明德二十年的冬，雪落得比往年都要早。

    

    宫城覆了一层薄薄的白，像有人在朱墙金瓦上轻轻抖落了一把碎玉。御道两侧的松柏被压弯了枝，偶尔落下一团雪，惊起檐下铁马一串清响。

    

    乾元殿内却暖意融融。

    

    朝会方散，百官退去，殿中只余几位重臣与几位皇子。萧若瑾坐于御座之上，神色看不出喜怒，只在听见殿外一声报时，眼底闪过一丝不耐。

    

    “景琰怎么还没来？”他淡淡问。

    

    下首，白王萧崇垂手而立，闻言微微一笑：“许是路上耽搁了。”

    

    赤王萧羽则轻轻哼了一声，语气里带着几分不屑：“十六岁的人了，还学不会守时。”

    

    话刚落，殿外传来一阵急促的脚步声。

    

    “儿臣——来迟，请父皇恕罪。”

    

    少年一身朝服，玄色衣袍上绣着暗金龙纹，腰束玉带，步履却带着几分少年人的匆忙。他跪下行礼，额前一缕碎发还带着未散的寒气。

    

    萧若瑾看着他，目光从那张略显稚嫩却已长开的脸庞上缓缓扫过。

    

    四年时间，足以让一个孩子脱胎换骨。

    

    曾经那个在学堂上打瞌睡、在演武场上为了糖蒸酥酪才肯扎马步的小团子，如今已经长身玉立，眉眼间依稀有着少年萧若瑾的影子——却又多了几分谢若蘅的清冷与锋利。

    

    “起来吧。”萧若瑾道。

    

    萧景琰应声站起，垂手立在萧崇与萧羽之间。

    

    他能感觉到两道视线落在自己身上。

    

    一道来自萧崇，温和、含笑，却像隔着一层看不透的雾；一道来自萧羽，直接、锋利，带着毫不掩饰的打量与敌意。

    

    这几年，朝堂上的风向变了。

    

    王叔萧若风被赐死，太子萧楚河被流放青州，曾经压在众皇子头上的两座大山，一夜之间消失不见。

    

    于是，剩下的人，开始往上爬。

    

    白王萧崇，以仁厚着称，身边聚集了一群文官；赤王萧羽，以武略闻名，手握兵权，在军中威望日重。

    

    而他——萧景琰，曾经那个被宫里人当作“小皮猴子”的八皇子，如今也被推到了风口浪尖。

    

    “今日叫你们来，”萧若瑾缓缓开口，“是为了北境的事。”

    

    他抬手，将一道奏折掷于案前：“北蛮异动，边关告急。”

    

    殿内空气骤然一紧。

    

    萧崇率先出列：“父皇，北蛮虽强，却不足为惧。儿臣以为，当务之急是安抚民心，稳定后方，以免朝中有人借机生事。”

    

    “安抚？”萧羽冷笑一声，“北蛮骑兵都快打到雁门关了，你还想着安抚？”

    

    “不然呢？”萧崇淡淡道，“如今朝中兵力分散，若贸然调兵，只怕——”

    

    “只怕什么？”萧羽步步紧逼，“只怕有人趁机夺权？还是怕——”

    

    “够了。”萧若瑾沉声打断。

    

    两人同时闭嘴，却仍带着一丝不服。

    

    萧若瑾目光一转，落在萧景琰身上：“景琰，你怎么看？”

    

    所有人的视线，瞬间集中在少年身上。

    

    萧景琰微微一怔。

    

    这几年，他虽被允许旁听朝会，却从未被点名问过政见。

    

    他深吸一口气，上前一步：“儿臣以为，北蛮之事，不可只看边关。”

    

    “哦？”萧若瑾挑眉，“说说。”

    

    “北蛮此次异动，”萧景琰缓缓道，“来得太急，也太巧。”

    

    “怎么说？”萧崇温和发问。

    

    “往年北蛮入寇，多在秋高马肥之时，”萧景琰道，“如今冬雪已落，粮草难继，他们却在此时兴兵，不合常理。”

    

