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    三天后，秦王府的大婚办得并不铺张。

    李继业不喜张扬，柳如霜也不在乎排场。但该来的人都来了。李破和萧明华坐在主位，赫连明珠和阿娜尔分坐两侧，孙有余、赵大河带着家眷赶来道贺，朝中能数得上名号的大臣几乎全部到齐。

    北境边关的兄弟们来不及赶回来喝喜酒，石头替他们送来了一份厚礼——一幅用北境极寒之地的万年冻土烧制的黑陶铠甲，刀枪不入，世所罕见。一同附在礼单上的还有石头的亲笔信，信上只有八个字：“你俩终于在一起了。”字写得七歪八扭，显然是边关军务之余仓促写就的。

    李继业拿着那封歪歪扭扭的信看了很久，笑了。他把信仔细叠好，收进了贴身的衣袋里。

    拜天地的时候，柳如霜穿着一身精致的红嫁衣，盖头遮住了她的脸。但李继业看见她的手在微微发抖，他握住她的手，低声说：“别怕。”

    柳如霜的手指慢慢稳下来。透过红盖头的缝隙，她看见他的靴子——那是她亲手纳的千层底，靴面上还沾着从西域戈壁带回来的沙子。纳鞋底的那几天，她被针扎了无数次手指，但现在忽然觉得很值。

    三拜之后，礼成。

    李破站起来，端着一杯酒，苍老的声音穿透了整个喜堂：“朕今日很高兴。继业是朕的养子，也是大胤的秦王。如霜是玉玲珑的弟子，也是大胤的功臣。你们二人成婚，是秦王府之喜，也是大胤之喜。”

    他环视满堂宾客，目光最终落在新人身上：“朕只有一句话——好好过日子。”

    满堂宾客齐声附和，觥筹交错。李继业端着酒杯来到刘英面前，刘英连忙站起来，却被李继业一把按回椅子上。

    “刘英，我大婚之后马上就要南下平叛。”李继业认真地看着他的眼睛，“西域那边，拜托你了。”

    刘英双手举杯，神态庄重：“王爷放心。西域臣在，西域在。”

    两人碰杯，清亮的酒液在杯中轻轻摇晃。

    婚礼并不繁复，但很温暖。唯一的插曲是散席后苏文清在回廊上拦住了柳如霜，将一个木匣塞进她手里。苏文清还是那副冷淡疏离的模样，说话的语气却比上次在宫中相遇时柔软了几分。

    “这里面是几本书，都是讲宫里规矩的。”她顿了顿，“祝你......幸福。”

    话没说完她转身就走，步子快得像在逃。

    柳如霜看着她的背影微微一笑。打开木匣，最上面一本是《宫廷礼仪》，翻开来却夹着一张泛黄的纸条，上面只有一行娟秀的小字——

    “别怕。当年我也是这样过来的。”

    柳如霜把纸条折好，收进了最贴身的地方。

    大婚的热闹还没散去，李继业已经开始准备南下平叛了。

    御书房里，李破将调兵虎符亲手交到他手中，交代得言简意赅：“沈鹤年在江南经营数十年，门生故吏遍布各州县。你此去不是打一场仗，是拆一张网。用抚还是用剿，你到前线自己定，朕不遥控。但有一条——江南是大胤的钱袋子，不能打烂。每烂一分，将来就要花十分的钱去修。”

    “儿臣明白。”

    “还有一件事。”李破压低声音，“你新婚燕尔，本该留你在京多住些日子。但江南的事不能等。如霜那边——”

    “她会跟我一起去。”李继业答得毫不犹豫，“她在江南帮过我一次，如今是第二次。而且她武功高强，留在前线比留在府里有用。”

    李破看了他一会儿，目光里有一抹复杂的欣慰。他拍了拍李继业的肩膀：“你比你爹强。你爹当年，可不敢带你娘上战场。”

    “父皇今日不是带了母后一起赴宴么？”

    李破愣了一下，随即哈哈大笑。

    笑声在御书房里回荡，混着穿堂风，传得很远。

    刘英没有在京城多待太久。婚礼第二天，他就启程赶回西域。临行前专门去找了一趟马六，两人在军营的操场上并肩走了一炷香的工夫。

    “马六，西域那边需要你。”刘英开门见山。

    “我知道。大食人如果知道我活着，一定会卷土重来。而如果他们以为我死在戈壁滩上了，我的兄长哈伦就能睡几年安稳觉。”马六的汉话进步很快，虽然还带着明显的异域口音，但表达已经十分利索，“刘大人，我知道我在西域对你们有用。但有一句话我得说在前头。”

    “你说。”

    “我可以帮你们对付大食，但我永远不会背叛我的信仰。如果有人再骂我‘臭回回’——”马六的眼中闪过一丝冷光，那是属于阿卜杜拉·本·哈伦·拉希德的眼神。

    “我会跟上次一样。一拳打碎他的颧骨。”

    刘英沉默片刻，从腰间解下自己的佩刀，双手递了过去。这是一把上好的大胤军刀，刀身上刻着苍狼纹。

    “这把刀送给你。你不是降卒，你是我的兄弟。”

