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    十二月初，长白山迎来了第一场像模像样的大雪。雪花飘飘洒洒下了两天两夜，把整个靠山屯都裹上了一层厚厚的银装。山珍楼的生意却比天气还火热——天冷了，人们更愿意吃点热乎的、滋补的，山珍楼的野味炖菜正好对路。

    这天上午十点，山珍楼刚开门，门口就排起了队。都是屯子里和附近屯子的人，有的来买打包带走的熟食，有的来占座等着中午吃饭。三嫂刘翠花穿着新做的蓝布棉袄，系着白围裙，站在门口维持秩序，脸上笑开了花。

    “别挤别挤，都有座儿！”她嗓门洪亮，“排好队，一个一个来！”

    秦寡妇也在队伍里，低着头，缩着脖子，不敢看人。自从上次造谣被揭穿后，她在屯子里抬不起头来，每天按时来山珍楼帮工，干最脏最累的活儿，一句话也不敢多说。可她那双眼珠子，总是骨碌碌地转，不知道在琢磨啥。

    厨房里，若梅正忙得热火朝天。灶台上两口大锅同时开着，一锅炖着野猪肉，一锅熬着飞龙汤。案板上，帮厨的两个妇女一个在切菜，一个在和面。整个厨房热气腾腾，香气扑鼻。

    “五姐，外面又排长队了！”六妹若竹跑进厨房报信，“今天得准备多少菜啊？”

    若梅擦了把额头的汗：“按昨天的量，再加三成。野猪肉再炖一锅，飞龙汤再加两只飞龙。主食多蒸两笼粘豆包。”

    “好嘞！”若竹蹦蹦跳跳地去传话。

    中午十二点，山珍楼十二张桌子全坐满了，还有人在门口等着。若梅在厨房里炒菜，锅铲翻飞，动作麻利。红烧野猪肉、爆炒山鸡丁、榛蘑炖野兔……一道道菜从她手里出来，色香味俱全。

    “三号桌加一份红烧野猪肉！”

    “六号桌的猴头菇炖飞龙好了！”

    “包间一的菜齐了，可以上主食了！”

    前厅里，三嫂刘翠花带着两个年轻姑娘，端菜、收拾桌子、招呼客人，忙而不乱。若兰在柜台后算账、收钱，眼睛不时扫视全场，确保一切正常。

    这热闹的场面，被一个人看在眼里，恨在心里——正是秦寡妇。

    秦寡妇在山珍楼帮工三个月了，每天从早上六点干到晚上九点，洗菜、洗碗、扫地、倒垃圾，什么脏活累活都干，一分钱工钱没有。她心里憋着一股火，可不敢发作，只能忍着。

    可今天，她实在忍不住了。中午休息时，她蹲在后院洗碗，看着前厅里人来人往，听着收银台那里钱匣子叮当响，心里像有猫在抓。

    “凭啥？”她咬着牙低声嘀咕，“凭啥他们杨家就能发财？凭啥我就要在这儿白干活？老天爷不长眼啊！”

    正嘀咕着，三嫂刘翠花端着空盘子进来了。

    “秦寡妇，洗碗快点！前厅盘子不够用了！”三嫂口气不善。

    秦寡妇低着头，没吭声，加快了手上的动作。

    三嫂看她那副窝囊样，心里更瞧不起了：“我说秦寡妇，你也别不服气。谁让你嘴贱，到处造谣呢？杨主任这是仁义，才让你来帮工赔罪。要是换了别人，早把你送公安局去了！”

    秦寡妇手一抖，一个盘子掉在地上，碎了。

    “哎哟！你怎么回事？”三嫂急了，“这盘子可是新买的，一个五毛钱呢！你得赔！”

    秦寡妇脸涨得通红：“我……我没钱……”

    “没钱？没钱就从你工钱里扣！”三嫂说，“虽然你现在没工钱，可三个月期满后，杨主任说了，要是你表现好，可以留下来，一个月给十五块。这盘子钱，就从你以后的工钱里扣！”

