清晨，苏州府盐市。
林子印站在临时行辕的窗前，看着街上空荡荡的盐铺。
曾经人头攒动的盐市，如今门可罗雀。
盐价已经跌到一文一斤，但依然无人问津。
因为百姓们都在学晒盐法，或者等着苏氏商队的平价盐。
“大人，钱家的人来了。”
黑虎推门进来，“说是钱大富想见您。”
林子印冷笑一声。
“现在知道来见我了？”
他转过身，“让他等着。”
“是。”
黑虎刚要离开，又被林子印叫住。
“等等，让他进来吧。”
林子印走回书桌后坐下，“我倒要看看，这些人还能说出什么花来。”
不一会儿，钱大富被带了进来。
往日意气风发的江南豪绅，此刻却如丧家之犬。
衣衫不整，两眼布满血丝，整个人仿佛老了十岁。
“林……林大人……”
钱大富扑通一声跪下，“求您给草民一条活路啊！”
林子印端起茶盏，吹了吹浮沫。
“钱家主这是怎么了？前些日子不还说，江南的水很深吗？”
“草民有眼不识泰山……”
钱大富磕头如捣蒜，“草民愿意把所有产业都献给朝廷！”
“只求大人放草民一条生路！”
“产业？”
林子印放下茶盏，“你那些囤的盐，现在还值钱吗？”
“盐场、商铺，朝廷看不上。”
“至于你那些五十万担盐……”
他眼中闪过讥讽，“现在连一文一斤都卖不出去，你拿什么献？”
钱大富脸色惨白。
“那……那草民还有银子！”
他从怀里掏出一叠银票，“这是草民全部家当，三百万两！”
“全都给朝廷！”
林子印看都没看那些银票。
“钱家主，你搞错了一件事。”
他站起身，“朝廷要的，从来不是你那点银子。”
“而是……”
他走到钱大富面前，居高临下地看着他，“规矩。”
“你们勾结官府，编造谣言，哄抬物价，欺压百姓。”
“这些罪，每一条都够你死十次了。”
“现在知道来求饶？”
他声音陡然变冷，“晚了！”
“来人！”
黑虎带着几个护卫冲进来。
“把钱大富押下去，送到苏州府衙。”
“所有罪证，一并呈上。”
“是！”
钱大富被拖了出去，凄厉的求饶声渐渐远去。
林子印重新坐回椅子上。
“传令，让苏氏商队开始全面接收那些豪绅的产业。”
“盐场、商铺、粮行……”
他停顿了一下，“一个都不能漏。”
“另外，北疆王家在江南的产业，也该动手了。”
黑虎心里一震。
真的要全面收网了。
“大人，这样一来……”
“我知道你担心什么。”
林子印打断他，“但这是陛下的意思。”
“既然那些豪绅和北疆王家勾结，搅乱江南盐务……”
“就得付出代价。”
他眼中闪过坚定，“传令，让暗卫配合苏氏商队。”
“三日内，把北疆王家在江南的所有产业，全部查封！”
“是！”
……
与此同时，扬州府。
李家。
李明正在书房里焚烧账本。
“快！都烧了！”
他急得满头大汗，“不能留下任何把柄！”
但已经晚了。
轰！
书房的门被一脚踹开。
暗卫统领带着十几个暗卫冲了进来。
“李明，奉朝廷旨意，查封李家所有产业！”
“你……你们凭什么？”
李明色厉内荏，“我李家是清白的！”
“清白？”
暗卫统领冷笑，从怀里掏出一份名单，“这是你和北疆王家的交易记录。”
“三年来，你替北疆王家在江南贩运私盐，共计八十万担。”
“获利……”
他顿了顿，“一千二百万两。”
“你说，这算不算罪证？”
李明脸色惨白，瘫坐在地上。
“不……不可能……”
“那些记录明明都烧了……”
“烧了？”
暗卫统领冷笑，“你以为北疆王家会信任你？”
“他们的账房里，留着所有记录的副本。”
“现在……”
“都在朝廷手里。”
李明彻底崩溃了。
“我招……我全招……”
他哭喊着，“只求饶我一命……”
“带走！”
暗卫们将李明押了出去。
整个李家府邸，瞬间被查封。
同样的场景，在杭州、苏州、南京等地同时上演。
三日内，江南五府的豪绅世家，几乎全军覆没。
而北疆王家在江南的十八家盐商、九座私盐场、十二家粮行、七家布庄……
全部被查封。
总价值三千万两的产业，尽数充公。
……
护国公府临时行辕，书房。
苏婉拿着一份清单走了进来。
“林大人，都清点完了。”
她脸上难掩兴奋，“豪绅们的产业，加上北疆王家的……”
“总价值……”
她深吸一口气，“五千三百万两！”
林子印点点头。
这个数字，比他预想的还要多。
“其中，盐场四十二座，商铺一百三十七家……”
苏婉继续念着清单，“还有大量粮食、布匹……”
“够了。”
林子印摆摆手，“这些都登记造册，报给户部。”
“另外……”
他看着苏婉，“那些盐场和商铺，暂时交给苏氏商队代管。”
“等朝廷派人接手后，再移交。”
苏婉眼睛一亮。
代管？
那岂不是说，苏氏商队能趁机在江南扎根？
“多谢林大人！”
她连忙行礼，“苏氏商队必定不负所托！”
“嗯。”
林子印站起身，走到窗前，“江南的事，算是告一段落了。”
“接下来……”
他顿了顿，“该回京了。”
苏婉愣了一下。
