定西寨外亮起了一千支火把。

    周石头蹲在马上，手里攥着那把豁了口的刀，盯着前头那片黑压压的人影。一千个苍狼军老兵，在他面前列着队，个个腰杆挺得笔直，个个眼睛亮得像星星。他们是从那三千六百人里挑出来的，最能打，最能跑，最不怕死。

    “石头，”王二虎策马过来，在他身边勒住马，独臂撑着缰绳，“人都齐了。一千个，一个不少。”

    周石头点点头。

    他把那把豁口刀攥得更紧了。

    “王叔，”他说，“您留下。您胳膊不好，去了拖累。”

    王二虎愣住。

    “石头，老子虽然独臂，可还能砍人……”

    “留下。”周石头打断他，“俺爹身边得有人。您留下，俺放心。”

    王二虎盯着他看了三息，忽然笑了。

    “石头，”他说，“你比你爹当年强。”

    周石头调转马头，走到那一千人面前。

    一千张脸，个个被火光照得通红，个个眼睛盯着他。

    “弟兄们，”周石头开口，声音沙哑得像锈刀刮石，可那声音里带着一股子狠劲，“凉州城那边，九万六大食人就要来了。城里只有三千八百守军，加上咱们一千，四千八百人。四千八对九万六，一比二十。”

    一千人沉默。

    周石头举起那把豁了口的刀。

    “可俺不怕。你们怕不怕？”

    一千人同时吼道：“不怕！”

    周石头把刀往前一指：

    “出发！”

    辰时三刻，凉州城外。

    韩元朗蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着东边那条官道。一夜没睡，眼珠子熬得通红，可他没动，就那么盯着。探子说，大食人的九万六千人，已经出发了。最快三天就能到。

    “将军，”赵黑子爬上来，在他身边蹲下，“定西寨那边来信了。周石头带了一千人，正往这边赶。下午就能到。”

    韩元朗手顿了顿。

    周石头？

    那小子来干什么？

    他灌了口酒，把空葫芦递给赵黑子。

    “传令下去，”他说，“城门留着，别关。等那小子到了，放进来。”

    午时三刻，凉州城门口。

    周石头带着一千人，到了。

    他从马上跳下来，跑到韩元朗面前，单膝跪地。

    “韩将军，”他说，“俺来了。”

    韩元朗蹲在他面前，盯着他那双亮得像星星的眼睛。

    “石头，”他说，“你爹知道你来吗？”

    周石头点点头。

    “知道。”他说，“俺爹让俺来的。”

    韩元朗忽然笑了。

    “好小子。”他站起身，拍了拍周石头的肩膀，“进城。城里有三千八百人等着你。”

    申时三刻，凉州城墙上。

    周石头蹲在垛口后头，手里攥着那把豁了口的刀，盯着西边那片灰蒙蒙的天。三千八百守军，加上他带来的一千，四千八百人，分守四门。他负责守西门——大食人最可能攻的地方。

    “石头，”赵黑子爬上来，在他身边蹲下，“你说那九万六千人，什么时候到？”

    周石头摇摇头。

    “不知道。”他说，“可俺知道，他们到的时候，俺们就杀。”

    酉时三刻，麦田边上。

    刘大妞蹲在地头，手里攥着刀，盯着西边那片天。三百个护田队员在她身后，也蹲着，手里攥着刀，眼睛盯着西边。凉州城那边要打仗了，她们都知道。可她们没动，她们要守着这片麦子。

    “刘大姐，”旁边那个年轻媳妇凑过来，“您说这仗，能打赢吗？”

    刘大妞想了想。

    “能。”她说，“韩将军在，周石头也在。他们能赢。”

    年轻媳妇盯着她。

    “刘大姐，”她说，“您不去帮忙吗？”

    刘大妞摇摇头。

    “俺的任务是守麦子。”她说，“麦子守好了，他们打仗才有饭吃。”

    戌时三刻，狗蛋家门口。

    狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那半块银子，盯着西边那片黑沉沉的天。他娘还没回来，还在麦田边上守着。凉州城那边要打仗了，他知道。

    “狗蛋，”身后传来声音。

    狗蛋回头，是小石头。

    “石头？”他说，“你怎么来了？”

    小石头蹲在他旁边，从怀里掏出块干粮，递给他。

    “给你。”他说，“俺娘让俺送的。她说，城里要打仗了，让你别乱跑。”

    狗蛋接过干粮，咬了一口。

    “石头，”他说，“你怕不怕？”

    小石头摇摇头。

    “不怕。”他说，“俺爹说了，韩将军在，周石头也在。他们能赢。”