凌微的手指因为激动和紧张而微微颤抖，几乎握不住那本焦黑破损的《丙寅年漕运河防考》。她深吸一口气，强迫自己冷静，就着稀疏的月光和远处零星的火光，小心翼翼地翻动着脆弱焦糊的书页。

    第七页…第三行…第五字始…

    书页大多被火烧得蜷曲粘连，字迹模糊难辨。她屏住呼吸，找到勉强能看清的第七页，手指划过焦黑的边缘，仔细辨认着第三行的内容。

    那一行记录的是丙寅年某月某日，一段运河堤坝的修缮情况。文字古奥简略，夹杂着大量专业术语和数据。

    “……丙寅年六月初七，秀州段石塘汛地，加固堤身五丈，用工料…”

    从第五个字开始读？凌微尝试着连贯读下去：“…石塘汛地，加固堤身五丈，用工料…”

    这看起来就是普通的工程记录啊？有什么特别的？

    她不死心，又往后看了几个字：“…银一百三十两，委官赵明远督工…”

    赵明远！这个名字再次出现了！但依旧没什么特殊。

    难道那个神秘人在耍她？还是她理解错了？

    凌微皱紧眉头，反复看着这一行字。忽然，她脑中灵光一闪！

    【第五字始…不一定是从第五个字开始连续读！也许是每隔几个字取一个字？或者有其它规律？】

    她想起之前破解《漕运辑要》墨点时的思路，尝试着将这一行文字里的字，按照某种顺序提取出来。

    她试着取了第5、第10、第15个字：“地”、“五”、“料”…不成词。

    又试着取了第5、第7、第9个字：“地”、“身”、“工”…还是不对。

    她有些焦躁，目光无意识地扫过书页的其它部分。忽然，她注意到在这段记录的旁边空白处，似乎也有几个极淡的、像是被水滴晕染开的墨点，排列方式…竟然和《漕运辑要》里那几组墨点有几分相似！

    但这里的墨点更少，更模糊：·—··—

    她的心猛地一跳！难道这两本书的密码是有关联的？！需要结合来看？！

    她立刻掏出阮姨娘的手札，翻到记录赵姨娘给她帕子的七月初九前后，同时回忆《漕运辑要》里那篇有墨点的贡品运输记录。

    《漕运辑要》记录：丙寅年七月初三，贡品自杭州码头启运，押运官赵明远，途经秀州、苏州…

    阮姨娘手札：七月初九，赵姨娘给她绣纹帕子。

    《丙寅年漕运河防考》：六月初七，秀州段石塘汛地，委官赵明远督工…

    时间、地点、人物都交织在一起！

    凌微感觉自己抓住了什么！她再次看向《河防考》第七页第三行那寥寥数字和旁边的墨点。

    ·—(这像是A或者1？不对，摩斯密码点横是A，但这里顺序…)

    ··(I或者2？)

    —(t或者横线代表分隔？)

    她尝试着将墨点与文字结合。墨点有三个符号，文字从第五字开始…

    她大胆假设，墨点代表的是取字的间隔？或者指示第几个字？

    第一个符号·—，如果是代表“1”，那么取第五个字之后的第1个字？那就是第六个字？“汛”？

    第二个符号··，代表“2”，取后面第二个字？“地”？

    第三个符号—，代表“横”或者“停”？

    “汛地”？这什么意思？地名？好像是个汛地名称？

    凌微赶紧翻看《河防考》的前后文，寻找关于“汛地”的解释。果然，在凡例中看到，此书将运河分段管理，每段设一“汛地”，由委官负责。

    石塘汛地…就是秀州段的一个具体管理点？

    所以，这个线索指向的是“石塘汛地”？

    但石塘汛地是个区域，具体在哪里？证据会藏在哪儿？

    凌微感觉自己似乎摸到了门，却还没找到钥匙孔。

    就在她苦思冥想之际，阿木突然低声道：“有人来了！很多脚步声！快走！”

