凉州城外的血腥味还没散尽。

    周大牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片黑沉沉的天。一夜没睡，左肋的伤口疼得钻心，可他没动，就那么盯着。

    “小子，”身后传来沙哑的喊声。

    周大牛没回头。

    石牙在他身边蹲下，手里攥着个新装的酒葫芦，往他怀里一塞。

    “喝口。你那伤得换药了。”

    周大牛接过酒葫芦，灌了一口，烫得直哈气。

    “石将军，”他忽然问，“您说哈桑那王八蛋，还会来吗？”

    石牙眯着眼盯着西边那片天。

    “会。”他说，“那王八蛋折了快两万人，心里头那口气咽不下去。等他跟赤温那老东西会合，还会来。”

    周大牛点点头。

    他把酒葫芦还给石牙，从怀里掏出那块巴图尔给的腰牌。

    腰牌上那个“周”字，已经被血染得发黑。

    “巴图尔呢？”他问。

    石牙摇摇头。

    “不知道。那王八蛋带着三千多残兵，躲在野狼谷北边没动。赤温那一万骑，今儿个午时能到边境。”

    周大牛把那块腰牌塞回怀里，跟那五块玉佩挨着。

    “石将军，”他说，“俺想好了。”

    石牙盯着他。

    周大牛转过头，左眉那道疤在晨光里格外显眼：

    “凉州城里，现在有苍狼军一万二千人，神武卫一万三千人。两万五千人，够打了。”

    辰时三刻，野狼谷西边，哈桑的营地

    哈桑蹲在帐篷里，面前摆着那八千多个残兵的名单。一夜没睡，眼睛熬得跟兔子似的，可他还是盯着那些名字，一个一个看过去。

    “王子，”一个亲卫掀开帐帘进来，单膝跪地，“赤温那边来消息了。他那一万骑，午时就能到边境。巴图尔那三千多人，也动了，正往这边赶。”

    哈桑手顿了顿。

    他把那份名单放下，抬起头。

    “巴图尔？”他眯起眼，“那个被周大牛打残的王八蛋，还有脸来？”

    亲卫咽了口唾沫：“他说，想跟咱们联手，一起打凉州。”

    哈桑沉默片刻，忽然笑了。

    笑得比哭还难看。

    “让他来。”他说，“来了之后，让他打头阵。”

    午时三刻，凉州节度使府后堂

    韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的信。信是探子从野狼谷送回来的，上边只有一行字，笔迹潦草：

    “哈桑、赤温、巴图尔三路会合，共两万三千人，正往凉州来。”

    他把信折好塞回怀里，灌了口酒，抹了把嘴。

    周大牛站在他身后，周继业蹲在门口，石牙蹲在窗户边，四个独眼的汉子，谁也没说话。

    “两万三，”韩元朗终于开口，“咱们两万五。多两千。”

    周继业摇摇头。

    “不止。”他说，“哈桑那两万五千人，被咱们砍了快两万，剩下那八千多，是精锐。赤温那一万，是生力军。巴图尔那三千多，是准葛尔王庭的亲兵，比大食人还能打。”

    他顿了顿，抬起头：

    “两万三，顶得上三万。”

    屋里安静了一瞬。

    周大牛忽然开口：

    “那也打。”

    四个独眼的汉子同时盯着他。

    周大牛从怀里掏出那五块麒麟玉佩，放在韩元朗面前的案上。

    “将军，”他说，“俺那八千多个兄弟的牌位，在祠堂里摆着。俺不能让他们白死。”

    申时三刻，凉州城外三十里

    三路大军会合了。

    哈桑蹲在马上，盯着前头那座越来越近的城。身边跟着八千多大食精锐，还有赤温那一万西漠骑兵，还有巴图尔那三千准葛尔亲兵。两万三千人，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。

    “王子，”巴图尔策马跟上来，在他身边勒住马，“凉州城里，现在有两万五千人。苍狼军一万二，神武卫一万三。”

    哈桑转过头，盯着这个独眼的莽夫。

    “你打过？”他问。

    巴图尔点点头。

    “打过两回。头一回，老子放了他一马。第二回，老子折了两千人。”

    哈桑眯起眼。

    “这回呢？”

    巴图尔从怀里掏出那块豁了口的弯刀，刀刃上还沾着没擦干净的血。

    “这回，”他一字一顿，“不死不休。”

    酉时三刻，凉州城墙上

    周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那把刻了“凉州周”的横刀，盯着城外那片越来越近的黑压压的潮水。两万三千人，分成三路，正朝凉州城压过来。

    石牙蹲在他左边，战斧杵在地上。

    周继业蹲在他右边，酒葫芦挂在腰上。

    韩元朗蹲在后头，眯着眼盯着那片潮水。

    “来了。”石牙说。

    周大牛点点头。

    他站起身，把刀高高举起。

    城墙上，一万二千苍狼军老兵同时举起刀。

    城墙下，一万三千神武卫步卒同时举起刀。

    刀刃在暮色里亮成一片。

    “弟兄们，”周大牛吼道，“那两万三千人，是来要咱们命的。可咱们的命，是那八千多个兄弟用命换来的。谁想要，得先问问他们答不答应！”

    城上城下，两万五千人同时吼起来，吼声震天。

    城外，那两万三千人也吼起来。

    两股吼声撞在一起，把暮色都震得发抖。

    戌时三刻，凉州城下

    攻城开始了。

    巴图尔带着那三千准葛尔亲兵打头阵，往城墙上冲。云梯一架一架搭上去，又被滚木礌石砸下来。箭矢如蝗，在空中织成一张密不透风的网，双方的尸体在城下堆得越来越高。

    周大牛蹲在垛口后头，手里的刀已经豁得不成样子，可他还在砍。身边不断有兄弟倒下，可他没顾上看，只盯着那个独眼的身影。

    巴图尔。

    那王八蛋正往城墙上爬。

    周大牛抓起一块滚木，狠狠砸下去。

    滚木砸在巴图尔肩膀上，把他砸得往下一缩，可他没掉下去，又往上爬。

    周大牛又抓起一块滚木。

    这回，巴图尔掉下去了。

    可他还活着，爬起来又往上冲。

    亥时三刻，凉州城下

    战场上横七竖八躺满了尸体。巴图尔蹲在城下的一块石头上，浑身是血，右臂的绷带早就扯掉了，可他还活着，还在往上冲。

    城墙上，周大牛蹲在垛口后头，也浑身是血，也还活着。

    两个人，隔着三十丈的距离，对视了三息。

    巴图尔忽然笑了。

    笑得比哭还难看。

    “周大牛，”他吼道，“你比你爹有种！”

    周大牛没吭声，只攥紧刀柄。

    巴图尔转过身，冲身后挥了挥手。

    剩下的一千多个准葛尔亲兵跟着他，往西边退去。

    哈桑和赤温也退了。

    两万三千人，折了八千多，还剩一万五，全退了。

    城墙上，周大牛蹲在那儿，盯着那些远去的背影，盯了很久。

    周大疤瘌爬过来，眼眶发红：

    “将军，清点完了。又折了四千多个兄弟。”

    周大牛手顿了顿。

    他把刀往地上一插，从怀里掏出那五块麒麟玉佩。

    玉上那五只麒麟眼睛，溅了血，可还是那么亮。

    “四千多个，”他喃喃，“记下来。等打完仗，挨个立牌位。”