    他顿了顿，又道：“再者，边关守军并非不堪一击，若只是小股骚扰，不至于连下三道急报。”

    

    萧羽冷笑：“你是说，有人故意夸大？”

    

    “不。”萧景琰摇头，“是有人——希望我们以为，北蛮来势汹汹。”

    

    殿内一片安静。

    

    萧若瑾目光沉沉地看着他：“继续。”

    

    “若朝中有人想借机调兵，”萧景琰道，“只需在边关放一把火，再在朝中吹一阵风，便能名正言顺地将兵权握在手里。”

    

    “你是在怀疑谁？”萧羽目光一冷。

    

    萧景琰抬眼，与他对视，语气平静：“儿臣不敢怀疑谁，只是——”

    

    “只是什么？”萧若瑾问。

    

    “只是，”萧景琰道，“兵权一动，朝堂必乱。与其急着调兵，不如先查清——这把火，是谁点的。”

    

    萧崇微微一笑：“八弟此言，倒是有些道理。”

    

    萧羽却冷笑一声：“纸上谈兵。若北蛮真的打进来，你负责？”

    

    “若儿臣能查清此事，”萧景琰道，“自然愿意负责。”

    

    “你要怎么查？”萧羽追问。

    

    萧景琰沉默一瞬，缓缓道：“儿臣愿去边关。”

    

    殿内一片哗然。

    

    萧若瑾眼中闪过一丝讶异：“你要去边关？”

    

    “是。”萧景琰道，“儿臣在京中，不过是个会读书、会写字的闲人。若能去边关，或许能查出一些京中查不到的东西。”

    

    “胡闹！”萧羽斥道，“你才十六岁，连马都骑不稳，去边关送死吗？”

    

    “儿臣在琅琊王府学过武。”萧景琰淡淡道，“虽然不及王叔，也不及六皇兄，但自保尚可。”

    

    萧若瑾看着他，目光复杂。

    

    这几年，他不是没注意到这个儿子的变化。

    

    从一开始的贪玩、怕苦，到后来的沉稳、隐忍，再到如今——敢在朝堂之上，当着满朝文武的面，提出要去边关。

    

    这不是一时冲动。

    

    这是他，在认真地选择自己的路。

    

    “你可想好了？”萧若瑾问。

    

    “想好了。”萧景琰道。

    

    “去边关，”萧若瑾缓缓道，“没有凤仪宫的暖炉，没有御膳房的佳肴，更没有——”

    

    “没有阿娘。”萧景琰接话。

    

    他垂下眼睫，声音低了几分：“儿臣知道。”

    

    萧若瑾沉默了许久，才缓缓道：“好。”

    

    一个字，像一块石头，砸进了平静的水面。

    

    萧崇微微一怔，随即含笑：“八弟有此胆识，倒是令人佩服。”

    

    萧羽则冷哼一声，别过头去。

    

    “朕封你为镇北将军，”萧若瑾道，“领一万禁军，即刻启程，前往雁门关。”

    

    “儿臣——领旨。”萧景琰跪地，声音坚定。

    

    走出平清殿时，雪下得更大了。

    

    宫道两旁的朱墙被雪压得发白，远处的角楼在风雪中若隐若现。萧景琰拢了拢披风，指尖却仍有些发凉。

    

    “八弟。”

    

    身后传来一声轻唤。

    

    他回头，看见萧崇缓步走来，笑意温和：“恭喜。”

    

    “恭喜什么？”萧景琰问。

    

    “恭喜你，终于不再是那个只会在凤仪宫里撒娇的小皇子了。”萧崇道。

    

    萧景琰扯了扯嘴角：“皇兄这话，听着可不像是在夸我。”

    

    “我只是实话实说。”萧崇微微一笑，“不过——”

    

    他顿了顿，目光落在萧景琰脸上：“你要记住，边关不比京城。在京中，你有父皇护着，有皇后护着，有那么多哥哥护着。可到了边关——”

    

    “到了边关，”萧景琰接话，“就只能靠自己。”

    

    “不错。”萧崇点头，“还有一点——”