    凌微一惊，慌忙将两本旧书和手札死死揣进怀里。

    铁牛已经一把拉起她，三人迅速躲进更深的阴影里。

    只见一队黑衣人手举火把，正朝着这片区域搜索过来，脚步声杂乱而急促。

    “仔细搜！任何一个角落都不要放过！五爷说了，活要见人死要见尸！”为首的人厉声喝道。

    火把的光芒越来越近，几乎要照亮他们藏身的角落。

    阿木和铁牛一左一右护住凌微，肌肉紧绷，准备随时拼命。

    凌微的心提到了嗓子眼，手心全是冷汗。【完了完了，刚有点头绪就要交代在这里了？】

    就在这千钧一发之际，不远处突然传来一阵喧哗和打斗声！

    “在那边！抓住他们！”搜索的黑衣人被吸引了注意力，纷纷朝着声音来源冲去。

    凌微三人趁机立刻朝着反方向悄无声息地撤离。

    一直跑出很远，确认暂时安全，三人才停下来喘息。

    “刚才是谁…”凌微心有余悸。

    阿木眼神锐利：“像是有人故意制造混乱，引开了他们。”

    又是那个神秘人？还是…谢景行？或者赵爷的人？

    凌微发现，自己陷入了一个各方势力角逐的迷局中，每走一步都险象环生。

    “我们必须尽快离开临安府！”凌微下定决定，“既然有了线索，石塘汛地应该在秀州境内？我们直接去秀州！”

    继续留在临安，迟早会被陈五爷瓮中捉鳖。

    阿木却摇头：“公子，此刻城门必然严守，我们很难出去。而且…周先生还在另一处据点等我们汇合。”

    凌微这才想起受伤的周先生。“对！要先找到周先生！”

    在阿木的带领下，三人又在夜色中穿梭了许久，终于来到了城东一处极为隐蔽的民居。这里比之前赵爷安排的地方更加破旧，似乎是贫民聚集区。

    周先生手臂上缠着布条，脸色有些苍白，但精神尚可。见到他们安全归来，明显松了口气。

    “公子无恙便好。”周先生看到凌微怀里露出的焦黑书角，问道，“可有所获？”

    凌微将发现简单说了一下，提到“石塘汛地”和秀州。

    周先生沉吟片刻：“石塘汛地…老夫似乎有些印象。若要去秀州，眼下确非易事。或许…我们可以再借助赵爷的力量？”

    凌微立刻摇头：“谢景行说了，赵爷不可全信。而且我们刚被陈五爷围攻，赵爷那边是否安全也不好说。”

    她现在是看谁都像坏人。

    “或许…可以找谢世子？”阿木忽然道。

    凌微一愣。找谢景行？那个神经病？虽然他透露了很多信息，但他的目的成迷，行事难以预测。

    就在她犹豫之时，窗外突然传来一声极轻微的猫叫。

    阿木瞬间警惕，闪到窗边。

    只见窗棂上，不知何时，被人用匕首钉着一张小小的纸条。

    阿木小心地取下纸条，递给凌微。

    纸条上只有一句话，笔迹与之前那张一样凌厉：

    “三日后卯时，西城外十里坡，有车马往秀州。”

    凌微看着纸条，心中惊疑不定。

    这个神秘人，到底想干什么？他似乎在一步步引导他们去秀州？他怎么会知道他们需要去秀州？难道他一直潜伏在附近，听到了他们的谈话？

    这种无所遁形的感觉让她毛骨悚然。

    “公子，去吗？”周先生问。

    凌微咬着嘴唇，内心挣扎。这明显是个安排好的路线，很可能是个陷阱。但留在临安，同样危机四伏。去寻找“石塘汛地”，是目前唯一的突破口。

    “去！”凌微最终咬牙道，“就算是龙潭虎穴，也要去闯一闯！但我们不能完全按照他说的做，得提前去十里坡附近埋伏，观察情况！”

    三人表示同意。

    接下来的两天，四人躲在贫民区的小屋里，深居简出。凌微继续研究手札和两本旧书，试图找到更多关于“石塘汛地”的线索，但进展缓慢。周先生则设法搞来了一些伤药和干粮，阿木和铁牛轮流外出打探消息。

