三十六道流光划破晨光，青城山剑修踏着松纹剑落在祭坛东侧，峨眉佛女手持九龙锡杖叩响地面，震得青铜砖缝隙间的铜绿簌簌掉落。
最引人注目的是昆仑派队列——十二名白衣修士抬着丈许长的鎏金匣，匣面浮雕的饕餮纹正吞吐着黑烟。
“诸位且看这‘照影镜’。”
玄机阁主袖中飞出一方水镜，镜中显现出三百里外被黑雾笼罩的灵霄岛，“昨夜，赵家子弟在岛上布下七十二座噬魂鼎，准备在岛上血祭。”
人群顿时哗然。
五毒教长老甩动碧鳞鞭，毒蛇般的眸光扫过在场众人：“去年滇南大旱，更是赵家用了‘抽龙筋’的邪术！”
他腰间竹筒炸裂，窜出的赤练蛇在空中盘成“赵”字图案。
“好个血口喷人！”
赵家长老赵元罡纵身跃起，手中判官笔点向五毒教主眉心，“你教弟子偷采我族药田，反倒诬陷……”
“够了。”太虚观陆沉子拂尘轻扫，无形气劲将两人隔开，“今日邀各位来此，是要当面质证《河洛精义》残卷之事。”
他身后两名童子展开帛书，泛黄纸页上赫然有赵氏先祖印鉴。
“二十年前苍梧山论道，无妄贤侄曾当众演示‘生命种’培育之法。”南海剑客突然拔高声音，“当时赵家人说这是‘逆天而行’，如今却私藏改良版本，诸位作何解释？”
温玉注意到赵玄戈指尖微微发颤。这位赵家少主今日未戴面具，苍白面容上分布着细密汗珠，脖颈处隐约可见银色血管蠕动。
“那是……那是先祖为防灾厄预留的后手！”
赵家女修急忙辩解，“若非如此，东海妖兽潮那年……”
“够了。”医仙谷主掀开药箱，数十株干枯的七叶重楼呈现人脸形状，“这些药材取自被你们改造过的灵脉，根须里还缠着傀儡丝！”
场中霎时剑拔弩张。
王易双锏自动浮空，电弧在掌心凝成雷球：“要不要试试我这‘引雷针’？保证让藏在地下的东西无所遁形！”
“慢着。”林羽突然按住同伴肩膀，腰间玉佩泛起青芒，“西南巽位，有人来了。
狂风卷起漫天铜绿粉末，三十辆青铜战车碾碎晨雾驶来。
每辆车辕都钉着颗仍在跳动的心脏，暗红血液顺着凹槽汇入中央阵眼。
“是‘万魂车’！”
妙音坊琴师拨弦成网，试图阻拦车队前进，“驾车的不是活人，是炼尸宗的”
“列位请看车尾标记。”陆沉子拂尘指向某处细微刻痕，“多年前失踪的那批机关匠师，原来都被赵家装进了战车。”
赵元罡脸色骤变，突然暴起扑向最近的战车。
然而当他触碰到车身时，那些原本狰狞的鬼面竟开始融化，露出底下熟悉的面容，正是半年前宣称“闭关潜修”的赵家嫡系。
“假的！这些都是假的！”赵家年轻修士嘶吼着挥剑乱砍，却在斩断某具尸体手臂时愣住，死者小指缺失的旧伤，分明是他幼时顽皮留下的印记。
“好个连环局。”
赵玄戈突然笑了，笑声带着金属摩擦般的刺耳，“陆前辈以为，单凭这些粗劣仿品就能定罪？”
他抬手打出一道符咒，所有战车瞬间膨胀变形，化作熊熊燃烧的纸鸢。
“雕虫小技。”
医仙谷主抛出琉璃瓶，淡青色药雾笼罩全场，“真品遇风即燃，假货可不会这般听话。”
果然，残留的灰烬中浮现出微型傀儡核心，与先前在矿洞发现的完全一致。
“等等！这不是我们赵家的手艺！”
赵元罡突然抓住儿子手腕，“这螺旋纹路用的是‘天工刻痕’，只有……”
话说一半戛然而止，因为他看见陆沉子袖中滑出的半截断刃，那分明是三十年前随同消失的“游龙剑”。
“现在想起来了？”陆沉子轻轻擦拭剑刃，寒光映出自己鬓角白发，“当年你说要‘借’走此剑研究三日，结果转眼就献给了魔教。
地面突然剧烈震颤。
无数青铜根系破土而出，在广场中央交织成巨大罗盘。
赵玄戈脚下踉跄，怀中掉出本破旧典籍，封皮上的“农桑辑要”四个歪斜大字刺痛众人眼睛。
“原来是你。”
温玉蹲下拾起书籍，内页夹着的糖纸随风飘落，“以前那个教我认‘人’字的哑巴哥哥，就是戴着这张面具的赵家少主？”
少女沾满泥污的手抚过糖纸上油渍，忽然抬头笑道：“你说过的，一撇一捺要站稳。现在的你，站稳了吗？”
赵玄戈面具彻底碎裂。
那张布满皱纹的脸上，泪水混着机油滑落。他颤抖着解开衣襟，露出胸膛处碗口大的空洞，里面跳动的不是心脏，而是枚正在解体的罗盘核心。
“父亲，这就是您追求的‘永恒’吗？”他转头看向呆立当场的赵元罡，“用亲人魂魄喂养的法宝，连自己儿子都不认得了……
夕阳将云海染成血色时，赵家阵营终于出现裂痕。
先是五毒教主的碧鳞鞭缠住了赵元罡双腿，接着青城山剑修结成锁灵剑阵困住三名长老。
关键时刻，陆沉子掷出游龙剑，剑柄直插进赵玄戈脚边土地。
“选择吧。”老人声音平静得像深潭，“继续做赵家的傀儡，还是当回你自己？”
赵玄戈盯着剑身上反光，突然抓起剑锋抹向脖颈。
却在鲜血涌出刹那停住，任由伤口愈合能力发挥作用。
“我要去告解室。”他转身走向西方残阳，背影佝偻却坚定，“有些债，得亲自去还。”
当晚，有人在千里外的小镇酒馆见到个独臂樵夫。
他总对着空气絮叨“该给麦苗浇水了”，怀里揣着本浸透泪痕的农书。
而在星陨之森深处，温玉等人发现陆沉子留在祭坛上的信笺，墨迹未干：
“真正的修行不在高山深渊，而在市井人间。
明日卯时，城南粥棚见。”