    秦寡妇眼泪在眼眶里打转，可不敢哭出来。她蹲下身，一片一片捡碎瓷片，手指被划破了，鲜血直流。

    三嫂看她可怜，语气软了些：“行了行了，赶紧收拾了，继续干活。以后小心点。”

    三嫂走了。秦寡妇看着流血的手指，又看看前厅里热闹的场景，心里那股恨意越来越浓。她突然想起一个人——县城里的二狗子。

    二狗子是刀疤刘的旧部，刀疤刘被抓后，他跑到外地躲了半年，最近才偷偷回来。秦寡妇的男人活着时，跟二狗子一起混过，所以认识。上次造谣，就是二狗子撺掇的。

    “对，找二狗子！”秦寡妇心里有了主意，“二狗子恨杨振庄，肯定有办法整他们！”

    第二天，秦寡妇趁着中午休息，偷偷溜出山珍楼，去了县城。在县城一个偏僻的小旅馆里，她找到了二狗子。

    二狗子三十多岁，长得尖嘴猴腮，左脸有道疤，是当年跟人打架留下的。看见秦寡妇，他眯起眼睛：“哟，秦寡妇，怎么有空来找我？”

    “二狗子哥，我想请你帮忙。”秦寡妇把山珍楼的情况说了一遍，“杨家现在可发财了，一个月能赚好几千！我咽不下这口气！”

    二狗子听完，抽了口烟，慢慢说：“秦寡妇，上次的事儿，你也看到了。杨振庄现在有省里撑腰，硬碰硬咱们不是对手。”

    “那……那就这么算了？”

    “当然不能算。”二狗子阴笑，“硬的不行，咱们来软的。他不是开饭馆吗？饭馆最重要的是什么？是名声！要是名声坏了，菜再好吃也没用！”

    “可上次造谣，不是被揭穿了吗？”

    “那是你方法不对。”二狗子说，“造谣也得讲究技巧。你上次说他们用保护动物，这太容易被查了。要说，就得说那些查不清、道不明的事儿。”

    “啥事儿？”

    二狗子凑到秦寡妇耳边，低声说了几句。秦寡妇脸色一变：“这……这能行吗？”

    “怎么不行？”二狗子说，“饭馆里人多嘴杂，这种事儿最容易传。一传十，十传百，假的也能传成真的。到时候，看他山珍楼还开不开得下去！”

    秦寡妇犹豫了。她知道这事儿太缺德，可想起自己在山珍楼受的委屈，又狠下心来。

    “行！我听你的！”

    从这天起，秦寡妇在山珍楼干活时，就多了一项“任务”——散布谣言。

    她不敢大声说，只敢在没人的时候，跟来帮工的其他妇女嘀咕。

    “哎，你们发现没有，若梅那丫头，跟后厨那个小张走得特别近。”一天中午，秦寡妇一边洗碗一边说。

    小张是山珍楼后厨的帮工，二十岁，是屯子里张木匠的儿子，老实巴交的，干活勤快。

    “小张？他们不就是一起干活吗？”一个妇女说。

    “一起干活？我看没那么简单。”秦寡妇压低声音，“我前天晚上看见，打烊后，若梅跟小张在后院说了半天话，两人挨得可近了。后来小张还送若梅回家呢！”

    “真的？”另一个妇女来了兴趣，“若梅不是有对象了？”

    “有没有对象不知道，可这孤男寡女的，深更半夜在一起，能有什么好事？”秦寡妇意味深长地说。

    这话很快就传开了。一开始只是几个妇女私下议论，后来传到了屯子里，再后来传到了县城。版本也越来越离谱——有说若梅跟小张在厨房里搂搂抱抱的，有说两人晚上在养殖场仓库里私会的，有说若梅已经怀孕了的……

    谣言传到杨振庄耳朵里时，已经是三天后了。这天下午，他从养殖场回来，路过屯子口的大槐树，听见几个老太太在嘀嘀咕咕。

    “哎呀，真是没想到啊，若梅那丫头看起来挺正经的……”