    临安城内的搜查似乎没有停止，气氛依旧紧张。关于陈五爷和赵爷的冲突，也时有耳闻，仿佛暴风雨前的宁静。

    第三天凌晨，天还没亮，四人便悄悄离开藏身处，提前往西城外十里坡赶去。

    十里坡是一处地势略有起伏的丘陵地带，官道从中穿过，周围有树林和灌木，便于隐藏。

    他们提前在坡顶一片茂密的树林里埋伏下来，仔细观察着官道上的动静。

    卯时将至，官道上依旧寂静，只有晨风吹过野草的沙沙声。

    突然，阿木低声道：“来了。”

    只见官道尽头，出现了一辆看起来十分普通的青篷马车，不紧不慢地朝着十里坡驶来。车辕上坐着一个戴着斗笠的车夫，看不清面容。

    马车在坡下停住，似乎在等人。

    周围一片寂静，看不出任何埋伏的迹象。

    “怎么办？下去吗？”凌微低声问。

    周先生仔细观察着四周：“再等等看。”

    时间一点点过去，马车依旧停在那里，车夫也一动不动。

    就在凌微快要失去耐心时，官道另一头，突然响起一阵急促的马蹄声！

    只见三四匹快马疾驰而来，马上之人皆穿着公门服色，腰佩钢刀！

    “是官差！”周先生脸色微变。

    那几骑官差很快也看到了坡下的马车，速度慢了下来，朝着马车包围过去。

    “喂！干什么的？大清早停在这里？”一个官差厉声喝道。

    车夫抬起头，似乎说了句什么。

    距离太远，凌微他们听不清。

    只见那为首的官差一挥手：“下车检查！最近城内不太平，所有可疑车马都要严查！”

    车夫似乎犹豫了一下，但还是下了车。

    两个官差上前，掀开了车帘往里查看。

    凌微的心提到了嗓子眼，生怕车里藏着什么刀斧手。

    然而，官差检查了一番，似乎没发现什么，又盘问了车夫几句，便挥挥手，示意放行。几人上马，继续朝着临安城方向疾驰而去。

    虚惊一场。

    马车夫重新坐上车辕，依旧安静地等待着。

    “好像…没什么问题？”凌微小声道。

    周先生眉头紧锁：“还是觉得有些蹊跷…但官差刚检查过，或许…”

    话未说完，阿木突然猛地压低凌微的头：“小心！有弓弩手！”