    

    “什么？”

    

    “别轻易相信任何人。”萧崇道，“哪怕是——你以为可以信任的人。”

    

    萧景琰看着他，忽然笑了笑：“皇兄是在提醒我，还是在提醒你自己？”

    

    萧崇一愣，随即失笑：“你这张嘴，倒是越来越像母后了。”

    

    他转身离去，背影在风雪中渐渐模糊。

    

    萧景琰站在原地，看着他的背影消失在宫道尽头，眼底闪过一丝复杂。

    

    别轻易相信任何人。

    

    这句话，他不是不懂。

    

    只是——

    

    有些人，他宁愿相信。

    

    比如，那个在王府陪他喝酒、陪他胡闹的凌尘。

    

    比如，那个被流放却从未放弃的六哥。

    

    比如，那个在凤仪宫里，总是淡淡看着他，却在他转身时，眼里藏着温柔的阿娘。

    

    他抬手，接住一片雪花。

    

    雪落在掌心，很快融化成一滴水。

    

    “八殿下。”

    

    身后传来侍卫的声音：“凤仪宫的人来了。”

    

    萧景琰回头，看见凤仪宫的大宫女站在不远处，神色有些焦急。

    

    “娘娘让奴才来传话，”大宫女道，“请殿下即刻回凤仪宫。”

    

    萧景琰点点头：“知道了。”

    

    凤仪宫内，炉火正旺。

    

    谢若蘅坐在榻上，手里拿着一卷书，却一页也没翻。她听见脚步声，抬眼看向门口。

    

    少年一身朝服，肩上落着未化的雪，却比四年前高了许多，也瘦了许多。

    

    “阿娘。”他唤道。

    

    谢若蘅放下书，目光在他身上停了许久，才缓缓道：“听说，你要去边关？”

    

    “是。”萧景琰道。

    

    “谁让你去的？”谢若蘅问。

    

    “是儿臣自己要去的。”萧景琰道。

    

    谢若蘅沉默了一瞬，忽然笑了笑：“好，很好。”

    

    “阿娘不生气？”萧景琰问。

    

    “我为什么要生气？”谢若蘅道，“你长大了，有自己的想法，有自己的路要走，这是好事。”

    

    她顿了顿，又道：“只是——”

    

    “只是什么？”

    

    “只是你要记住，”谢若蘅目光沉静，“你是皇子，是北离的皇子。你可以去边关，可以去冒险，可以去——做你认为对的事。但你不能——”

    

    “不能什么？”

    

    “不能死。”谢若蘅道，“你若敢死在外面，我就当没有你这个儿子。”

    

    萧景琰愣了愣，随即眼眶一热。

    

    “儿臣……”他张了张嘴，却发现自己想说的话，都堵在喉咙里。

    

    谢若蘅看着他，忽然伸手，轻轻理了理他额前的碎发：“去吧。”

    

    “阿娘……”

    

    “去收拾你的东西。”谢若蘅道，“明日一早，我要看着你出宫。”

    

    “是。”萧景琰道。

    

    他转身，走到门口，又停下脚步。

    

    “阿娘。”

    

    “嗯？”

    

    “儿臣……会回来的。”

    

    谢若蘅看着他的背影，唇角微微上扬：“我知道。”

    

    门被轻轻合上，隔绝了外头的风雪。

    

    殿内，炉火噼啪作响，光影摇曳。

    

    谢若蘅重新拿起那卷书，却发现自己的手在微微发抖。

    

    她缓缓闭上眼，低声道：“若瑾……你真的，要把他也推出去吗？”

    

    没有人回答。

    

    只有窗外的风声，在这深宫长夜中，呼啸不止。

    

    而在宫门之外，一个十六岁的少年，正站在风雪中，一步步走向属于他的战场。

    

    他不知道前路如何，也不知道等待他的是什么。

    

    但他知道——

    

    这一次，他不再是那个躲在凤仪宫里的小皇子。

    

    他是萧景琰，北离的镇北将军。

    

    也是——

    

    那个终将在乱世中，拔剑而立的少年。