“上校，”副官犹豫了一下，“有句话不知该不该说……”

    “说。”

    “咱们这么做……值吗？”

    安德烈耶夫看着远处幽暗湖面。

    值不值？

    这个问题他问过自己很多遍。

    从军校毕业时，觉得值——为沙皇和祖国服务，荣耀。

    第一次上战场时，觉得值。

    后来见得多了，杀的多了，渐渐就不问了。

    因为问了也没答案。

    “去准备吧。”他说。

    副官敬礼离开。

    安德烈耶夫独自站在炮位上。

    风从湖面吹来，带着湿冷的寒气，钻进大衣领子。

    同一时刻，瓦西里耶维奇正在做最后的动员。

    骑兵们聚集在马棚前的空地上，每人领到了一小杯伏特加。

    这是传统，出发前的壮行酒。

    酒是私酿的，很烈，喝下去从喉咙烧到胃里。

    瓦西里耶维奇站在木箱上，没穿外套，只穿着深蓝色的哥萨克制服，胸前挂满勋章。

    他没说长篇大论，只说了几句：

    “小伙子们，今晚我们去干一件大事。成不成，看上帝，看手里的刀，看胯下的马。

    但我告诉你们——一百年后，西伯利亚的牧民围着火炉讲故事时，还会说起今晚。

    他们会说，有一群哥萨克，在冬天最冷的时候，跨过贝加尔湖，去教训那些东方来的敌人。”

    骑兵们安静地听着，眼睛在黑暗里发亮。

    “现在，喝完这杯酒，上马。”

    酒杯摔碎的声音此起彼伏。碎瓷片在雪地里闪着光。

    瓦西里耶维奇翻身上马，抽出军刀。刀身映着最后的天光，雪亮。

    “出发！”

    马队像一道黑色的溪流，从驻地涌出，悄无声息地汇入街道。

    跑在队伍最前方的瓦西里耶奇想起儿子。

    如果还活着，今年该二十二，也许就在身后这群骑兵里。

    但儿子死在和日本人在旅顺的战争中，在旅顺外围的阵地中，被日本人的弹片削掉了脑袋。

    报仇？

    虽然不是清国人。

    但战争就是这样，你失去的，总想从别处找补回来，哪怕毫不相干。

    马队出了城，雪原展现在眼前。

    一望无际的白，白得让人心慌。

    贝加尔湖就在前方，像一块巨大的黑玻璃，嵌在白色的框架里。

    瓦西里耶维奇举起右手，握拳。身后两百多匹马同时减速。

    轰隆隆的炮声骤然划破黑幕，落在贝加尔湖东岸。

    一团团火光照出破虏军营地人影，营房的暗黑剪影。

    瓦西里耶奇走到湖边，用匕首凿开表面的新雪，测冰层厚度。

    匕首扎碰到坚硬的冰，他用力往下压，冰面发出咔咔声，完全没问题。

    “够厚了。”

    他站起身，甩掉匕首上的冰碴，“按原计划，间隔十米，匀速通过。”

    骑兵们重新上马。最前面的探路小组先行，大部队跟在后面，保持距离。

    瓦西里耶维奇回头看了一眼。

    伊尔库克的灯火已经很小了，像散落在黑绒布上的几粒碎金。

    更远处，炮兵阵地的方向，在短暂闪耀过一片火光后已陷入漆黑。

    队伍沉默地前进。除了风声和马匹的喘息，只有冰面的呻吟声。

    瓦西里耶维奇不停地看着怀表，计算时间和距离。按照这个速度，他能在太阳出来时到对岸。

    走到湖心时，起了雾。

    极寒空气中，冰面蒸发形成的细小冰晶。能见度迅速下降到不足五十米，前后的人影都模糊了。

    瓦西里耶维奇心里一紧。

    在湖面上迷路是致命的，一旦偏离方向，可能走到冰层薄处，或者干脆在湖上打转，天亮都出不去。

    他下令停止前进，传令兵一个接一个往后传：“原地待命，保持安静。”

    他从怀里掏出指北针。

    玻璃罩里，指针微微晃动，指向东南。他们现在应该朝正南走，但雾太浓，看不见任何参照物。

    “旅长，要不要点火把确定方位？”

    “不行。火光会暴露。”

    “那……”

    “等。”

    瓦西里耶维奇说，“雾不会持续太久。”

    他们就在湖心站着，一动不动。

    马匹不安地挪动蹄子，喷着白气。

    时间一分一秒过去，每一秒都像一年那么长。

    瓦西里耶维奇盯着怀表。

    指针走到九点二十。他们已经耽搁三个小时。

    终于，风起了。

    很微弱，但足以吹散冰雾。

    阳光照进来，前方的湖岸线隐约显现，比预想的位置偏北了一些。

    “调整方向，往南。”

    瓦西里耶维奇上马，“加快速度，把时间抢回来。”

    马队再次启动。

    冰面的呻吟声在寂静的湖面上传得很远。

    瓦西里耶维奇的骑兵队冲出冰雾时，运输队正好走到野狼峡中段。

    带队的一连长朱一杰最先听见沉闷马蹄声，还是包了毛毡的马蹄声。

    还有金属碰撞声，马具上的铜扣、刀鞘上的铁环，在寂静的峡谷里叮当脆响。

    他猛地举手，整个车队立刻停下。

    “三点钟方向。”

    朱一杰大喝：“二排，把驮马赶到崖根下。一排、三排，机枪组上右侧高地。快！”

    车队飞快动起来，却有条不紊。

    这些兵已经不是新丁，是从四平打出东北的准老兵了。

    连长朱一杰更是身经百战。

    三十辆大车迅速靠向峡谷西侧，形成一道临时屏障。

    驮马被牵到崖壁凹陷处，运输队的战士也掏出短枪蹲在车底。

    机枪组扛着重达六十多斤的马克沁，飞快爬上了右侧的碎石坡。

    副射手展开三脚架，弹药手撕开子弹箱的油纸封，一条二百五十发的帆布弹链被拽出来，黄铜弹壳在阳光下泛着金光。

    瓦西里耶维奇看见峡谷里人影，挥刀大喊：“散开！两翼包抄！”

    哥萨克骑兵像展开的鹤翼，分三路扑向峡谷。

    中路直冲车队，左右两路试图绕上高地。马蹄砸在冻土上，轰隆声震得崖壁上的雪簌簌往下落。

    朱一杰趴在一块岩石后，他数着：正面约八十骑，左右各六十。

    “机枪，打正面。掷弹筒，封左右。”

    高地上的马克沁开始泼扫弹雨。

    枪口喷出的火舌足有三尺长，在寒风呼啸的峡谷里像条鞭子，从左到右扫过去。