    “知人知面不知心啊！这还没嫁人呢，就跟男人不清不楚的……”

    “听说都怀上了……”

    杨振庄脸色一沉，走过去：“几位婶子，说什么呢？”

    几个老太太看见他，吓了一跳，赶紧散开：“没……没说什么……”

    杨振庄回到家，把若梅叫到跟前：“若梅，你最近跟后厨的小张，有没有什么？”

    若梅一愣：“爹，你说啥呢？我跟小张就是同事关系，他干活勤快，我多教他点厨艺，怎么了？”

    “没别的？”

    “能有啥别的？”若梅急了，“爹，你是不是听人说什么了？”

    杨振庄把听到的谣言说了一遍。若梅听完，气得浑身发抖：“这是谁造的谣？太缺德了！”

    “你先别急。”杨振庄说，“若梅，爹相信你。但这事儿得查清楚，到底是谁在背后捣鬼。”

    当天晚上，杨振庄把山珍楼所有的员工都叫到一起开会。

    “最近，屯子里有些闲话，说若梅跟小张有不正当关系。”杨振庄开门见山，“这话，你们谁听说过？”

    员工们面面相觑，没人敢说话。

    杨振庄看向小张：“小张，你说说，你跟若梅是怎么回事？”

    小张是个老实人，急得脸都红了：“杨叔，我……我跟若梅姐就是同事关系！她教我厨艺，我帮她干活，别的啥都没有！我……我可以发誓！”

    “不用发誓。”杨振庄说，“我信你。但我得知道，这话是从哪儿传出来的。”

    他看向三嫂刘翠花：“三嫂，你在前厅招呼客人，听到过什么没有？”

    三嫂想了想：“我……我倒是听几个来吃饭的客人嘀咕过。我问他们听谁说的，他们说……说是在屯子里听说的。”

    “屯子里听谁说的？”

    “这个……我就不知道了。”

    杨振庄又看向其他员工，一个个问。问到帮厨的李婶时，李婶支支吾吾地说：“我……我倒是听秦寡妇说过……”

    “秦寡妇？她说什么了？”

    “她说……说看见若梅跟小张晚上在后院说话，还……还说小张送若梅回家……”

    “什么时候的事儿？”

    “就……就前几天。”

    杨振庄心里有数了。他让员工们散了，单独留下若梅和小张。

    “若梅，你回忆一下，前几天晚上，小张送你回家是怎么回事？”

    若梅想了想：“哦，那天晚上打烊后，我在后院清点食材，小张正好也还没走。我们说了几句话，关于第二天要买的菜。后来天黑了，小张说他顺路，就跟我一起走了。送到家门口，他就回去了。就这么简单。”

    小张也点头：“对，就是这样。我住屯子西头，若梅姐住屯子东头，根本不顺路。我就是看天黑了，怕若梅姐一个人走夜路不安全，才送她的。”

    杨振庄明白了。这就是秦寡妇造的谣，把一件正常的事儿，添油加醋，说得不堪入耳。

    “行，我知道了。”他说，“你们先去干活吧。这事儿，我来处理。”

    第二天，杨振庄没去养殖场，也没去山珍楼，而是在屯子里转悠。他去了几个爱传闲话的老太太家，去了几个经常在山珍楼吃饭的客人家，还去了屯子里的供销社、卫生所。每到一处，他都问同样的问题：“你听谁说的？”

    问了一圈，线索都指向秦寡妇。

    下午，杨振庄去了秦寡妇家。秦寡妇正在院子里晒衣服，看见杨振庄，心里一慌。

    “杨……杨主任，你怎么来了？”

    “秦婶子，我来问你个事儿。”杨振庄开门见山，“屯子里关于若梅的谣言，是不是你传的？”

    秦寡妇脸色一变：“不……不是我！我也是听别人说的！”

    “听谁说的？”

    “听……听……”秦寡妇支支吾吾，“我也记不清了，就是听人说的。”