“大人这么快就要走？”
“不快了。”
林子印摇头，“陛下给我一个月时间，现在已经过了二十天。”
“剩下的事，你能处理。”
他转过身，“而且，我还要去一趟草原。”
“草原？”
“老单于的身体……怕是撑不了多久了。”
林子印眼中闪过一丝黯然，“有些事，总得有个交代。”
苏婉不再多问。
她知道，这位大人心里装的事太多了。
“那我送送您。”
“不必。”
林子印摆摆手，“你留在江南，继续盯着那些产业。”
“别让人趁机捣乱。”
“是！”
……
三日后，京城城门外。
林子印的队伍终于回来了。
黑虎、钱有德、图雅，还有那五百草原勇士。
“总算回来了……”
钱有德长出一口气，“在江南这些日子，天天提心吊胆的。”
“怕什么？”
黑虎笑道，“有大人在，还能出什么事？”
“话是这么说……”
钱有德小声嘀咕，“可那些豪绅，个个都不是善茬啊。”
“再不善茬，现在还不是都完蛋了？”
黑虎拍了拍他的肩膀，“走吧，进城。”
队伍缓缓进城。
百姓们夹道欢迎。
“护国公回来了！”
“听说林大人在江南又立大功了！”
“不愧是咱们大乾的护国公啊！”
欢呼声此起彼伏。
林子印坐在马上，看着这些热情的百姓，心里却没有半点轻松。
江南的事虽然解决了……
但草原那边，还有更麻烦的事在等着他。
“大人。”
图雅策马靠近，“您打算什么时候去草原？”
“尽快。”
林子印说，“先进宫向陛下复命，然后立刻启程。”
“我陪您去。”
“嗯。”
林子印点头，“这次……可能要麻烦你了。”
图雅摇头。
“夫君的事，就是我的事。”
她顿了顿，“而且父汗……我也想再见他一面。”
林子印沉默了。
他知道，这次去草原……
恐怕是见老单于的最后一面了。
……
养心殿。
赵沐仪正在批阅奏折，听到脚步声，头也不抬。
“回来了？”
“臣回来了。”
林子印走到她面前，拱手行礼，“江南的事，已经处理完毕。”
“豪绅伏法，北疆王家的产业尽数充公。”
“盐务……稳了。”
赵沐仪放下笔，抬起头看着他。
那双凤眸里，闪过一丝疲惫。
“辛苦了。”
她轻声说。
“臣不辛苦。”
林子印摇头，“只是……”
“只是什么？”
“臣还有一事相求。”
赵沐仪眉头一皱。
“说。”
“臣想去一趟草原。”
林子印深吸一口气，“老单于的身体……恐怕不行了。”
赵沐仪沉默了。
她当然知道这件事。
暗卫早就禀报过了。
“你想去多久？”
“最多……半个月。”
林子印说，“处理完老单于的后事，臣立刻回京。”
赵沐仪看着他，眼中闪过复杂的情绪。
“好。”
她最终点头，“朕准了。”
“但记住……”
她声音变得严肃，“半个月。”
“多一天，朕就亲自去草原抓你回来。”
林子印心里一暖。
“臣……遵旨。”
“去吧。”
赵沐仪挥挥手，“路上小心。”
林子印行礼，转身离去。
走到门口时，他听到赵沐仪的声音：
“林子印。”
“陛下。”
“草原的事……朕也很难过。”
她的声音有些哽咽，“老单于是个好人。”
“他为了草原，为了大乾……”
“付出了太多。”
林子印点点头。
“臣会转达陛下的心意。”
“嗯。”
赵沐仪转过身，看着窗外，“快去快回。”
“朕……等你。”
……
三日后，草原边境。
林子印和图雅策马狂奔。
远处，狼王庭的轮廓已经依稀可见。
但那座曾经充满生机的草原王庭……
如今却笼罩在一片悲伤之中。
“夫君……”
图雅声音颤抖，“我怕……”
“别怕。”
林子印握住她的手，“我陪着你。”
两人加快速度，直奔狼王庭。
王庭外，铁木真早已等候。
看到林子印和图雅，他快步迎了上来。
“林大人，公主……”
他眼眶通红，“单于他……怕是撑不了多久了。”
图雅身体一软，差点从马上摔下来。
林子印连忙扶住她。
“带我们去见他。”
“是……”
铁木真转身，带着两人往王庭深处走去。
大殿内，老单于躺在榻上。
那个曾经威风凛凛的草原雄鹰……
如今已是形销骨立，奄奄一息。
“父汗……”
图雅扑到榻边，泪如雨下。
老单于缓缓睁开眼。
看到图雅，他浑浊的眼中闪过一丝光彩。
“图雅……你……回来了……”
“父汗，女儿回来了！”
图雅哽咽着，“您别说话，保存体力……”
“不……不必了……”
老单于虚弱地摇头，“老夫……时日无多……”
他转头，看向林子印。
“林……林大人……”
“单于。”
林子印走到榻边，单膝跪下，“晚辈在。”
“草原……就……就拜托你了……”
老单于艰难地说着，“图雅……还年轻……”
“需要你……辅佐……”
“单于放心。”
林子印郑重道，“晚辈必定全力以赴。”
“好……好……”
老单于嘴角勾起一抹笑。
他看着图雅，又看看林子印。
“你们……一定要……守护……草原……”
“守护……和平……”
话音未落……
他的手，缓缓垂了下去。
“父汗！”
图雅的哭声，响彻整个王庭。