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楚红绫抬头望去，只见吉野方向的山路上火把通明，黑压压的人影从山路上涌下来，像一股不可阻挡的洪水。她的心沉了一下，随即又硬了起来。
“传令，”她的声音沙哑却坚定，“全军破釜沉舟！所有船只上的备用弹药全部搬下来！今天，不是南朝人死，就是我们亡！”
“不是南朝人死，就是我们亡！”两千多人的声音汇成一声，在山谷间回荡，久久不息。
楚红绫握紧陌刀，第一个朝吉野方向冲去。身后，两千多名大胤士兵跟在她身后，像一群不可阻挡的钢铁洪流，涌向那条通往吉野的山路。
南朝人的援军也从山路上冲下来，两支军队在半山腰撞在一起，刀光剑影，枪声震天。楚红绫挥舞陌刀，左劈右砍，刀锋过处，南朝士兵纷纷倒下。
她的外骨骼电量指示灯已经从黄色变成了红色，可她还在砍。外骨骼的助力让她整个人像一颗人形炮弹，撞进南朝士兵最密集的地方，将他们撞得人仰马翻。
“将军！外骨骼电量快耗尽了！”有人喊道。
楚红绫没有说话，她只是咬着牙，继续挥刀。她不能停，停了就再也起不来了。身后的士兵们一个接一个地倒下，有人被箭矢射中，有人被焙烙玉炸伤，有人被刀砍中要害。可没有人后退，没有人逃跑。他们都在往前冲，都在拼，都在用命给楚红绫开路。
“弟兄们，”楚红绫嘶声喊道，“冲过去！活捉南朝天皇！”
“活捉南朝天皇！”两千多人的声音在山谷间回荡，震得山崖上的碎石簌簌落下。
楚红绫一刀劈开挡在面前的最后一名南朝武士，冲上了吉野的山路。身后，两千多名大胤士兵跟在她身后，像一群不可阻挡的钢铁洪流，涌向吉野的方向。
南朝人的援军溃退了，他们的尸体铺满了山路，血流成河，在月光下泛着暗红色的光。
楚红绫站在山路上，大口喘着气，浑身上下都是血。她的外骨骼已经彻底熄灭了，指示灯彻底暗了下去，银灰色的金属骨架变成了一身沉重的铁壳。她将陌刀收入刀鞘，一步一步朝吉野的方向走去。
身后，两千多名大胤士兵跟在她身后，没有人说话，只有沉重的脚步声在山路上回荡，像鼓点，像心跳。
爱芷县，白河馆。
陈九斤坐在书房里，案上摊着一张九州地图，炭笔标注的海岸线在烛火下泛着淡淡的墨光。
燕子李俪走进来，在陈九斤的耳边低语：“大胤舰队已经过了关门海峡，二十二艘战船，两千余人，在吉野登陆了。林主事带人走了内陆水系，楚将军亲率主力从海滩强攻。”
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陈九斤的手指微微一顿。吉野，那是南朝的都城。后醍醸天皇当年从京都逃到吉野，建立南朝朝廷，至今已有两百余年。两百年，南朝朝廷换了多少代天皇，换了多少任公卿，可那座山城始终是南朝势力的心脏。
楚红绫带着二十二艘战船打到了那里。她从来不说什么煽情的话，可她把他教的每一样东西都学会了。练兵、打仗、造船、跨海远征。如今她带着两千多名将士，在外骨骼和火麒麟的加持下，一路打到了南朝的都城，就快为南朝天皇加冕的吉野皇宫了。
“将军还让我带句话。”李俪低着头，声音更轻了，“她说——‘她来接王爷了。’”
陈九斤沉默了很久。窗外，院中那几株桂树的叶子已经落了大半，剩下几片枯黄的在风中摇晃，像不肯落下的旧念。
“知道了。”他站起身，走到窗前，背对着李俪。她知趣地退了下去，轻轻带上门。
他望着窗外沉沉的夜色，心中翻涌如潮。楚红绫在吉野登陆，南朝朝廷的主力已经在关门海峡消耗殆尽，吉野守军不过数千，且多是宫廷卫队，从未打过仗。外骨骼和火麒麟的优势在陆地上更加明显。胜利，只是时间问题。
可他不能动。他是北朝的守护大名，他的领地是德川家光给的，他的官职是天皇封的，他的一举一动都在幕府和朝廷的监视之下。大规模的军事行动，必须得到将军和天皇的许可。他若擅自出兵，德川家光会怎么想？天皇会怎么想？那些一直盯着他的老中们会怎么想？他不能动，只能寄希望于楚红绫再接再厉，把南朝打服气为止。
好在德川家光和北朝天皇都没有采取任何行动。南北朝对立了两百余年，吉野南朝一直是京都北朝的心腹之患。如今南朝被大胤舰队攻打，北朝乐得看热闹，巴不得南朝彻底完蛋。德川家光甚至暗中吩咐博多湾的官吏，不要干涉大胤舰队的行动。这正中陈九斤的下怀。他只需要等，等楚红绫打下吉野，等南朝天皇跪在大胤的军旗下求和，等那片海彻底成为大胤的内海。
———
入夜，一只信鸽落在后院的窗棂上。紫鸢解下它腿上的竹管，送进书房。陈九斤展开那张极细的绢纸，只有一行娟秀的字迹——“今夜，西之丸。急。”
绫妃。这是他第五次接到她的密召了。前四次，她总是坐在暖阁里等他，穿着月白色的寝衣，乌发散在肩头，像一尊瓷做的娃娃。
第一次他留宿了，那夜天皇就睡在她身边，绫妃用三根银针扎了他的睡穴，硬是在天皇身边完成了“播种”。事后他提心吊胆了一整夜，她却沉沉睡去，像一只餍足的猫。
后三次他没敢留宿，每次完事就走，从后院翻墙出去，摸黑回白河馆。他能感觉到她不满意——不是不满意房事，是不满意他像完成任务一样来去匆匆。
她要的不是一个播种的机器，是一个能留下来陪她说说话、过过夜的人。
陈九斤看着那张纸条，叹了口气。她说了“急”，不是“想”。是真的有急事。
他将纸条凑近烛火，看着它卷曲、焦黑、化作灰烬。