时光如白驹过隙，转眼间石头在柳州已经待了两个月。
这两个月里，他做了很多事情——剿灭山匪十七处、护送商队二十余批、协助钱小满建了两座新学馆、帮老百姓修了三十多里的灌溉渠。柳州周边的老百姓开始叫他不叫“侯爷”，叫“赵家郎”——在南疆方言里，这是自家人的意思。
石头很喜欢这个称呼。比“侯爷”听着舒坦。
这天他正带着兵在柳州城外修路，远远看见一队人马飞奔而来。为首的是个风尘仆仆的军官，到了近前翻身下马，单膝跪地：“赵侯爷，陛下有旨！”
石头接过圣旨一看，原来是李破要离开浔州了。
南疆的事务基本理顺，改土归流的框架也搭了起来。李破在浔州待了三个月，亲手把南疆这盘乱棋收拾得清清楚楚。如今他要北返京城，走之前要在柳州做最后一件事。
三日后，李破的御驾抵达柳州城。
这座三个月前还残破不堪的城池，如今已经焕然一新。城墙修葺完毕，街道整洁有序，百姓脸上带着久违的笑容。李破策马入城时，看到沿途百姓自发跪迎，不像是惧怕皇帝，倒像是欢迎一位远行归来的家长。
“赵石头。”李破在马上唤道。
“末将在！”石头从队列中跑出来。
“朕让你在柳州留一个月，你倒是给自己加了一个月的班。”李破似笑非笑地看着他，“怎么，不想跟朕回京了？”
石头挠了挠头：“这边还有些收尾的事，末将想着做完再走。对了，霍参将的伤好得差不多了，南疆防务交给他没问题。苍狼营也换了新的千总，是个本地人，打了几仗都立了功，末将觉得可以用。”
李破听着石头如数家珍地汇报柳州的军务，心中暗暗点头。这小子不光是能打仗，治理地方的能耐也不差。
“朕这次来柳州，是来做一件要紧事。”李破翻身下马，示意石头跟上来。
两人一前一后走到柳州城南门外的一片空地上。那里已经聚集了上千百姓，还有数百名被俘虏后整编的土司兵。空地中央搭了一个高台，上面摆着一张供桌，供桌上放着钱伯钧的灵位。
“钱伯钧的尸骨找到了？”李破问。
“找到了。”石头低声道，“叛军将他...之后扔进了城外的乱葬岗。末将带人找了好几天，最后是几个当地的老人指认，才找到的。已经重新装殓了，就等着陛下。”
李破点了点头，走上高台。
台下黑压压的人头瞬间安静下来。
“柳州父老乡亲们。”李破的声音在高台上响起，不需要任何扩音，却传遍了整个空地，“朕今日在这里，要说三件事。”
“第一件事。朕今日以皇帝的身份，代表朝廷向钱伯钧的在天之灵赔个不是。”李破朝着灵位深深一揖，“钱伯钧在柳州做了十二年知府，清廉如水，爱民如子。可他在世时，朝廷没有给他足够的支持，让他一个人在南疆苦撑了十二年。这是朝廷的过错，也是朕的过错。”
台下鸦雀无声。许多百姓的眼眶都红了。
李破直起身，继续道：“第二件事。朕在此立碑为证——改土归流之后，柳州府不设土司，由朝廷派流官治理。流官的选拔不问出身，只问贤能。本地人也可以做本地官，只要你有真才实学，有一颗为民做主的良心。”
人群中起了一阵骚动。本地人可以做本地官——这可是南疆百姓以前想都不敢想的事情。
“第三件事。”李破指着脚下的土地，“朕已经下旨，南疆各府州县免赋三年。另外，朝廷将拨款十万两银子，在柳州修建一条通往浔州、通往南宁的官道。路通了，商队就能来，你们的粮食山货就能卖出去，南疆的好日子才会真正到来。”
话音落下，台下先是一阵寂静，随即爆发出震天的欢呼。
无数百姓跪倒在地，高呼万岁。有人哭，有人笑，有人将头上的帽子扔向空中。石头站在人群后面，看着这一幕，忽然想起他爹信里的话——“陛下是个孤独的人”。可此刻站在高台上的李破，被万千百姓的欢呼包围，他孤独吗？
也许。但孤独不是因为他身边没有人，而是因为他肩上担着太多人的期盼。
李破走下高台时，石头迎了上去。
“石头，你去把霍去病和钱小满叫来。”
两人很快到了。
李破看着眼前的三个人——一个是战功赫赫的年轻侯爷，一个是受伤不退的老守备，一个是十四岁的府学学正。三个人站在一起，年龄不同，身份不同，但身上都有同一种东西。
那种东西叫作希望。
“霍去病。”李破开口，“朕升你为柳州镇守使，统管柳州、浔州、南宁三镇防务。你这条命是浔州百姓救下的，你余生就守在这片土地上，替他们挡住山里的豺狼。”
霍去病单膝跪地，抱拳道：“末将万死不辞！”
“钱小满。”李破转向少年，“你父亲在世时常说，南疆不缺好土，缺的是好种子。朕现在拨给你三万亩荒地，你在柳州建一个农学馆，教南疆百姓改良耕种之法。种子朕给你，土地朕给你，接下来就看你自己的了。”
钱小满深深一揖，声音有些发颤：“微臣定不负陛下所托。”
“至于你，赵石头——”李破看着石头，眼中闪过一丝笑意，“朕让你在柳州留一个月，你给朕干了三个月的活。这份苦劳，朕记下了。不过你小子别想偷懒，回京后还有一堆差事等着你。”
石头咧嘴笑了：“末将年轻，不怕活儿多。”
“好。一个不怕死的守将，一个不怕苦的学正，一个不怕活的侯爷。”李破看着三人，“你们三个加起来还不到一百岁。但朕将南疆的现在交给霍去病，将南疆的未来交给钱小满，将南疆的安定交给赵石头。朕信你们，南疆百姓也信你们。”
三人齐齐跪下：“臣等定不负陛下所托！”
当夜，李破在柳州府衙设宴，请柳州的新任官员们吃饭。
宴席不算丰盛，四菜一汤，多是本地土产。李破坐在主位上，左右坐着霍去病和石头，钱小满坐在下首，还有几位新提拔的本地官吏作陪。
酒过三巡，李破忽然对霍去病道：“你之前在浔州守城时说过一句话，让朕印象很深。你说你想娶媳妇。怎么，到现在还没动静？”
霍去病老脸一红：“回陛下，末将这几个月一直在忙军务，哪里顾得上...”
