在唐天河的坚持下，这个位于世界尽头的据点被正式定名为“天涯镇”，取“了望新世界之角”之意。

    寒风永不停歇，天空大多数时候是铅灰或铁青色，只有正午时分，太阳才会勉强从低垂的云层后露出苍白的脸。但就在这片荒凉苦寒之地，一片人类聚居点正以前所未有的速度顽强生长。

    原先的简易木墙被加高加固，形成了周长约三百步的粗糙多边形防御圈。

    四座原木搭建的了望塔分布在角落，上面覆盖着防雨的油毡，日夜有哨兵值守。中央空地上，一排排预制板搭建的营房已经取代了大部分帐篷，虽然简陋，但足以抵御狂风和湿冷。

    唐天河甚至设计了一种利用地热和烟道结合的简易取暖系统，通过在营房地下挖掘浅沟、铺设陶管连接中央火塘的方式，将有限的热量更均匀地分配到每个角落，这在滴水成冰的极地边缘堪称奢侈的享受。

    天涯镇的码头已经初具规模，虽然还不能停靠“破浪号”这样的巨舰，但足以让“海燕号”级别的船只安全装卸。

    同时，圣龙联盟的支援也已经抵达，有十几艘运输船满载着物资来到了这里。

    最重要的进展是两处岸防炮位的建成，位于海湾入口两侧高地上的坚固石木混合工事，每处安装了两门从“破浪号”和“龙吟号”上拆下的24磅长管重炮，射程足以覆盖整个湾口和部分外海。

    唐天河亲自参与了炮位的选址、基座的浇筑和火炮的调试校准，他趴在冰冷的岩石上，用象限仪反复测量射界，确保没有任何死角。

    “弹药库必须建在地下，用双层木板夹夯土，顶部覆盖至少三尺厚的土石，确保即使被直接命中也不会殉爆。”唐天河对负责工程的军官反复叮嘱，“淡水是命脉，那个泉眼要重点保护，修建围堰和过滤池，派专人看守。”

    他每天只睡不到四个时辰，其余时间几乎都在各个工地上巡视，与士兵和俘虏劳工一起扛木头、搬石头。

    唐天河的手很快磨出了血泡，又结成厚茧，脸上被寒风吹得皲裂，但眼神始终明亮锐利。他的身影和与士卒同甘共苦的作风，极大鼓舞了“天涯镇”所有人的士气。

    即使是那些被迫劳动的葡萄牙俘虏，在私下议论时，也不得不承认这位统帅身上有种难以言喻的、令人信服甚至畏惧的力量。

    夜晚，在指挥所兼住所的最大那间营房里，炉火熊熊。唐天河会与林海、杰西卡以及其他几位核心军官开会，处理四面八方汇集来的信息。

    那台无线电通讯器是连接外界的生命线，虽然极地磁场干扰严重，信号时断时续，但足以维持基本的通讯。

    “北美自由港报告，新一批移民船已出发，预计四个月后经合恩角抵达。雷纳德在西海岸进展顺利，与当地部落达成了多个贸易协议，但西班牙人在加利福尼亚的抵抗增强。”林海汇报着来自各地的电文。

    “加勒比海，卡特琳娜夫人急电。”负责通讯的军官递上刚译出的密电，“西班牙对珍宝舰队被劫事件反应强烈，马德里宫廷震怒，秘鲁总督已被召回质询。

    但欧洲方面，波兰王位继承战争阴影浓重，法国、奥地利、俄罗斯、萨克森多方角力，西班牙王室首要精力被牵制在欧洲。英国趁机在加勒比海和佛罗里达加强挑衅，西班牙加勒比舰队主力被调往北方防御。

    短期内，西班牙从利马或巴拿马方向组织大规模远征舰队南下的可能性降低。但需警惕葡萄牙、巴西方面，里约热内卢和巴伊亚的港口活动异常频繁，似在集结船只和兵力。”

    “葡萄牙……”唐天河的手指敲击着桌面。葡萄牙是南大西洋的传统势力，巴西殖民地是其命脉，麦哲伦海峡控制权的易主和“龙喉堡”的建立，无疑触动了其核心利益。联合英国，是意料之中的反应。

    “继续监视，命令我们在巴西沿海的耳目，不惜一切代价获取葡、英联合舰队的详细情报，包括舰船数量、型号、指挥官、可能的出发时间和目标。”唐天河下令。

    与此同时，杰西卡在“天涯镇”西北角一间相对安静、被改造成临时图书馆和研究室的营房里，展开了另一场无声的战役。

    她从“龙喉堡”和缴获的葡萄牙文件中筛选出所有与南方海域、传说、航行记录相关的卷宗，与维加家族历代收集的笔记和海图摊开在巨大的长桌上。

    营房里生着两个火盆，依然寒冷，她裹着厚厚的羊毛披肩，借助鲸油灯的光亮，逐字逐句地阅读、比对、翻译、注释。

    她的工作很快有了突破性发现。在一本用葡萄牙语书写、边缘有大量私人批注的皮革封皮日志中，她发现了一段被反复提及、语焉不详的记载，指向一个名为“南方白银之国”的传说。

    日志作者声称，这个传说在南美沿海的某些印第安部落中代代相传，描述在“跨越狂暴冰海、太阳永远低垂之地”，有一片巨大的陆地，那里“白色山脉高耸入云，山脉中流淌着金属的河流，在永不落日的季节会闪烁银光”。