    只见侧面树林里，悄无声息地站起了十几个黑衣人，手中赫然端着已经上弦的弩箭！箭镞在微弱的晨光下闪烁着寒光，目标正是坡下那辆马车！

    而更远处，还有更多黑衣人正在包抄过来！

    “是陈五爷的人！他们早就埋伏在这里了！”阿木声音冰冷。

    凌微瞬间冷汗直流！【果然是个陷阱！那个神秘人是要借刀杀人？！】

    就在这时，坡下的马车夫似乎也察觉到了危险，猛地一抖缰绳，驾车就想冲出去！

    “放箭！”树林中一声令下！

    嗖嗖嗖！

    十几支弩箭带着凄厉的破空声，射向马车！

    眼看马车就要被射成刺猬！

    千钧一发之际！

    异变再生！

    马车那看似普通的青布篷顶，突然猛地向上掀起！一面厚厚的、蒙着牛皮的盾牌瞬间展开，挡住了大部分弩箭！

    与此同时，马车两侧木板“咔哒”一声弹开，露出里面——根本不是车厢，而是两个手持劲弩、眼神冷冽的汉子！

    “反击！”车夫——此刻摘下了斗笠，露出一张坚毅的面孔——厉声喝道！

    两名弩手瞬间扣动扳机！精准的点射！树林中立刻传来两声惨叫，两名黑衣弓弩手应声倒地！

    “有埋伏！杀！”黑衣人头领又惊又怒，大吼着带头冲下山坡！

    更多的黑衣人从四面八方涌出，扑向马车！

    马车上的三人毫不畏惧，以马车为掩体，弩箭连发，且战且退，身手极为矫健彪悍！

    官道上瞬间爆发一场激烈的混战！

    凌微在坡上看傻了！【这…这什么情况？马车是武装战车？！这伙人又是谁？！不是陈五爷的，也不是神秘人安排的？】

    这辆马车根本不是来接他们的！而是另一伙势力！他们阴差阳错地撞上了两伙人的火拼现场！

    “公子，我们快走！趁现在混乱！”周先生急道。

    此地已成是非中心，绝不能久留！

    四人趁机悄悄从树林另一侧撤退。

    然而，他们刚跑出没多远，侧面突然冲出一队黑衣人，显然是被这边的打斗吸引过来的巡逻队！

    “在这里！找到他们了！”黑衣人发现了凌微四人，立刻大喊着冲了过来！

    “带公子先走！”阿木低喝一声，拔出短刃，毫不犹豫地迎了上去！

    铁牛则一把扛起凌微（因为她跑得太慢），跟着周先生朝着另一个方向狂奔！

    身后传来兵刃交击和阿木的怒喝声！

    凌微被铁牛扛着，胃里翻江倒海，心中焦急万分：“阿木！阿木怎么办！”

    “阿木能脱身！”铁牛闷声道，脚步丝毫不停。

    他们慌不择路，冲进了一片陌生的密林。

    然而，身后的追兵紧追不舍，呼喝声越来越近！

    前方忽然出现了一道断崖！没路了！

    “完了…”凌微的心凉了半截。

    追兵已经逼近，呈扇形围了上来，为首的正是那个在茶楼带队围捕他们的刀疤脸！

    刀疤脸狞笑着看着走投无路的三人：“跑啊！怎么不跑了？小子，这次看谁还能来救你！”

    铁牛将凌微放下，护在身后，和周先生一左一右，准备做最后的搏杀。

    凌微看着步步紧逼的敌人，看着身后的深渊，绝望地闭上了眼睛。

    难道今天真的要死在这里了吗？

    就在此时，崖下突然传来一阵奇异的、婉转悠扬的笛声。

    那笛声似乎带着某种奇特的韵律，穿透了清晨的雾气。

    刀疤脸和黑衣人们听到这笛声，动作猛地一滞，脸上露出些许困惑和恍惚。

    紧接着，更令人惊骇的事情发生了！

    只见断崖周围的雾气突然剧烈翻涌起来，伴随着密集的“沙沙”声，仿佛有什么东西正从崖下急速涌上！

    “蛇！好多毒蛇！”一个黑衣人突然惊恐地大叫起来！

    只见无数色彩斑斓、大小不一的毒蛇，如同潮水般从崖下涌出，吐着信子，飞快地游向那些黑衣人！

    黑衣人顿时阵脚大乱，惊恐地挥舞兵器试图驱赶，但毒蛇数量太多，防不胜防！不断有人被咬中，发出凄厉的惨叫！

    刀疤脸又惊又怒，一边挥刀砍杀毒蛇，一边试图朝凌微他们冲来，但蛇群悍不畏死地阻拦，让他寸步难行！

    凌微三人也被这突如其来的蛇潮惊呆了，紧紧靠在一起。但奇怪的是，那些毒蛇仿佛有灵性一般，主动绕开了他们，只攻击那些黑衣人！

    笛声依旧悠扬，仿佛在指挥着这场诡异的蛇群攻击。

    凌微猛地看向笛声传来的方向，只见对面崖壁一棵斜伸出的松树上，一个穿着粗布苗疆服饰、手持短笛的少女，正坐在树梢，笑吟吟地看着下方混乱的场景。

    少女约莫十五六岁年纪，容貌娇俏，一双大眼睛灵动狡黠，手腕和脚踝上戴着精致的银饰，随着她的动作发出清脆的声响。

    她是谁？！

    为何要帮他们？！

    凌微彻底懵了。这江南之行，遇到的怪人是一个接一个！

    眼看黑衣人在蛇群的攻击下死伤惨重，溃不成军，刀疤脸见状不妙，大吼一声：“撤！快撤！”带着残余手下狼狈不堪地逃入了树林。

    笛声戛然而止。

    那些毒蛇也如同潮水般退去，迅速消失在崖下的雾气之中，仿佛从未出现过。

    若不是地上还躺着几个中毒抽搐的黑衣人，刚才那惊悚的一幕简直像一场梦。

    树梢上的苗疆少女轻盈地跳下树，几个起落便来到凌微三人面前，好奇地打量着他们，最后目光落在惊魂未定的凌微身上，嫣然一笑，露出一对可爱的小虎牙：

    “喂，你们就是谢景行那个讨厌鬼让我帮忙照看的人？”