    “秦婶子，我劝你说实话。”杨振庄冷冷地说，“我已经查清楚了，这话最早就是从你这儿传出去的。你不但造谣，还添油加醋，说得有鼻子有眼。你这是毁人清白，知道吗？”

    秦寡妇腿一软，坐在地上：“杨主任，我……我错了……我就是心里不服气，看你家过得那么好，我过得这么惨，我就……我就……”

    “你就造谣中伤？”杨振庄说，“秦婶子，我自问对你不薄。上次你造谣，我没把你送公安局，只让你来帮工赔罪。三个月期满，我还打算留你下来，给你发工钱。可你呢？恩将仇报，变本加厉！”

    “杨主任，我再也不敢了！你饶了我这次吧！”秦寡妇哭着求饶。

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    “饶你？”杨振庄摇头，“秦婶子，这次不能饶了。你毁我女儿清白，毁山珍楼名声，这事儿必须有个说法。”

    “那……那你要咋办？”

    “两条路。”杨振庄说，“第一，你现在就去屯子里，当着所有人的面，说清楚是你造谣，向若梅道歉，向山珍楼道歉。第二，我报公安，告你诽谤罪。你自己选。”

    秦寡妇瘫在地上，哭得撕心裂肺：“我不能去道歉啊！我要是去了，以后在屯子里还怎么活啊！”

    “那你造谣的时候，咋不想想我女儿怎么活？”杨振庄说，“秦婶子，我给你一天时间考虑。明天这个时候，我来听你的答复。”

    杨振庄走了。秦寡妇坐在地上，哭了半天。她知道，这次杨振庄是动真格的了。去当众道歉，以后在屯子里抬不起头；不去道歉，就得坐牢。两条路都是死路。

    她突然想起二狗子。对，找二狗子！二狗子有办法！

    秦寡妇又偷偷去了县城，找到二狗子。

    二狗子听完，冷笑一声：“这个杨振庄，真是不知好歹！秦寡妇，你别怕，我有办法对付他！”

    “啥办法？”

    “他不是要你当众道歉吗？你就去！”二狗子说，“不过，道歉的时候，你要这么说……”

    他在秦寡妇耳边嘀咕了一阵。秦寡妇听完，眼睛亮了：“这……这能行吗？”

    “放心，听我的，准没错！”二狗子阴笑，“到时候，看谁丢脸！”

    第二天下午，杨振庄带着若梅、小张，还有屯长老孙头、几个德高望重的老人，来到屯子口的大槐树下。屯子里的人听说有事儿，都围了过来，里三层外三层。

    秦寡妇也来了，低着头，畏畏缩缩的。

    杨振庄先开口：“乡亲们，今天把大家叫来，是想澄清一件事。最近屯子里有些谣言，说我女儿若梅跟后厨的小张有不正当关系。这话，是秦寡妇传出来的。今天，咱们就让秦寡妇当着大家的面，说清楚。”

    所有人都看向秦寡妇。

    秦寡妇慢慢抬起头，突然，她扑通一声跪下了！

    “乡亲们，我错了！我不该造谣！”她哭着说，“可是……可是我造谣，也是有原因的！”

    众人都愣住了。杨振庄皱眉：“什么原因？”

    秦寡妇抬起头，眼泪汪汪地看着杨振庄：“杨主任，我……我是被逼的！是……是若梅逼我的！”

    “什么？”若梅惊呆了，“我逼你？我什么时候逼你了？”

    “就是你！”秦寡妇指着若梅，“那天晚上，你和小张在后院……被我看见了。你怕我说出去，就威胁我，说如果我说出去，就让我在山珍楼干不下去！我……我是被逼无奈，才……才先下手为强的！”

    这话一出，全场哗然！

    “什么？是若梅先……”

    “看不出来啊，若梅这丫头这么厉害！”

    “怪不得秦寡妇要造谣，原来是被逼的！”

    若梅气得浑身发抖：“你胡说！我什么时候威胁你了？那天晚上我跟小张就是说说话，清清白白的！”

