皇帝那道“恭请”固山贝子允禵进宫贺喜的旨意，像一块巨石，狠狠砸进了后宫这潭死水。
消息长了翅膀，飞进了景仁宫。
皇后正临窗抄录《心经》，腕下垫着玉枕，笔尖在雪白的澄心堂纸上游走，一笔一划，工整如刀刻。
只差最后一笔，这卷经文便功德圆满。
剪秋碎步进来，压着嗓子在她耳边飞快地禀了事。
皇后执笔的手，停住了。
一滴饱满的墨，就这么从笔尖坠落。
“啪”。
雪白的纸上，晕开一团刺眼的墨渍。
一卷佛经，废了。
“‘恭请’？”
皇后放下笔，捻起那张废纸，目光却越过纸张，看向窗外。
“皇上这个词，用得可真是体面。”
剪秋躬着身，嘴角是藏不住的幸灾乐祸。
“可不是么。奴婢听说，旨意刚传到寿康宫，里头就传出了动静，太后最宝贝的那套汝窑茶具，摔了个粉碎。”
“一套汝窑，是可惜了。”
皇后嘴上说着可惜，脸上却没有半分惋惜的神色。
她慢条斯理地将那张废纸揉成一团，随手丢进脚边的银丝火盆。
火苗“呼”地窜起，瞬间将那团丑陋的墨迹吞噬。
“本宫还真当她念佛念成了无欲无求的活菩萨。”
她站起身，踱到窗边，看着庭院中一树盛放的玉兰，那雪白的颜色，晃得人眼晕。
皇上从寿康宫出来时，还是一副丢了魂的样子。
转头进了储秀宫。
再出来，便有了这道旨意。
这前后的勾连，是谁在背后画的符，用脚指头想都知道。
“懿妃……”
皇后轻声念出这个封号，尾音拖得长长的，辨不出是褒是贬。
“这把刀，递得可真够快的。”
“不偏不倚，正好捅在太后心窝子上，连一滴血都瞧不见。”
这一招，比祺贵人那个蠢货想出来的野猫，高明了何止百倍。
祺贵人那是下三滥的手段，脏了自己的手不说，还闹得人尽皆知。
懿妃这手，却是杀人于无形，诛心于无声。
皇后转过身，脸上又挂上了那副母仪天下的端庄面具，仿佛刚才那个心思恶毒的人，根本不是她。
“剪秋。”
“奴婢在。”
“备轿，本宫要去给皇额娘请安。”
皇后理了理衣袖上精致的云纹，话说得冠冕堂皇。
“皇上与太后母子失和，是国之不幸。本宫身为皇后，理应从中调停，劝慰一二。”
她顿了顿，嘴角的弧度深了几分，像是淬了蜜的毒。
“总不能，真让一个区区妃子，把这宫里头的孝道人伦，都给搅乱了。”
剪秋立刻就懂了。
“娘娘仁德，奴婢这就去。”
看着剪秋离去的背影，皇后嘴角的笑意更浓。
调停是假。
看戏，才是真。
她倒要亲眼去瞧瞧，太后被自己最疼的儿子，用最温柔的方式捅了穿心一刀后，是何等的痛不欲生。
而那把捅人的刀，懿妃孙妙青，又该如何接住太后这泼天的怒火？
这出戏，可比戏台子上那些咿咿呀呀的，有趣多了。
……
寿康宫内，一地狼藉。
价值连城的汝窑碎片，像是破碎的青天，散落在光洁的金砖上，折射着宫女们惨白的脸。
几个小丫头哆嗦着跪在地上收拾。
竹息姑姑摆了摆手，示意她们都滚出去。
她自己亲自捧了新沏的茶，走到榻边，声音压得几乎听不见。
“娘娘，都打发了。奴婢嘱咐过，只说是您一时手滑。”
榻上，太后那张紧绷到极致的脸终于松弛下来，最后化作一声绵长的叹息。
那串从不离手的紫檀佛珠，被安稳地搁在一旁。
“好，好一个‘恭请’！”
太后接过茶盏，指腹缓缓摩挲着温热的杯壁，语气里听不出半分火气。
