官话夹杂着生硬的佛郎机语，一个用佛郎机语夹杂着生硬的官话，旁边还有个通译忙得满头大汗。

    

    李继业站在一旁看着，嘴角浮起了一丝微笑。

    

    他知道，有些东西比枪炮更重要。

    

    比如知识。比如交流。比如打破那个“天朝上国”的幻象，睁开眼睛看世界。

    

    “殿下。”柳如霜不知何时走到了他身边，“您看起来很高兴。”

    

    “当然高兴。”李继业指着正在激烈讨论的宋应星和安东尼奥，“你看他们俩——一个大胤进士，一个佛郎机工匠，语言不通，文化不同，但说到造炮，他们就能聊到一起去。这说明什么？”

    

    柳如霜想了想：“说明知识没有国界？”

    

    “不只是知识。”李继业摇头，“说明咱们大胤人从来不比别人笨。咱们只是太久没有睁开眼睛看世界了。一旦睁开眼睛，什么学不会？”

    

    他顿了顿，又说：“如霜，你知道我父皇当年在边关时是怎么打仗的吗？没有铁甲，就缴获敌人的铁甲自己改。没有好刀，就拿敌人的刀回炉重铸。那种从无到有的劲头，才是大胤开国时的气象。后来天下太平了，这口气就泄了。大家开始故步自封，开始守着祖宗成法不放，开始觉得老子天下第一。”

    

    他看着远处的烟囱——那是火器局的第一座高炉，正在冒着滚滚浓烟。

    

    “我要把这口气重新提起来。”他说。

    

    接下来的日子里，火器局成了一个名副其实的“万国博览会”。

    

    安东尼奥带着两个学徒，开始手把手地教大胤工匠西洋造炮工艺。从选铁、炼钢到铸造、钻孔、打磨，每一道工序都重新梳理。宋应星发现，西洋人在炮管冷却时用一种特制的油脂，比大胤用的桐油效果好得多。

    

    “这是鲸油。”安东尼奥解释，“用鲸油淬火，炮管的韧性会好很多。”

    

    “鲸油……”宋应星若有所思，“咱们东海上就有鲸鱼，可以猎。”

    

    另外，安东尼奥还透露了一个重要信息——西洋最先进的火炮，已经不是实心弹了。

    

    “现在葡萄牙和西班牙的战舰上，已经开始装备爆炸弹。”安东尼奥说，“这种炮弹内部装有火药，击中目标后会爆炸，比实心弹的威力大得多。不过这种炮弹很危险，制造工艺复杂，稍有不慎就会炸到自己。”

    

    宋应星的眼睛亮得像是着了火：“你能做吗？”

    

    安东尼奥犹豫了一下：“我可以试一试。但需要时间，还需要一些特殊的材料——硫磺要纯度高的，木炭要用柳木烧制的，硝石要经过多次提纯……”

    

    “要什么我给你什么。”宋应星一拍桌子，“三个月！三个月我要看到成品！”

    

    火器局的高炉日夜不停地运转。大胤工匠们在安东尼奥的指导下，从最基础的翻砂铸造开始学起，一遍遍地试验，一遍遍地失败，又一遍遍地重来。

    

    第一门仿制的佛郎机炮下线那天，李继业亲自来看了试射。

    

    靶子是三里外的一座土墙。炮手装填好火药和炮弹，紧张地看着宋应星。宋应星则看向安东尼奥，安东尼奥点了点头。

    

    “放！”

    

    一声巨响。炮弹呼啸而出，精准地命中了土墙。烟尘散去后，土墙上出现了一个脸盆大的洞。

    

    “成功了！”工匠们欢呼起来。

    

    宋应星激动得胡子都在抖。他冲到安东尼奥面前，握着对方的手用力摇晃：“安东尼奥先生！谢谢你！太谢谢了！”

    

    安东尼奥也笑得很开心。这个在东方漂泊了多年的佛郎机人，第一次觉得自己找到了归属。

    

    李继业走过去，拍了拍他的肩膀。

    

    “安东尼奥，我说话算话。十年后，如果你想回国，我送你走。如果你想留下，大胤就是你的家。”

    

    安东尼奥眼眶有些湿润：“殿下，我的家已经在海上了。我的妻子是东瀛人，我的孩子会说着官话长大。我想留下。”

    

    “好。”李继业点头，“那就留下。”

    

    他转身看向那门新炮，阳光在青铜炮身上反射出金灿灿的光芒。

    

    这是他梦想的第一步。

    

    当夜，李继业在火器局的日志上写下了一行字：“永昌十二年十月初八，大胤自造首门西洋炮试射成功。万里海疆，自此有器可守。”他搁下笔，推开窗户，远方有钟声传来——那是皇宫的方向。他不知道的是，此刻在江南，一场针对他和他所有改革计划的密谋，正在一间黑暗的密室里悄然成形。