    小张也急得直跺脚：“秦婶子，你可不能血口喷人！我跟若梅姐清清白白的！”

    杨振庄脸色铁青。他没想到，秦寡妇会来这一手，反咬一口。

    “秦寡妇，你说若梅威胁你，有证据吗？”他问。

    “证据……证据就是她心虚！”秦寡妇说，“她要是不心虚，为什么要威胁我？乡亲们，你们想想，我一个寡妇，无依无靠的，要不是被逼到绝路，我敢造这个谣吗？”

    这话听起来有道理，不少人都点头。

    杨振庄心里冷笑。他知道，这是二狗子教的。二狗子这招狠，把水搅浑，让真假难辨。

    “秦寡妇，你说若梅威胁你，那她是怎么威胁的？什么时候？在哪儿？”杨振庄问。

    “就……就是第二天早上，在厨房里。”秦寡妇说，“她把我叫到一边，说如果我把那天晚上看见的说出去，就让我滚出山珍楼。”

    “当时还有谁在场？”

    “就……就我们俩。”

    “也就是说，没有第三个人听见？”

    “没……没有。”

    杨振庄点点头，转向众人：“乡亲们，大家都听见了。秦寡妇说若梅威胁她，但没有证人。而若梅和小张的事儿，秦寡妇说有证据——她亲眼看见了。那么，我想问问秦寡妇，你那天晚上，是什么时候看见若梅和小张在后院的？”

    秦寡妇一愣：“就……就晚上九点多，打烊后。”

    “具体几点？”

    “九点半左右。”

    “你看清楚了？确实是若梅和小张？”

    “看清楚了！就是他们！”

    “他们在干什么？”

    “他们……他们挨得很近，在说话，小张还……还摸了若梅的手！”

    若梅气得大叫：“你胡说！小张根本没碰我！”

    杨振庄摆摆手，示意若梅安静。他继续问秦寡妇：“秦寡妇，你说你九点半左右看见的。那么，我想问问，那天晚上九点半，你在山珍楼干什么？”

    秦寡妇又是一愣：“我……我在洗碗。”

    “洗碗？山珍楼打烊是九点，洗碗一般是八点半开始，九点半应该早就洗完了。你怎么还在后院？”

    “我……我洗得慢……”

    “好。”杨振庄说，“就算你洗得慢，九点半还在后院。那么，那天晚上九点半，屯子里的李大爷正好从山珍楼后墙外路过，他看见后院有两个人影，但没看清是谁。他去问了当晚值班的王建国，王建国告诉他，那是若梅和小张在清点食材。这事儿，李大爷可以作证。”

    秦寡妇脸色变了。

    杨振庄接着说：“但是，李大爷还说，他看见的不止两个人。他还看见第三个人，躲在墙角偷看。那个人，就是你，秦寡妇！”

    “我……我没有！”秦寡妇慌了。

    “有没有，让李大爷来对质！”杨振庄说，“孙叔，麻烦你去请李大爷。”

    屯长老孙头答应一声，去了。不一会儿，李大爷来了。李大爷七十多岁，在屯子里德高望重，从不说谎。

    “李大爷，那天晚上九点半左右，你是不是从山珍楼后墙外路过？”杨振庄问。

    “是。”李大爷点头，“我去儿子家回来，路过那儿。”

    “你看见什么了？”

    “我看见后院有两个人影，一男一女，在说话。我还看见墙角有个人，蹲在那儿偷看。我眼神不好，没看清是谁，但看身形，像秦寡妇。”

    秦寡妇腿一软，瘫在地上。

    杨振庄继续说：“秦寡妇，你刚才说，你九点半在后院洗碗。可李大爷看见你蹲在墙角偷看。那么，你到底是在洗碗，还是在偷看？或者说，你根本没洗碗，专门去偷看？”

    秦寡妇说不出话来。

    “还有，”杨振庄说，“你说若梅第二天早上威胁你。可那天早上，若梅根本不在山珍楼！她一大早就跟我去县城办事了，中午才回来！这事儿，王建国、若兰都可以作证！”