“皇帝这性子，真是越来越像先帝了。这么大的事，竟连声招呼都不跟哀家这个额娘打。”
竹息姑姑眼圈还红着，膝行两步，凑到榻边，柔声劝道。
“太后，您可千万别气坏了身子。皇上这么做，兴许……是想给您一个惊喜呢？您毕竟，也好些年没见着十四爷了。”
“惊喜？”
太后嘴角勾起一个凉薄的弧度。
“哀家这把老骨头，可经不起他这么惊。”
话是这么说，可她眼底那层凝了多年的寒冰，却已悄然融化，漾开了一丝怎么也藏不住的期盼。
“罢了，能见上一面，总比什么都强。”
“哀家……是想他了。”
她顿了顿，目光变得幽深，仿佛穿透了重重宫墙，直直落在了储秀宫的方向。
“说起来，哀家能得这个‘惊喜’，倒还真得谢谢储秀宫那位。”
竹息一怔：“太后的意思是……懿妃娘娘？”
“除了她，还有谁有这个脑子，又有这个胆子？”
太后淡淡一笑，那笑意里竟带着几分说不清的欣赏。
“这丫头，瞧着温顺，手腕却比谁都硬。她知道皇帝心里那点疙瘩在哪，也猜透了哀家心里念着什么。这一手，既成全了皇帝君临天下的威风，又卖了哀家一个天大的人情。是个贴心，又有手段的聪明人。”
太后重新捻起佛珠，眼神恢复了古井般的平静。
“哀家在宫里赢了一辈子，到头来，想见自己的儿子，还得靠一个年轻妃子递梯子。你说，这事儿是不是有趣得很？”
她看向竹息，缓缓吩咐道。
“只是，哀家明面上不能高兴。哀家一高兴，皇帝心里那根刺就又该扎出来了。”
“你去传哀家的口谕，就说懿妃不知分寸，惊动圣躬，罚她三月月俸！”
竹息心里一跳，连忙应是。
太后又补充道：“过两日，你再亲自去一趟。就说哀家瞧着龙凤胎可爱，心里喜欢。把库房里那几匹江南新贡的云锦，还有那对赤金镶红宝的长命锁，都给孩子送去。”
一罚一赏，一明一暗。
竹息瞬间明白了。
这哪里是罚？
这分明是在告诉储秀宫，这份天大的人情，寿康宫，领了！
……
与景仁宫的看戏心态和寿康宫的暗流汹涌不同，风暴中心的储秀宫，却是一片岁月静好。
孙妙青正抱着刚吃饱喝足的女儿昭华，在殿内轻轻踱步。
小公主在她怀里打了个奶嗝，吐出一个漂亮的泡泡，黑葡萄似的大眼睛好奇地打量着四周。
春桃像一阵风似的从外头冲进来，一张脸白得像纸，脚步都有些发软。
“娘娘！”
“慌什么。”
孙妙青头也没抬，只专心致志地给女儿拍着嗝，动作轻柔。
“天塌下来了？”
“娘娘，您……您都知道了？”春桃的声音都在发抖，“皇上下旨，要请十四爷回京……现在整个宫里都传遍了！说……说寿康宫那位，气得当场就砸了最宝贝的那套汝窑茶具！”
“砸了？”
孙妙青非但不见惊慌，反而轻笑一声。
“砸了好。”
“看来皇额娘心里是高兴坏了。”
“人啊，只有在情绪到了极致的时候，才会控制不住自己。”
春桃被她这轻描淡写的话惊得嘴巴都合不拢，结结巴巴地道：“娘娘！您是说太后她……高兴？可、可宫里都传……”
“春桃。”
孙妙青将女儿交给一旁的乳母，走到桌边，慢条斯理地倒了杯温水。
“你要记住，咱们在宫里当差，考核只有一个。”
“那就是皇上的心情。”
她端起茶杯，吹了吹水面的热气。
“只要皇上高兴了，咱们的日子就好过。至于太后，她是皇上的额娘，母子哪有隔夜仇？更何况，我递过去的这个梯子，本就是她最想下的那个台阶。”