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    传教士对此嗤之以鼻，认为不过是未开化土着的幻想，但他也提到，早年有些西班牙征服者曾对此产生兴趣，组织过一两次失败的探险，无果而终。

    “白色山脉……金属河流……银光……”杰西卡用羽毛笔蘸了蘸墨水，在笔记本上快速记录，眉头紧锁。她想起印加帝国覆灭后，一些流亡贵族和祭司口中流传的、关于祖先来自“寒冷太阳之地”的模糊神话。

    两者之间，是否有关联？她立刻找来通晓克丘亚语和当地土语的翻译，仔细询问被俘的、来自智利南部的印第安向导。虽然得到的信息支离破碎，但“寒冷”、“白色大地”、“发光石头”等关键词反复出现。

    “这不只是海豹和鲸鱼……”杰西卡在晚餐时，将她的发现告诉了唐天河，眼中闪烁着学者特有的兴奋光芒，“葡萄牙人，可能还有更早的西班牙人，他们感兴趣的或许不只是航道。

    这个‘南方白银之国’的传说，虽然荒诞，但空穴来风，未必无因。索菲亚的父亲是矿物学家，他执着于南方，索菲亚发现的奇特石头……还有那些古老石柱……这一切，可能都指向某种我们尚未理解的、南方大陆的真实价值。”

    唐天河静静地听着，目光投向营房墙壁上挂着的那张皮革大地图，南方大陆的轮廓在阴影中沉默。“等索菲亚的消息。她比我们更接近答案。”

    等待是焦灼的。南方探险队出发后的头十天，无线电里只有断断续续的简短信号：“顺利南下……发现大片浮冰区……绕过巨型冰山……天气恶劣，暂避……”

    直到第十五天，一份较为详细的报告才在强烈的干扰杂音中艰难传回，经过通讯官反复辨认和拼接，基本内容得以还原。

    报告来自索菲亚，由无线电操作员发送：

    “已抵疑似目标大陆北端。海岸为巨大冰架和黑色岩壁，气候极端，狂风持续，气温极低。发现极多海豹、企鹅群，可作补给。

    在一处深入冰架的峡湾内发现相对避风港湾，水深足够，暂命名为‘潜龙湾’。已建立临时营地，升起探索旗。海岸地质奇特，裸露岩层呈深红与铁黑色，富含铁矿迹象。

    更关键者：在湾内冰崖下，利用冰镐和炸药小心清理后，发现类似‘哭泣湾’之石质结构，规模巨大，部分深埋冰下，仅露顶端。结构非天然，有规律几何形状及雕刻痕迹，风格古朴，与已知任何文明不符，年代难以估量。

    已开始小范围挖掘清理，并采集多种岩石、冰芯及化石样本。此地磁场异常强烈，严重影响罗盘与无线电，此份报告发送艰难，后续联络可能不畅。索菲亚。”

    报告虽短，但信息量巨大。他们真的找到了那片大陆，建立了据点，并且再次发现了神秘的石质结构，规模更大！南方大陆存在古老文明遗迹的可能性急剧上升。

    那些“富含铁矿迹象”的岩层，是否与“白色山脉流淌金属之河”的传说有关？

    唐天河立即口述回复，命令通讯官用最强功率反复发送：“祝贺初步成功。安全第一，样本和记录为重。继续探索，寻找可能资源点与更安全锚地。

    绘制详细海岸图。保持定期联络，哪怕仅发平安信号。天涯镇一切安好，待君凯旋。”

    然而，南方传来的好消息带来的欣慰尚未持续两天，来自北方的警报就撕裂了“天涯镇”短暂的平静。

    负责在麦哲伦海峡东口外围巡逻的斯库纳帆船“信天翁号”，在浓雾间隙发现了东北方向海平线上出现的帆影。

    船长起初以为是捕鲸船或迷航商船，但谨慎起见还是抵近观察。当距离拉近到五海里时，了望哨倒吸一口凉气，那是一片庞大的舰队！

    “至少五艘战舰！两艘大的，看着像四级舰！三艘小点的，是巡航舰！后面还有……四五艘运输船和补给船！”

    “信天翁号”船长嘶哑的声音通过无线电传来，背景是狂风的呼啸，“旗帜……看清楚了！是葡萄牙王旗！巴西总督旗！还有……上帝啊，有一艘大船上挂着英国皇家海军旗！错不了！

    他们队形整齐，航向正对海峡东口！速度不快，但目标明确！”

    消息如同冰水浇头，让“天涯镇”指挥所内的空气瞬间冻结。该来的，终于来了。而且比预想的更强大，是明确的葡、英联合干涉舰队，很可能还包括巴西殖民地力量！

    唐天河猛地站起身，走到大幅海图前。林海迅速用红笔在麦哲伦海峡东口外围标注出敌舰队位置。

    “兵力对比。”唐天河的声音冷静得可怕。

    “‘破浪号’、‘龙吟号’、‘雷霆号’，我们有四艘主力战舰，但‘雷霆号’、‘疾风号’尚未完成彻底检修。”林海快速汇报，“‘海燕号’、‘信天翁号’、‘飞鱼号’三艘快船可用。

    敌方，两艘四级舰，火力均超过‘破浪号’；三艘巡航舰，估计与我方‘疾风号’相当；运输船队暂不计。敌方总兵力、总吨位、总火力均占优势。且对方以逸待劳，我方久战疲惫，分兵把守‘龙喉堡’和此处。”

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