    马六接过刀，拔出半寸，刀锋在阳光下寒光一闪。他盯着刀刃上自己的倒影看了很久，然后收刀入鞘。

    “我的本名太长了，汉人记不住。但今天，你可以叫我的本名——阿卜杜拉。”

    两人在操场上击掌为誓。那一掌拍得很响，惊起了远处旗杆上的乌鸦。

    同一天，石头在北境迎来了他的第一场仗。

    俺答的斥候出现在边关外三十里处。人数不多，但行动极为诡秘，专挑夜间出没，像是在试探朝廷撤换主将之后北境防线的反应速度。

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    石头站在城楼上，用李继业从西域带回来的千里镜观察了很久。

    “他们不是来打仗的。”石头放下千里镜，声音很笃定。

    “那来干什么？”身边的副将疑惑道。

    “探虚实。俺答想知道，石牙走了，新来的总兵是什么货色。”

    石头咧嘴笑了笑。那笑容里带着狼崽子闻到血腥味的兴奋。他回头对身边的亲兵说了两个字。

    “备马。”

    当夜，石头亲率三百精骑出关，奔袭八十里，摸黑踹掉了俺答设在前面的三个哨点。斩首十七级，活捉两人，己方无一伤亡。活捉的两人被押回城中连夜审问，供出了俺答大营的具体位置和兵力部署。

    消息传回大营已是凌晨。营中将士刚从睡梦中被叫醒，围着火把下被俘的敌军斥候，一个比一个兴奋。石头的副将搓着手笑骂：“总兵大人亲自踹营，这规矩北境多少年没见过了！”

    石头拿马鞭敲了他一下，正色道：“趁他们没反应过来，再打一次。天亮之前，把第四个哨点也拔了。记住——只要活的，不要死的。”

    “是！”

    派出的骑兵再次冲出营门，马蹄踏碎了黎明前最暗的夜色。石头站在城楼高处，北风把他的战袍吹得猎猎作响。他望着草原深处隐约的火光，低声说了一句周围没人听到的话。

    “俺答，老子不是石牙。老子是石头。石头比石头更硬。”

    三日后，边关的战报送到京城，朝堂上主战派一片振奋。李破看完战报大笑三声，当即下旨，石头正式受封忠勇伯，节制北境三镇军马。

    而江南的战争，才刚刚开始。

    李继业率三万精锐南下。他没有走运河官道，而是选择陆路急行军，夜行昼伏，以最快的速度逼近江南。他要赶在沈鹤年完全动员起来之前，把这只老狐狸堵在窝里。

    随行的除了柳如霜，还有马六。

    临行前，赵大河找到李继业，在空荡荡的兵部大堂里说了很久的话。

    “江南的仗不在战场上，在人心。”赵大河将一份厚厚的册子塞进他手里，封面上写着《江南赋税纪要》五个字，“沈鹤年能煽动人，靠的不是刀枪，是利益。一条鞭法动了很多人的饭碗，那些豪绅大户表面上喊忠君爱国，骨子里全是生意。你要打掉沈鹤年的人望，单靠刀子是不行的，得让他们看清楚——跟着你是赚钱，跟着沈鹤年是送死。”

    李继业收下名册，拱手道：“谢赵叔提醒。”

    “还有一件事。”赵大河压低声音，“你那个媳妇——”

    “怎么？”

    赵大河凑近他耳边说了一句话。李继业听完，沉默了很久。然后他翻身上马，柳如霜策马紧跟在他身侧。他偏过头，看着这个从此将并肩面对一切的女人，忽然伸出手，替她把被风吹到嘴角的一缕头发拨到了耳后。

    “走。”他说。

    大军开拔。三万铁骑的马蹄卷起的尘土遮天蔽日。

    而此刻的江南，沈鹤年正坐在自家庄园的水榭里，面前摆着一盘棋。一个穿黑袍的人坐在对面，脸藏在兜帽里，看不清面容。

    “李继业来了。”黑袍人执黑落子，啪的一声轻响。

    “来了正好。”沈鹤年执白应对，枯瘦的手指稳稳当当，“我在江南等了他很久了。”

    “你不怕步绰罗斯的后尘？”

    沈鹤年笑起来，笑得很轻很淡，脸上的皱纹像干涸的河床。他从棋盒里拈起一颗白子，悬在棋盘上方没有落下。

    “绰罗斯是狼，只会用牙。李继业也是狼，但他以为自己是人。一只以为自己是人的狼，才是最容易杀的狼。”

    白子落下。棋盘上，一条大龙被截断了生路。

    黑袍人沉默地看着棋盘，忽然开口：“他身边的人呢？柳如霜，玉玲珑的徒弟。”

    沈鹤年的手微微一顿。这个细微的停顿几乎不可察觉，但黑袍人捕捉到了。

    “你怕玉玲珑？”黑袍人的声音里带着一丝玩味。

    “不是怕。”沈鹤年端起茶盏，水面纹丝不动，“只是她这个人太麻烦了。当年那件案子，她查了这么多年还没查清楚。柳如霜的身世要是被她捅出来......”

    他没有说完。

    黑袍人也没有追问。他只是站起身来，转身走入竹林深处，留下一句话飘在水榭的晚风中。

    “那就在她捅出来之前，解决掉她。”

    沈鹤年独自坐在水榭中，慢慢喝完了一盏茶。

    茶凉了。