“太后有的是尊荣，但皇上握着的是权力。”
“尊荣不能当饭吃，权力可以。”
这番话，冰冷、直白，却像一盆冷水，瞬间浇醒了六神无主的春桃。
是啊，只要皇上圣眷不衰，储秀宫就是这宫里最安稳的地方。
就在这时，殿外，小卓子尖细的嗓音穿透了珠帘，带着一丝不同寻常的急切。
“启禀懿妃娘娘！寿康宫掌事竹息姑姑求见！”
话音刚落，不等孙妙青发话，竹息已经板着一张脸，掀帘走了进来。
她脸上虽带着倦意，一双眼睛也有些红肿，但那双老而锐利的眸子，却像两根细针，直直地扎向孙妙青。
殿内的空气瞬间绷紧了。
春桃等人吓得连忙跪下，头都不敢抬。
孙妙青却依旧稳稳地坐着，甚至还对着竹息，露出了一个得体又温和的微笑。
“竹息姑姑怎么来了？可是皇额娘有什么吩咐？”
竹息依足了规矩，面无表情地福了福身。
“老奴给懿妃娘娘请安。”
不等她直起身，孙妙青已经站了起来，亲自上前虚扶了一把，动作优雅从容。
她的目光落在竹息略显疲惫的脸上，语气里是恰到好处的关切。
“姑姑快请起。瞧您这脸色，可是没歇息好？皇额娘凤体安康是宫里头等大事，您是皇额娘身边最得力的人，可得更仔细自己的身子，千万不能累着了。”
这番话，既显出了自己的体贴，也顺势将两人的关系拉到了“同为太后尽心”的立场上。
竹息紧绷的脸色果然缓和了些许，她垂下眼帘，声音平稳，却刻意扬高了些，好让殿内所有人都听得清清楚楚。
“不敢劳娘娘费心。老奴是奉太后懿旨而来！”
“懿妃孙氏，不知分寸，惊动圣躬！着，罚俸三月，以儆效尤！”
最后一个字落下，春桃等人的身子抖得更厉害了。
孙妙青的脸上却不见丝毫慌乱，她从容地屈膝，领了这道懿旨。
“臣妾……领旨谢恩。”
竹息看着她这副模样，眼中闪过一丝复杂。
她上前两步，凑到孙妙青耳边，用只有两人能听见的声音，飞快地说道：
“太后还让老奴给您带句话。”
“这开春的风，最是冻人。小阿哥和小公主身子娇贵，可得仔细护着。”
“库房里那几匹江南新贡的云锦，软和得很，给孩子做几件贴身的小衣裳，最是合适不过了。”
****
从寿康宫出来，皇后端庄的面具几乎要挂不住。
轿辇外的春风拂过，暖意全无，只剩刮骨的寒。
她来时有多大的兴致，此刻心底就积了多大的怨气。
原以为能看一出好戏。
太后要么泪流满面，痛斥皇帝不孝；要么雷霆震怒，将懿妃拖来打骂。
无论哪一种，她这个皇后都能以“调停”之名，名正言顺地坐收渔利。
可她什么都没看到。
太后甚至懒得掀开眼皮，只一句轻飘飘的“懿妃已经领罚了”，便堵死了她所有准备好的说辞。
那句话，不是耳光，胜似耳光，火辣辣地灼烧着她的脸面。
“娘娘，您消消气。”轿辇内，剪秋的手刚搭上她的后背。
“滚开！”
皇后一把挥开剪秋，指甲在明黄的坐垫上狠狠一划，留下一道刺眼的抓痕。
“她要是真烦，砸的就不止一套汝窑！”
“我这个中宫皇后亲自登门，她连个正眼都懒得给，就用一句‘领了罚’打发了我！”
皇后的声音压抑着，尖利得像是绷断的琴弦。
“她这不是烦，她是明明白白地告诉本宫——她跟储秀宫那个贱人，已经关起门来做完了交易，用不着我这个外人多管闲事！”
罚俸三月？
这是惩罚吗？
对一个圣眷正浓，刚诞下龙凤胎的懿妃而言，这简直就是一种变相的嘉奖！