“军务要忙，媳妇也要找。”李破夹了一筷子菜，不紧不慢地说，“石头也是。你们这些年轻将领，一个个光知道打仗不娶媳妇，将来大胤的将军都从石头缝里蹦出来吗？”
石头忙道：“陛下，末将这不是正找着嘛——”
“找着了吗？”
“还在找。”石头小声嘟囔，“我爹欠人家三两银子的赌债，总得先还了再说。”
李破没听清，正要追问，石头连忙举杯：“陛下，末将敬您一杯！”
李破被他打了个岔，倒也没继续追问。转头对钱小满道：“小满，朕听说你每天只睡两个时辰？”
钱小满放下筷子，正襟危坐：“回陛下，学堂的事太多，微臣想趁着年轻多干些。”
“想多干些是对的，但不能不睡觉。”李破板起脸，“朕十六岁时也像你一样不要命，结果差点累死。孙有余那个老古板硬逼着朕每天睡足四个时辰，这才捡回一条命。你也一样，身体是做事的本钱。你爹把柳州交给了你，你把自己累垮了，对得起他吗？”
钱小满低下头：“微臣知错了。”
李破语气放缓：“朕不是让你偷懒，是让你学会细水长流。南疆的事不是一天能干完的。你今年才十四岁，往后还有四十年、五十年来做这件事。不用急在一时。”
钱小满抬起头，眼眶微红：“微臣记住了。”
李破又转向石头：“还有你，明天一早，跟朕回京。”
石头一怔：“明天？”
“嗯。”李破端起酒杯晃了晃，“朕离开京城快半年了。继业那孩子撑了半年，也该让他歇歇了。而且北边传来消息，草原那边不太安分，石牙一个人在北境盯着，朕不放心。”
石头肃然道：“末将领旨。”
酒宴散后，李破独自站在柳州府衙的后院，看着头顶的月亮。
南疆的月亮和北境的月亮没什么不同，都是一样的圆，一样的亮。但看着月亮的人，心情却大不一样。
萧明华从身后走出来，给他披了件外衣。
“陛下在想什么？”
“在想这半年。”李破握住她的手，“朕来南疆时，这里烽火连天。如今走的时候，虽然谈不上太平盛世，但好歹百姓有了盼头。朕是不是可以稍微歇一歇了？”
萧明华柔声道：“陛下若是想歇，臣妾陪您歇。”
李破摇了摇头：“说说而已。朕还不能歇。”
萧明华没有再问。她知道李破的性子——他说不能歇，那就是真的不能歇。北方草原有动静，东海有倭寇余孽，西域的局势也需要时刻盯着。大胤这片江山太大了，大到皇帝永远有操不完的心。
但她没有说什么。只是握紧了李破的手，陪他一起看着月亮。
第二日清晨，李破的御驾离开柳州，浩浩荡荡踏上了归程。
石头带着苍狼营随行护驾。霍去病送出城外十里，钱小满一路送出了三十里，还在往前走。
石头勒马回身：“钱学正，再送就送到京城了。”
钱小满停下脚步，抬头看着马上的石头，想说什么，嘴唇动了动却发不出声。
石头翻身下马，走到他面前，用力抱了他一下。这是他们第二次拥抱——第一次是在战俘营里，石头告诉他陛下饶了岑猛的孩子。那时候他们还不熟。如今三个月过去了，一个侯爷一个学正，竟然成了兄弟般的情谊。
“好好干。”石头松开他，在他胸口轻轻捶了一拳，“陛下说了，等你的学生考中秀才，他亲自题匾。我等着那一天。”
钱小满用力点头：“侯爷保重。”
石头翻身上马，扬鞭而去。走出老远回头一看，那个瘦小的身影还站在路中间，朝着他的方向挥手。
石头没有回头再看第二次。
他怕自己也变成钱小满那样——站在路中间不肯走。
大军向北，翻过十万大山的最后一道山梁时，石头回头望了一眼南疆。
十万大山层层叠叠，云雾缭绕。在那片大山深处，有霍去病在驻守，有钱小满在教书，有苍狼营的老兵在修路，有农人在新开垦的荒地上播种。
这些都是他参与过的事情。
他爹说的“比老子多做一点”，他好像做到了。
石头转回头，策马追上御驾。
风从北方吹来，带着草原的气息，也带着新的挑战。石头知道，等回到京城，等待他的一定是更艰巨的任务。但他不觉得累，相反，他浑身上下充满了力量。
“驾！”
骏马奔腾，尘土飞扬。大胤的年轻将军和他的皇帝一起，朝着京城的方向疾驰而去。
而在柳州城外的学堂里，钱小满正在黑板上写下今天的课文标题——
“天行健，君子以自强不息。”
他写完后转过身，面对三十七双亮晶晶的眼睛，微笑着说：“今天，我们来学这一句话。”
窗外，南疆的阳光正好。