    王建国站出来：“对，那天早上我也去县城了，跟振庄哥、若梅一起去的。若梅根本不在山珍楼！”

    若兰也说：“那天早上我一直在山珍楼，没看见若梅，也没看见秦寡妇跟谁说话。”

    真相大白了。秦寡妇的谎言被一层层揭穿，她跪在地上，哭得撕心裂肺。

    “乡亲们，现在大家明白了吧？”杨振庄说，“秦寡妇先是偷看若梅和小张清点食材，然后造谣中伤。被我发现后，她又反咬一口，说若梅威胁她。这一套一套的，不是她能想出来的。秦寡妇，说吧，是谁教你的？”

    秦寡妇不敢说。

    “不说？那好，咱们报公安。”杨振庄说，“造谣诽谤，反咬一口，这都是犯罪。让公安来查，看看到底是谁在背后捣鬼！”

    “我说！我说！”秦寡妇吓坏了，“是……是二狗子！县城里的二狗子！他教我的！他说，只要我这么说，就能把水搅浑，让杨家丢脸！”

    “二狗子？”杨振庄冷笑，“又是刀疤刘的余党！好，很好！”

    他转向众人：“乡亲们，事情清楚了。秦寡妇造谣中伤，毁我女儿清白，毁山珍楼名声。按照屯规，该怎么处理？”

    屯长老孙头站出来：“按照屯规，造谣生事、毁人清白者，要么当众道歉，赔偿损失；要么逐出屯子，永不准回！”

    秦寡妇哭喊着：“我道歉！我赔偿！别赶我走！”

    杨振庄看着秦寡妇，又看看围观的乡亲，缓缓开口：“秦寡妇，看在死去的老秦面子上，我给你最后一次机会。你现在就当众道歉，说明真相。然后，你收拾东西，离开靠山屯。我不赶你，你自己走。从此以后，不准再踏进靠山屯一步！”

    秦寡妇愣住了。离开靠山屯？她能去哪儿？娘家没人了，儿子还没成年……

    “杨主任，我……我不能走啊！我走了，我儿子咋办？”

    “你儿子可以留下。”杨振庄说，“孩子是无辜的。我答应你，只要你儿子愿意，可以在山珍楼干活，我供他吃住，教他本事。”

    秦寡妇哭了很久，最后，她对着若梅，对着众人，磕了三个头。

    “若梅，对不起，是我造谣，毁你清白。”

    “乡亲们，对不起，是我嘴贱，搅得屯子不安宁。”

    “杨主任，对不起，是我恩将仇报，我不是人……”

    说完，她爬起来，踉踉跄跄地走了。背影佝偻，像一下子老了十岁。

    围观的乡亲们默默看着，没人说话。大家都知道，这是秦寡妇自找的。

    杨振庄看着秦寡妇的背影，心里也不是滋味。但他知道，不这样做，不足以正风气。靠山屯要发展，要过好日子，就得有规矩。谁坏了规矩，就得受罚。

    “乡亲们，散了吧。”他说，“以后，谁再敢造谣生事，秦寡妇就是例子！”

    人群慢慢散去。若梅走到父亲身边，眼睛红红的：“爹，谢谢你相信我。”

    杨振庄拍拍女儿的肩膀：“傻孩子，爹不信你信谁？记住，身正不怕影子斜。只要你行得正，走得直，就不怕别人说。”

    “嗯。”若梅点头。

    晚上，山珍楼照常营业。秦寡妇走了，她的活儿暂时由其他人分担。生意还是那么好，客人还是那么多。好像什么都没发生过。

    但杨振庄知道，这事儿没完。二狗子还在，刀疤刘的余党还在。这些人像阴沟里的老鼠，随时可能跳出来咬人。

    他要做好准备，迎接下一场战斗。

    夜深了，杨振庄站在院子里，看着满天的星星，心里很平静。他知道，只要他行得正，走得直，只要他为乡亲们谋福利，他就什么都不怕。