一场演给皇帝看的戏罢了！
孙妙青！
皇后胸口剧烈起伏，一口气堵在喉咙里，上不来，下不去。
这个女人，比年世兰那个只会张牙舞爪的蠢货，难对付一万倍！
年世兰是明火，孙妙青是暗箭。
她这一手，既替皇帝出了恶气，又精准地给太后递上了最想要的台阶。
太后嘴上罚她，心里指不定怎么感激她！
一来一回，这后宫里最尊贵的两个女人，竟都被她一个妃子玩弄于股掌。
她这个中宫皇后，反倒成了最多余、最可笑的那一个。
“回宫！”
皇后猛地睁眼，眼底的阴鸷几乎要凝成实质。
“本宫乏了。”
……
储秀宫内，春桃的脸还白着，方才那惊心动魄的一幕，让她到现在腿肚子还在转筋。
罚俸三月！
太后的懿旨，何其严重！
可自家娘娘，接旨时眉毛都没挑一下，事后竟还笑得出来。
“娘娘，您……您怎么一点都不怕呀？”春桃的声音发颤，“现在宫里头肯定都传遍了，不知多少人等着看咱们的笑话呢。”
“笑话？”
孙妙青抬眸，用帕子拭去女儿嘴角的残渣，语气平淡得没有一丝波澜。
“这宫里，谁的日子不是一场笑话？关键是，谁能笑到最后。”
她将孩子交给乳母，端起温水呷了一口，这才开始给这个不开窍的丫头授课。
“你真当太后是在罚我？”
春桃愣愣地点头。
孙妙青笑了。
“春桃，记牢。太后罚我的俸禄，是演给皇上看的。”
“她要让皇上觉得，她这个额娘心里向着他，为了维护他的颜面，‘惩治’了我这个‘撺掇’他的妃子。皇上心里舒坦了，觉得额娘在意他，母子间的裂痕，自然就淡了。”
“至于竹息姑姑最后那番话，才是真正说给我听的。”
孙妙青的眼眸清亮，闪烁着洞悉一切的光。
“‘云锦’和‘长命锁’是赏，是告诉我，这份能让她见到十四爷的人情，寿康宫认了。”
“‘风大仔细孩子’是提醒，更是示好，告诉我日后寿康宫会照拂龙凤胎。”
春桃听得目瞪口呆，脑子转了半天才消化完这其中的弯绕，脸上写满了崇拜。
“娘娘，您……您真是太厉害了！这您都算到了！”
“不算计，怎么活？”孙妙青淡淡道，“你只要记住，皇上高兴，太后舒心，咱们储秀宫的日子，就比谁都安稳。”
话音未落，小卓子在殿外通报：“启禀娘娘，西殿的祺贵人求见。”
孙妙青眉梢微动。
皇后那边碰了壁，她手下的狗，自然要放出来吠几声了。
“请。”
祺贵人瓜尔佳氏摇曳着一身桃红宫装走了进来，满面春风。
“给懿妃姐姐请安，姐姐万福金安。”
她福身行礼，姿态标准，唯独那双眼睛里的幸灾乐祸，几乎要溢出来。
“妹妹快起，坐。”孙妙青微笑示意。
祺贵人坐下，用帕子掩着嘴，语气里满是虚伪的惋惜。
“姐姐，妹妹刚听说太后她……唉，姐姐也别太往心里去。太后也是一时气话，姐姐毕竟是为了皇上分忧，皇上心里定然是有数的。”
这番话，名为劝慰，实为点火。
既点出孙妙青被太后“厌弃”，又暗讽她仗着皇宠和孩子才敢如此“放肆”。
孙妙青却像是全然听不懂，只温和地笑。
“多谢妹妹关心。为君分忧，为太后尽孝，本就是臣妾分内事，谈不上委屈。”
“倒是妹妹，新入宫不久，更要谨言慎行。这宫里头，祸从口出，什么话该说，什么话不该说，心里得有杆秤。”
祺贵人脸上的笑容僵住了。
她没想到孙妙青非但不恼，反倒不咸不淡地敲打了她一句。
她眼珠一转，立刻换了话题，笑得更加灿烂。
“姐姐说的是。说起来，还是姐姐福气大，龙凤胎的百日宴，皇上竟要请十四爷回京庆贺，这是何等的恩典体面！我们瓜尔佳家也跟着沾光，阿玛说，为了办好姐姐的宴席，他这阵子忙得脚不沾地，生怕出了半点纰漏呢。”
她特意加重了“瓜尔佳家”和“阿玛”几个字，炫耀之情，溢于言表。
孙妙青端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，眼皮都未抬。
“哦？那倒是辛苦瓜尔佳大人了。”
她的声音依旧温和，却平添了一股主位的威严。
“不过，百日宴是皇家的宴席，主角是皇子和公主。瓜尔佳大人既是为皇上办事，当以皇家的体面为重，万不可存了私心，觉得是为哪一个妃嫔效力。”
她抬起眼，目光清凌凌地落在祺贵人脸上。
“你说对吗，祺贵人？”
那声疏离的“祺贵人”，像一根针，扎得祺贵人心头一跳。
她脸上一阵红一阵白，讪讪起身。
“姐姐教训的是，妹妹失言了。妹妹宫里还有事，先行告退。”
看着祺贵人落荒而逃的背影，孙妙青嘴角的笑意淡去。
春桃愤愤不平：“娘娘，您瞧她那得意样儿！不就是仗着她阿玛在朝中有几分势力，就敢跑到您面前耀武扬威！”
“让她威风。”
孙妙青的目光投向窗外明媚的春光，变得幽深。
“狗仗人势，叫得越欢，说明它背后的主子，越是心虚，越是着急。”
“这是在提醒我，百日宴上，有人已经布好了局，等着我呢。”
孙妙青缓缓勾起唇角。
那笑容里，没有半分担忧，反而充满了兴味。
****
夜色如墨，泼满了紫禁城的琉璃瓦。
风是死的。
碎玉轩的窗棂里，只透出一点豆大的光，像溺水者最后吐出的一个泡。
殿内的空气是凝滞的，带着一股散不去的药味。
甄嬛静静坐在窗边。
指尖捏着一块早就凉透的桃花姬，是眉姐姐差人送来的，也是这冷宫里唯一的一点人味儿。
可这点暖意，已经被她捏得变了形。
白日里，祺贵人那淬了毒的眼神，淳嫔那假得过分的亲热，像无数根看不见的牛毛细针，扎进了她的血肉里。
不致命，却时时刻刻都在疼。
她忽然想起芳若姑姑的话。
“皇上有旨要奴婢出入相随，照顾娘娘安好，也是照顾监视。”
“在奴婢看来，皇上的旨意都是一样的。”
一样的。
关心是监视，恩宠是枷锁。
甄嬛扯了扯嘴角，一个比哭还难看的弧度。
“小主。”
槿汐端着参茶上前，嗓音压得极低，生怕惊扰了这满室的死寂。
“有件事，奴婢不知当讲不当讲。”
甄嬛抬起眼，那双眸子空洞得像一口枯井。
“说吧，现在还有什么是我听不得的。”
“今日午后，皇上来过。”
甄嬛端茶的手指僵住了。
心口那片冰湖，裂开一道细微的缝。
“他……进来了？”
槿汐摇了摇头，声音更低了：“只在殿外站着，问了您的饮食。听说您睡着了，就没让通传，站了很久才走。”
“奴婢瞧着，皇上眉心拧着，像是……连踏进这殿门的力气都没有了。”
那道裂缝，瞬间又冻上了，比之前更厚，更冷。
来了，却不愿见。
原来，连敷衍都成了一种负担。
君臣，夫妻……
这世间的情分，竟真的薄到了这个地步。
“小主，温太医来了。”
外间传来流珠为难的声音。
“温大人，真不巧，我家小主刚歇下……”
“无妨。”
温实初的声音一如既往，温和却坚定。
“娘娘凤体要紧，我在这儿候着就是。”
流珠还想说什么。
“对了，”温实初的声音不高，却清晰地钻了进来，“小主夜里腿抽筋的毛病，可好些了？”
流珠一愣，老实回答：“还是老样子，翻来覆去的，总睡不踏实。”
“那饮食上需得多加留心。”温实初的声音耐心又细致，“多炖些骨头汤，放几滴醋。豆腐青菜也要多用。睡前温一碗牛乳，能安神。”
流珠连声应着：“奴婢记下了！”
内室里，甄嬛听着这番话，心头五味杂陈。
皇帝的关心，隔着一道门，隔着君臣的鸿沟。
而在这冷宫里，真心实意记挂她身体好坏的，竟只剩下一个温实初。
她喉头一哽，轻声开口：“流珠，请温大人进来。”
温实初背着药箱进来，一股清冽的药草味，冲淡了屋内的沉闷。
他行礼，请脉，指腹搭上她手腕的瞬间，眉头几不可察地一紧。
脉象浮动，气血两虚。
“娘娘，”他收回手，躬身道，“您这是思虑过甚，心病还须心药医，药石无用。”
“既然无用，大人又何必再说？”甄嬛抬眼，眸中一片寒雾，“等下去向皇后复命，替我问候娘娘，就说我一切安好。”
温实初垂首：“是。皇后娘娘时常召见微臣，询问您的近况。”
“你知道怎么回话就行。”甄嬛的语气没有一丝温度。
“微臣明白。”
温实初从药箱取出一个纸包，递给流珠。
“流珠姑娘，你随我出去取药，照旧亲自煎了，亲自看着娘娘服下，万不可假手于人。”
“是，大人。”
就在温实初转身的瞬间，甄嬛叫住了他。
“大人留步。”
她的目光像两把冰锥，直直钉在他身上。
“你让我静心，自己却言语闪烁，吞吞吐吐。这不是存心要我心神不宁吗？”
“有什么话，直说。”
温实初的后背，瞬间被冷汗浸湿。
他想起了太医院里同僚们讳莫如深的表情，想起了朝堂上愈演愈烈的“钱名士案”风波。
那些话，每一个字都可能变成压垮她的最后一根稻草。
他不能说。
挣扎许久，他终是叹了口气，压低声音：“微臣只是感慨，娘娘与顺嫔情谊深厚。只是这宫里，人心难测，并非人人都能如此。”
人心难测！
这四个字像一道惊雷，在甄嬛脑中炸开！
温实初反常至此，绝不是为了感慨什么姐妹情。他指向的，是宫墙之外，是她的母家！是她的父亲！
送走温实初，殿内重归死寂。
甄嬛一动不动地坐着，像一尊被抽去魂魄的雕像。
许久，她缓缓抬起头。
那双曾经柔情似水的眸子里，天真与软弱，正被这深宫的寒风一片片剥离，露出底下坚硬冷酷的内核。
她不能再等了。
不能再指望任何人的垂怜。
她能靠的，只有自己，只有肚子里的孩子，还有……远在京城的家人！
父亲！
一想到这两个字，她的心就像被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。
“槿汐。”
她的声音，冷静得可怕。
“奴婢在。”槿汐上前，握住她冰凉的手。
甄嬛猛地反手抓住槿汐，指甲深陷进槿汐的皮肉。
她盯着她，一字一句，像是从牙缝里挤出来的。
“我不能再坐以待毙。”
“你立刻，去找最可靠的人，给家里送信！”
槿汐心头狂跳：“小主！如今禁中耳目众多，稍有不慎，便是万劫不复！”
“我知道！”甄嬛打断她，眼神里是淬了火的决绝，“正因如此，才更要送！”
“就传八个字——”
她凑到槿汐耳边，声音压得像一道鬼魅，却字字千钧，泣着血。
“谨言慎行，万事小心。”